滿朝文武皆屏息垂首，眼角余光卻忍不住瞥向龍椅上的帝王。
周景熹指節捏得發白，面上雖維持著帝王威儀，可那緊繃的下頜線卻泄露了他的無力——面對昭國強橫的軍力，即便是九五之尊也不得不低頭。
殿內氣氛凝滯，所有人的目光都聚焦在龍椅之上。
周景熹喉結滾動，他何嘗不知昭國近年軍力強盛？那新式連弩的射程，是大周弓箭的三倍有余。若真惹惱了昭國......
"太後覺得這禮物怎麼樣？"周景熹突然開口，岔開話題。
大臣也看出周景熹的無奈。
老臣們暗自嘆息。
戶部尚書盯著自己官袍上磨損的繡線，想起去年為湊足歲貢，連官署的炭火錢都削減了三成。
太常寺卿的玉笏微微發顫，他分明看見昭國武士腰間新配的連弩閃著寒光，那射程足以在城下直取殿上人性命。
看來今年又要緊衣縮食了。
甦槿指尖輕撫過珊瑚枝，唇角勾起一抹意味深長的笑︰"喜歡是喜歡，就是覺得......還不夠。"
宇文拓自是知道李琮對這位的心思，便客氣問“那太後覺得，怎麼樣才夠？”
"本宮對這些金玉之物雖欣賞，卻更在意百姓溫飽。"甦槿緩緩起身，玄色鳳袍逶迤及地，"若昭國真想為本宮慶生，不如將今年歲貢分發給大周百姓如何？"
滿殿嘩然！
宇文拓臉色驟變。這分明是要昭國放棄歲貢！他急聲道︰"太後說笑了，歲貢乃兩國邦交之——"
"使臣方才不是說，這是給本宮的"生辰禮"？"甦槿輕笑，眸中寒光乍現，"既是禮物，自然由本宮處置。"
周景熹的瞳孔驟然收縮，指節在龍椅扶手上掐出深深凹痕。
他從未想過，這個被他視為深宮傀儡的小姑娘，竟敢在兩國邦交的生死關頭，以如此刁鑽的角度撕開一道口子。
殿中老臣的呼吸都凝滯了。太常寺卿的玉笏"啪嗒"一聲掉在地上，卻無人敢去撿。
"太後娘娘心系百姓，乃大周之福..."鎮國將軍秦姜突然出列，重重跪地叩首，官帽下的白發顫得厲害。
大臣們震驚不已，秦姜素來不喜官場黨派之爭，在朝上自然更是沉默寡言。
大家還是第一次看到秦姜如此激動，因知道秦姜的人品，大家都當秦姜是真的被甦槿的舉動感動到了。
宇文拓的額頭滲出冷汗。他偷眼看向鐵面侍衛，卻見那人微不可察地點了點頭。這竟是...太子的意思？
"本使需請示..."宇文拓話音未落，殿外突然傳來急促的腳步聲。
一名昭國傳令兵沖進來，跪地高呼︰"邊關急報！北狄突襲昭國糧道，太子殿下親征前有令——若大周可在半個月內集結5萬石糧，歲貢可免！"
滿殿嘩然中。
甦槿指尖輕點鳳座扶手，眸光流轉間望向周景熹︰"陛下以為如何？"
這一問，問得滿殿寂靜。
周景熹胸口驀地一熱——她本可以趁勢攬下這份功勞，卻偏偏將決斷之權交還給他。
朝臣們灼灼的目光在帝後之間來回游移，方才還劍拔弩張的金鑾殿，此刻竟因甦槿一句話，將帝王的威嚴重新捧上雲端。
"戶部听令！"周景熹霍然起身，龍袍廣袖在風中獵獵作響，"即刻籌備五萬石糧，十日之內必須運抵昭國邊關！"他頓了頓，目光掃過甦槿映著珊瑚藍光的側顏，"就從...朕的私庫里先撥三萬石。"
滿朝文武齊齊倒吸一口涼氣。向來錙銖必較的皇帝，竟肯動用自己的私庫？
戶部尚書激動得老淚縱橫，伏地高呼︰"陛下聖明！老臣就是拼了這條命，也定在十日內湊齊糧草！"
"秦將軍。"甦槿忽然喚住正要退下的鎮國將軍，"煩請您親自押送。"
老將軍深深望了甦槿一眼，突然單膝跪地行了個軍禮。
這個曾對先帝都不假辭色的老將，此刻竟對年輕的太後露出欽佩之色。
"擺宴紫宸殿，朕要親自為昭國使臣接風！"周景熹朗聲宣布，眼角眉梢俱是掩不住的喜色。他伸手虛扶向甦槿，指尖竟有些發顫︰"兒臣送母後回宮。"
甦槿垂眸，將縴縴素手輕輕搭在帝王掌心。
這一放，驚得周景熹心跳如擂鼓——她從未允許他這般親近。
群臣跪送時，唯有甦博永的額頭死死抵著青磚。他盯著地上交疊的龍紋靴與鳳頭履，喉間涌起血腥氣。
若是槿兒與周景熹有情，那他送進宮里的就不是壓制趙家的棋子，而是助力。
李琮鐵面具下的咬肌繃得生疼。
他看見周景熹那關乎男女之間才有的欣喜神情，更刺眼的是甦槿竟未躲閃。
趙偉知落在最後，陰鷙的目光在甦槿與周景熹間來回掃視。
"臣妾來遲了。"趙如嫣突然插到二人之間，不勞煩陛下，我來扶母後回宮。
周景熹不悅地皺眉，卻見甦槿輕笑︰"皇後有心了。"
隨後將手搭在了趙如嫣手上。
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周景熹盯著趙如嫣攙扶甦槿的手，眼底閃過一絲陰翳。
皇後染著蔻丹的另一只手上的指甲正死死掐進自己的掌心，面上卻還端著賢淑溫婉的笑 "母後小心台階。"趙如嫣嗓音甜得發膩。
甦槿恍若未覺，反而將手搭得更緊了些。
"陛下。"甦槿忽然駐足，回眸時九鳳步搖蕩出璀流光，"昭國使臣遠道而來，不若讓孫貴妃親自操持今晚宴席？"
周景熹眸光驟亮。他豈會不懂這是甦槿這是也不喜趙如嫣，莫不是也不想換人扶？
當即頷首︰"孫貴妃賢德，必能彰顯我大周待客之禮。"
趙如嫣險些咬碎銀牙。這分明是要奪她協理六宮之權！
瞥見甦槿領口若隱若現的朱砂痣，恨不能當場用金簪將它剜下來。
待帝後儀仗遠去，趙偉知忽然攔住甦博永的去路，指尖捻著朝珠冷笑︰"甦相好手段，送進宮的不是棋子，倒是柄雙刃劍。"
甦博永撢了撢袖口並不存在的灰塵，目光掃過遠處被眾星捧月的甦槿︰"趙閣老說笑了，小女不過是盡本分。"他忽然壓低聲音，"總比某些人...連本分都盡不得的強。"
趙偉知臉色驟變——這是在暗諷趙如嫣不得聖心！他陰惻惻地笑了︰"甦相可曾听過"木秀于林"的道理？"
"趙閣老還是多操心自家吧。"甦博永拂袖而去，卻在轉角處猛地攥緊拳頭。他何嘗不知槿兒已成眾矢之的？
遠處傳來編鐘鳴響，兩位權臣背道而馳的身影被正盛的陽光拉長，如同兩柄出鞘的利劍，在宮牆上印出不死不休的軌跡。
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