第二日寅時三刻,承天殿的朝鼓剛響過三聲,楚琮安便已端坐在九龍鎏金御座之上。
他垂眸望著丹墀下執笏而立的秦明昭,廣袖中玉扳指在掌心轉了三轉,想起昨夜密報所言之事,眉心微蹙,眸光冷沉。
待得退朝鐘響,朱紅宮門次第而開。楚琮安行至御花園九曲回廊時,忽見檐角青鳥驚飛。
玄衣暗衛自雕花月洞門後悄無聲息地現身,單膝點地時連腰間佩劍都未發出半點聲響︰"稟君上,甦姑娘寅初時分自西角門入毅德侯府,此刻正在漱玉閣焚香撫琴。"
楚琮安聞言駐足,伸手折了枝將綻未綻的西府海棠。晨露沾濕了繡金蟠龍紋的袖口,他卻渾不在意地低笑出聲︰"倒是個識趣的。"話音未落,指尖微松,那抹嫣紅便墜入青石磚縫隙之中,驚散了棲在苔痕上的碧色螽斯。
春日的陽光透過薄雲灑在城西繁華的街道上,甦槿站在"沁心堂"醫館門前,指尖輕輕拂過腰間掛著的店鋪鑰匙。這是秦苒昨日給她的,兩把黃銅鑰匙,分別對應著這家醫館和隔壁街的胭脂鋪。
甦槿一朝失了縣主尊位,又被證實並非毅德侯府親生千金,侯府門前頓時門可羅雀。往昔那些踏破門檻、爭著來提親的人家,仿若約好了一般,銷聲匿跡,再不見蹤影。
秦苒滿心愧疚,自覺對不起甦槿。她念及往昔情誼,毅然將自己城西的兩處旺鋪贈予甦槿。甦槿幾番推辭,實在拗不過,只能紅著眼眶,萬般感激地收下這份厚重情誼。
望著眼前乖巧動人、我見猶憐的甦槿,秦苒心中暗下決定︰定要為這孩子尋一門好親事,護她余生安穩,彌補命運虧欠她的一切。
醫館內藥香氤氳,李太醫的後人李偉正在為一位老婦人診脈。甦槿站在櫃台旁翻看賬冊,算盤珠子在她指尖發出清脆的聲響。
"小姐,這個月的川貝母用量比上月多了三成。"