武洲清除行動的消息通過聯邦軍內部渠道擴散時，正值明國皇帝朱祁鈞主持年度軍事改革會議。當錦衣衛密探將現場記錄放在他案頭，這位與朱昭熙一母同胞的弟弟捏著紙頁的手指驟然收緊。
密報上的數字觸目驚心︰227個聚居區、3318萬土著、21天完成清除、動用兵力不足一萬。附頁的現場草圖勾勒著詭異的細節︰完整的村落里空無一人，街道上散落著農具與織物，倉庫門口堆著未開封的種子袋，卻找不到任何戰斗痕跡。
“他們甚至不知道自己是怎麼死的。”朱祁鈞對身邊的兵部尚書低語。密報里提到，北武洲某聚居區的土著在最後時刻還在偷偷作著禮拜，結果這個秘密教堂所有人都悄無聲息的死去；中武洲的清水河谷，數百具尸體保持著排隊姿態，仿佛只是集體睡著了。
他自然知道朱昭熙是個什麼人物，對倭國、南洋土著可謂是毫不留情。當年對付倭寇，她可是主張“焚燒巢穴，斷絕回流”；清理南洋土著，更是讓藩王們唆使那些土著內斗。但那些手段終究依賴冷兵器與熱武器，至少給對手留下了漏洞。
而這次不同。錦衣衛番子在附言中寫道︰“虞國士兵全程未開一槍，僅靠投放‘不明物’與釋放‘異氣’，便使十萬人規模的聚居區在三日之內無聲消亡。有僥幸逃出者，皮膚潰爛，咳血不止，活不過七日。”
這種“無聲的屠殺”讓朱祁鈞脊背發涼。他想起幼年時，朱昭熙教他兵法，用石子擺出“敵我傷亡比”，說“最好的戰術是讓對手沒機會反抗”。那時只當是童言，如今才明白其背後的冷酷邏輯。
“立即加強明國沿海各港口的檢疫站。”朱祁鈞突然起身，“增派三倍人手，所有從虞國入境的貨物、人員，必須隔離七日，檢測無誤方可放行。”他頓了頓，補充道，“給錦衣衛密探下指令，不惜一切代價查清虞國使用的到底是什麼東西。”
兵部尚書欲言又止︰“陛下，朱昭熙陛下畢竟是……”
“正因為是她，才更要警惕。”朱祁鈞打斷道，“她對異族的界定，從來只看‘是否順從’。如今我們與她理念不合，誰敢保證永遠不是她認定的‘異族’呢？”
明國的恐慌很快蔓延至其他強國。越國皇宮的緊急會議持續了五個小時，朱祁鋰將武洲的報告拍在桌上︰“三千人包圍十萬人，零傷亡解決戰斗。這種武器要是用在會稽城，我們能撐多久？”
與會的越國軍方將領面面相覷。總參謀部提交的模擬報告顯示，若虞國對越國都城使用同類武器，現有防御體系將完全失效——城牆擋不住氣體擴散，城門防不住昆蟲滲透，禁軍的火槍對“無形的敵人”毫無作用。
“必須搞清楚防御方法。”國防大臣提議，“虞國給聯邦軍配發的防護裝備，我們要立刻仿制。另外，在南部山區修建地下避難所，儲存至少半年的糧食、藥品。”
朱祁鋰卻搖頭︰“仿制裝備只是權宜之計。關鍵是要讓朱昭熙明白，越國不好惹。傳我命令，海軍主力艦隊從南煦洲撤回，在會稽城外的海峽布防；陸軍啟動‘堡壘計劃’，所有重要城市周邊修建毒氣隔離帶。”
揚國的反應則比較勢利，在收到消息之後，越國立刻派遣密使前往虞國，和虞國進行全面合作，並保證揚國在之後會積極靠攏虞國。
洪州共和國的應對充滿矛盾。朱祁鏞在議會發表演講，痛斥“虞國的行為違背聯邦憲章，踐踏生命尊嚴”，提議對虞國實施制裁。但投票結果顯示，超過六成議員反對制裁——洪州的畜牧業依賴虞國的飼料添加劑，制裁只會兩敗俱傷。
“嘴上可以強硬，行動必須務實。”朱祁鏞在私下會議上對內閣成員說，“命令牧民向內陸遷移，遠離與沿海的草原；在各大城市的自來水廠安裝過濾系統，檢測水中是否有異常物質。”
洪州的情報部門則收到特殊指令︰滲透虞國的生物研究所，重點搜集“病菌培育”與“解毒劑”的情報。朱祁鏞在給情報主管的手令中寫道︰“我們可以不使用這種武器，但不能沒有防御它的能力。”
相比之下，寧國的反應顯得異常冷靜。朱奠培在听完匯報後，只是讓侍從拿來太平洋海圖，在上面圈出十余個島嶼︰“這些島嶼要增派駐軍，修建獨立的工業體系、淡水淨化廠和糧倉。每個島嶼儲存的物資，要足夠島上人員維持一年。”
“陛下，我們不提出抗議嗎？”首相問道。
“抗議有用的話，武洲的土著就不會死了。”朱奠培放下鉛筆，“虞國展示實力，無非是想讓我們安分。寧國的優勢在海洋，只要守住島嶼鏈，她的武器再厲害也打不過來。”
他頓了頓，補充道︰“告訴海軍部，加快新型巡洋艦的建造，重點強化通風系統和密閉艙室設計。另外，給每個島嶼配一艘醫療船，專門研究……解毒方法。”
六大國的暗流涌動，中小國家看得一清二楚。南洋諸國的君主們在玄中城緊急集會，有人提議“組建聯合防御同盟”，卻很快被現實擊碎——他們連像樣的陸軍都沒有，更別說防御生化武器的裝備。
“唯一的辦法是絕對順從。”肅國皇帝朱祿埤嘆道，“取消所有針對虞國的貿易壁壘，按時繳納聯邦分攤的費用，絕不參與任何反虞聯盟。”
南武洲的三十三國反應更直接。他們聯名向虞國遞交《效忠聲明》，承諾“無條件支持虞國在聯邦的各項政策”，並主動提出“承擔武洲後續清理工作的費用”。
慶吳國君主甚至親自前往坤澤城，向朱昭熙獻上南武洲最稀有的礦產樣本，請求“成為虞國的永久盟友”。在遞交國書時，他全程低著頭，不敢與朱昭熙對視。
聯邦秘書處的抗議照會在一個月後才送達虞國，措辭溫和得近乎敷衍。其中提到“希望虞國在未來行動中遵循人道主義原則”，卻連“譴責”二字都不敢用。
朱昭熙在回復中只寫了三句話︰“武洲土著屢次襲擊聯邦移民，清除行動符合聯邦憲章第17條‘安全保障條款’；所有操作已提前通報聯邦軍，程序合法；未來是否采取類似行動，取決于是否存在同類威脅。”