冬雪壓城，寒風如刀，南京，這座昔日六朝金粉之地，已不再是洪熙時代長江和鐘山孕育出的世界中心。
隨著大明聯邦的兵鋒逼近，整個天下豪紳地主被大明聯邦逼著從四面八方，逃入目前唯一能夠短暫庇護他們的南京城，試圖用黃金和門第為自己築起一道不倒的城牆。
他們驅逐整個南京的百姓，封鎖南京的所有城門，把南京的城牆加固，加高，甚至直接用夯土把城門填上，讓整個南京城變成了一個不能進，也不能出的孤城。
只留下最忠誠的奴僕、私兵與家眷，那些不忠誠的人，則被他們無情的斬殺，他們不願意浪費這些資源，把這些尸體曬干，做成臘肉，整個天下已經沒有他們的容身之地了，困獸猶斗，他們沒錯，他們現在不要什麼黃金白銀，不要什麼豪宅美婢，他們只想要活著。
短短數月，這座城，已然變作一個畸形的孤島，一座“繁榮”的末日堡壘。城中糧倉堆積如山，鹽鐵絲綢應有盡有，所有的食物足夠他們揮霍至少五十年.
這里的每個人都有著足夠的金銀，有足夠的物資，有足夠他們享受的一切，在這里的每一個人都可以夜夜笙歌，都可以為所欲為，做自己想做的一切。
城外是連綿的戰火與頹垣殘壁，城內卻燈紅酒綠、歌舞升平。有人在城西的舊貢院里擺起賭桌夜夜通宵，有人在夫子廟舊坊包了三五個青樓的女子，拉著這些青樓女子日夜歡好。
有人在午門之外大講“忠義”，大談“最後的正統”。酒氣與脂粉味混雜，這種浮華，這種醉生夢死變成了整個南京城的常態。
這是沒有未來的繁榮，是災難之上的狂歡。有人每日焚香禮佛，祈求聯邦軍不進城，用最惡毒的心思祈求，讓整個大明聯邦的所有人都死去。
有人聚眾呼號，準備血戰到底，大言不慚的表示南京城，城高牆深，大明聯邦的軍隊就算是打上一萬年，也打不下來；有人則夢中妄想，幻想大軍到來時，他們這些人能得到聯邦軍隊的原諒，讓他們帶著自己的資財，回到老家，做個富家翁。
而躲在皇宮深處的孫太後，則在這末世中愈發顯得落寞，現在朱瞻基交給她的大明，已經只剩下一座南京城了，視為丈夫的王振死了，親生兒子朱祁鎮也不知道在聯邦哪里能不能活下來。
她的面容憔悴不堪，昔日妖嬈嫵媚，迷倒眾生的那張臉，如今被驚惶與病態所取代。每日，她都命宮人敲響大鐘，想要召集百官議事，可迎來的只有空蕩蕩的朝堂和鴉雀無聲的回響。只有寥寥無幾的腐儒學究，仿佛例行公事那樣，來到奉天殿朝拜。
宮中那些朱瞻基時期培養的太監，在她身邊絮絮叨叨地念著各種好話，想要討得這個名義上還掌控著南京孤城的女人歡心。
但他們誰都知道，誰都看得出來——這座宮廷已不再是皇權的中心，而只是一座墳墓的前廳，可是他們這些人能有什麼辦法呢，他們就是依賴于皇家生存的藤蔓，南京城破，他們這些無根之人絕對要隨著這個王朝覆滅。
唯有一人，仍在表面上兢兢業業。監國朱祁鈺，在這座荒誕的城里，表現得比任何人都沉穩，比任何人都有信心守住這座南京城。
他每日著甲巡街，親赴各處巡查城牆，主持軍隊的訓練、安撫將領，日夜不綴的閱讀兵書，像是個誓死守護大明的忠臣。就連孫太後也開始對這個名義上的兒子放下了心，一再稱其“忠心可表，堪為棟梁”，把明面上和暗地里的大部分權力都交給了他。
可誰又知道，這一切，都不過是朱祁鈺舞台上華美的布景。
朱祁鈺的眸光冷冽如冰。別人已經收不到外面的消息，但不表示他這個和掌書記室對接的人接觸不到外面的消息，這座南京不過是他和朱昭熙他們給這些人編織的一個等死的監牢。
他才不會像他嘴上說的那樣，為一個早就失去根基的朝廷去殉國。他要活，不但要活，還要帶著清算和恨活下去。他要殺盡這城中一切曾視他為工具的人，視他為低賤庶出的那些“正統”。
一封封密信，從王府後宅的鴿籠中飛出，落入南京城外的聯邦軍大營。掌書記室早已悄然滲入南京各處。朱祁鈺將糧倉守軍、部分私兵統領一一換作他的人，或者說——聯邦的人。
他甚至安排一位心腹，偽裝成孫太後近侍，日日在太後服藥的湯中添上一絲不易察覺的微毒，讓她的精神一日不如一日。
當年朱昭熙命令掌書記室挖的那條皇宮直通城外的密道，早已被朱瞻基填埋，但是這並不意味著不能重新挖掘一條密道啊。
對于這個南京城，他不急，朱昭熙也不急。這座城已經成為了聯邦軍面對的最後一個城池，朱祁鈞登基也不一定非要在這座城里，有時候朱昭熙和朱祁鈞甚至想要把這座城留下來，讓這些人在這座城里腐爛，發臭。
讓大明聯邦的所有人都親眼看看，這些無法無天的王八蛋們湊在一起，到底會形成一個什麼樣的局面。南京已經成了甕中之鱉。她要讓那些坐擁財富、沉溺權勢的敗類在絕望中、在荒誕的繁榮中慢慢發狂。讓南京，不戰而崩。
而在南京的街巷之間，已經開始出現異樣的氣息。
有老兵在街頭夜里听見鐘聲，卻無僧人誦經，只听得一陣陣沉沉的嘆息聲；有權貴深夜醒來，只見家中僕人面色冷漠，提著銅壺不語；有傳言說城北某倉夜里起火，是因為有兵想要逃跑，卻被同袍活活燒死。
有人說朱祁鈺有大義，是要守住大明；有人說他已經瘋了，是要帶著所有人一起下地獄。
又一個雪夜，孫太後病倒在床，口中喃喃夢語︰“若先帝地下有知……當知江山已非……，胡氏……到底是你……技高一籌啊！”
她醒來時，身邊新的長得和王振有七分相似的貼身太監垂首伺立，面上無悲無喜，手中端著新熬的湯藥。
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