秋日的陽光淡淡地灑落，山野間泛起一層蕭瑟的金黃。可能是因為小冰河時期，秋寒來的更早一些，時值九月，北地的枯葉隨風飄落，寒意漸濃。
浩浩蕩蕩的軍隊格外緊張的越過了徐州。塵土飛揚，馬蹄聲聲，軍旗獵獵，士兵們臉上寫滿緊張與疲憊。
或許皇帝不知道，但是他們這些人清楚，過了徐州之後，那些地方都不再是大明的領土了，這麼多年除了鎮壓叛亂以及和藩王們的海上作戰之外，他們已經很久沒有和蒙古人打過仗了，對于對付騎兵，他們早已有些生疏了。
這支御駕親征的軍隊，是朝廷倉促拼湊的龐大隊伍。前方三大營的老兵仍保持著昔日的威嚴，但大多數衛所軍不過是近年招募的流民。他們穿著不整，武器簡陋，紀律松散，甚至不少人剛剛適應軍營生活便被推入這冰冷的戰場。
行軍中，斷斷續續的哨聲和士兵疲憊的喘息交織成一片，仿佛一場即將崩潰的風暴的前奏。
朱祁鎮坐于軍中大帳內，穿著戰甲對于外面的事情根本不了解，士兵在他的眼里只不過是工具罷了。一路走來反而是和王振一起欣賞著沿途的風景，念幾句酸詩，感嘆著枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，可是他不知道這是馬致遠寫的元朝的末世。
山西、陝西、北直隸等北方重鎮早已不在大明手中，原有人口大多被遷徙，留下的是殘破的村莊和荒涼的田野。以及郁郁蔥蔥的樹林和滿地的大豆。
朱祁鎮目光穿過帳外灰蒙的山嶺，也曾眉頭緊蹙向王振詢問︰“為何一路如此荒涼？為什麼這些地方看不到什麼人煙。”
旁側的王振听聞，早就想好了該怎麼糊弄小皇帝︰“陛下，這些年北方旱災，百姓只能就食于江南了。恐怕只有一些大城市才會有人煙吧。”
這麼荒唐的解釋，根本沒有見過底層的民生的朱祁鎮竟然真的相信了，對于那些郁郁蔥蔥的樹木和滿地的大豆苗都視而不見。
王振所說的大城市他也安排好了，十萬軍隊也好，二十萬軍隊也好，朱祁鎮根本看不明白，讓十萬軍隊急行軍到皇帝前面，在大城里扮演一番，想來皇帝也看不明白什麼。
朱祁鎮卻覺言語中隱含寬慰，心中隱隱升起一絲不安，但終究未敢表露。王振察覺皇帝神情微變，言辭更顯溫和︰“陛下切莫憂心，只需率軍挺進，以脫脫不花那幾萬人，憑什麼能擋住咱們二十萬大軍呢。”
軍隊繞過太行北麓崎嶇山路，避開昔日重要關隘居庸關。張輒迂回山中，乘夜色掩護，伺機突襲。軍隊行至風磨嶺口，陡峭的山勢讓士兵紛紛駐足，許多新兵第一次體會到前線的凜冽。
山中風呼嘯而過，吹亂軍營中的火把。寒風中，士卒們披甲緩步，神色沉重。斥候屢屢報告路徑復雜，路上殘留的破敗村莊里偶爾可見也先特意安排給明軍看得流浪殘民。
大明聯邦任命脫歡的兒子也先作為這次戰役的總指揮，這時他率領著四萬騎兵藏匿于山林之中。馬匹整齊，盔甲閃爍寒光，紀律嚴明。他明白自己正面對的是昔日盛極一時的三大營老兵，雖然老態龍鐘，卻依舊有堅韌的戰斗力。
余下的衛所軍雖人數眾多，卻多為無戰斗經驗的流民。故也先將計就計，以靜制動，等待最佳時機發動致命一擊。現在他可不是那個在草原上跟著父親打草谷的草原部落首領的兒子，而是經過虞國系統的軍事培訓的虞國將領。
朱祁鎮對于這些根本不知情，他仍被王振的花言巧語所蒙蔽。面對一路荒涼，他問得越多，王振答得越是滔滔不絕。王振告知皇帝︰“陛下，此地多有舊時戰亂痕跡，百姓逃散是無奈之舉。然只要我們大軍穩扎穩打，定能一舉奪回失地。”
朱祁鎮心中雖有疑慮，但又不忍違背王振所言，作為皇帝的他只能忍住不安，暫且以堅定示人。根據兵書所說，他也知道一旦露出動搖，必將影響士氣，甚至使軍心不穩，越是馬上到前線，越是表現得自信。
軍隊繼續沿著峽谷前進，腳下是濕滑的石板路，許多糧草車在崎嶇路段陷入泥濘。糧草緊張已是不可避免，挑糧的兵士吃不飽穿不暖，偶有嘩變的苗頭。
王振嚴厲斬殺幾名嘩變者，震懾軍心，但軍中怨聲難消。老兵們嘆息往昔，流民士卒則多有畏懼與不滿。
夜幕降臨，營帳中昏暗的火光映照著朱祁鎮的臉龐。他心頭沉甸甸，隱隱有些不安，雖然王振一直在說著大明軍隊絕對可以勝過蒙古軍隊，但是不知道怎麼的，他還是出于動物的本能，覺得所有的一切都有些不對勁。
夜色深沉，突然斥候急匆匆入帳，稟報︰“報，前方斥候發現山林中有大量蒙古騎兵躲藏。”
听到這個消息，王振那享受著皇帝的權柄，洋洋得意的享受無上權力的王振的臉色瞬間變白了，望著黑黝黝的山林，眼神中充滿了驚恐，難道北方的所有一切都是蒙古人的一個陷阱，他們要用整個北方做局，來覆滅大明精銳。
也先的騎兵早已潛伏于此，耐心等待，伺機襲擊。既然被發現了也先也就不繼續隱藏，戰鼓聲驟起，山谷間響起一陣陣嘶鳴。
也先騎兵宛如鬼魅般掠出山林，奔襲三大營陣地。老兵奮力應戰，長矛與弓箭交織，火銃連響。然山地狹窄，騎兵靈活穿插，明軍難以形成有效陣型。
張輒本來就是一個草包，只能不斷調度兵力，力圖穩住陣腳。王振焦躁異常，向朱祁鎮稟報戰況，建議撤退。朱祁鎮面如金紙，早已被突如其來的變故嚇破了膽子，根本不知道敵人是從哪里來的，原本滿腹的軍略早已不知道被忘到了哪里。
亂軍如潮水般沖擊，馬蹄踐踏，兵器踫撞聲震耳欲聾。士卒們面露疲態，軍心漸亂。風起雲涌的秋日山谷，成了戰場，演繹著三大營的悲歌。
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