掌書記室的探子,沿著太行陘的羊腸小道北上,馬鞍上的牛皮囊里裝著用醋液密寫的情報。
當他們在保定府外的杏林駐足時,正看見新任知縣帶著衙役給新立的貞潔牌坊描紅,朱漆順著"節婦王氏投繯全貞"的刻字流淌,滴在去年才被鏟除的牌坊基座上——那里還留著朱昭熙執政時鑿刻的"女子承戶,律法保障"八字殘痕。
自朱瞻基廢除北方改革,不過一年光景,被朱昭熙拆毀的貞潔牌坊如毒蘑般在各州縣冒頭。真定府的十字街口,七座新牌坊拔地而起。
南方籍知府特意命石匠,將"餓死事小,失節事大"刻在坊額,卻不知這些石匠中混著當年參與過掃盲班的匠人,他們在鑿刻時故意將"節"字少刻一筆,暗合民間"守節不如活命"的俚語。
最讓百姓窒息的是知識封鎖。洪熙年間村村必備的掃盲學堂被查封,保定府學政將堆在庫房的《千字課本》拖到城隍廟焚燒。
火焰騰起時,圍觀的老婦人突然想起十年前的場景——朱昭熙站在學堂前,親手給每個孩童發識字石板,石板上的"人田火"等字,曾讓她第一次讀懂自家地契。如今她的孫子正蹲在灰燼里扒拉焦黑的書頁,被知府的師爺一腳踹開︰"賤民識字,亂了綱常!"
隨著寒冬逼近,北方的苦難因徽商的壟斷而加劇。這些來自徽州的商人,在朱瞻基廢除"官煤平價"政策後,迅速把持了大同、宣府的煤礦。
他們將朱昭熙時期每斤一文的"惠民炭"囤積居奇,黑市價格飆升至四十文,順天府的獵戶站在煤鋪前,數著兜里的銅錢苦笑——那是他賣了過冬的皮貨才湊夠的錢,卻只能買到往年四十分之一的煤炭。
絕望中的百姓不得不砍向太行山下的防風林。這些由虞王府出資種植的刺槐、榆樹,在洪熙年間曾被稱作"活命林",春可采槐花充饑,夏可遮蔭避沙。
此刻,保定府的老人握著當年虞王府發放的鐵斧,卻在砍向碗口粗的樹干時老淚縱橫。他記得朱昭熙說過"十年樹木,百年樹人",可如今為了不讓孫子凍死,他不得不違背當年的護林誓言,每砍一斧便對著山林作揖︰"虞王若怪罪,等您回來打老奴板子便是。"
掌書記室的密信就在這樣的絕境中流傳。臘月里,滄州鹽工在運鹽船的縫隙中發現用油紙裹著的麻糖,糖紙上用鹽粒粘出歪扭的字︰"虞王三月渡黃河,砍了賣炭奸商的頭!"
這些帶著海鹽氣息的"糖信",隨著商隊傳遍北方,百姓們嚼著麻糖,將消息口耳相傳︰"虞王回來要重開掃盲班,女子能出門賣繡活,炭價要回到洪熙年間......"
基層小吏的暗中抵抗更是讓南方官員頭疼。這些在朱昭熙改革中被提拔的本地胥吏,如今成了北方的"沉默壁壘"。
真定府的糧長在造黃冊時,故意將某戶的五畝良田寫成三畝,當巡檢司來核查,他便指著蟲蛀的賬冊嘆氣︰"去歲蝗災,冊子在庫房遭了潮。"
德州的驛丞更絕,每當有送往南京的塘報,他便以"馬匹染病"為由拖延,實則將信差引到後堂,讓其目睹衙役"不慎"將公文掉入糞坑——這樣的"意外",每月都要發生七八次。
徽商的運炭車隊屢屢遇襲,更是讓南方勢力草木皆兵。在井陘關,十輛滿載煤炭的騾車突然遭"山匪"劫殺,車夫被捆在樹上,嘴里塞著寫有"炭價過五,必死無疑"的布條。
這些"山匪"其實是當年參與過植樹的百姓,他們熟悉太行地形,搶到的煤炭他們也不會獨自使用,而是把所有的煤炭分發給當地百姓,等到派兵來此的時候,這些所謂的山匪早已在百姓的掩護下逃之夭夭。
而那些將領手下的士兵,同樣是出工不出力,無論怎麼抽打,甚至是殺雞儆猴,他們依舊無動于衷,他們這些士兵可是朱昭熙當年改革的時候,首先享受到福利的人,朱昭熙給他們廢除了軍戶,教導他們讀書明理。
可是現在的上官給過他們什麼恩惠呢,動則打罵,說他們是臭丘八,說起來,這些長官讀的書恐怕都沒有他們多,還有臉克扣他們的糧餉,這樣的日子過得有什麼意思,死了就死了唄,反正他們不願意配合這樣的長官。
隨著隨著時間越來越長,北方的暗流愈發洶涌。掌書記室的探子發現,各州縣的土地廟、城隍廟突然多了"虞王生祠",百姓用面團捏成持劍女子的神像,擺在香案上。
更有人將朱昭熙的畫像藏在灶王爺像後,每日祭拜時默念︰"當年您教咱識字,如今咱等您回來。"
南方官員終于意識到,他們面對的不是零星的反抗,而是一場扎根基層的無聲革命。當東廠緹騎試圖逮捕傳播"謠言"的百姓,可是他們發現整個北方都在抵抗,只要有動作,他們在北方都買不到一粒米,一根菜。
這些曾被認為"愚鈍"的子民,正用朱昭熙賦予的識字能力和組織意識,編織著一張讓南方政令寸步難行的大網。
順天府的城牆上,不知何人用灶灰畫了幅地圖,箭頭指向漠南,旁邊寫著"九月三,虞王還"。
當官府派人清洗時,百姓們突然涌上街頭,用洪熙年間學的算術在城牆上,用木炭計算炭價、糧價,更是有書生站在高台上疾呼︰"還我掃盲堂降炭價放女子出門"......
掌書記室的探子們將這些景象記錄在樺樹皮上,通過偽裝成獵戶的交通員送往漠南,從夏天開始朱昭熙就一直收到掌書記室送來的情報。
本來朱昭熙是準備等到冬天,從熙洲那邊運來一批起兵的物資,再出兵拿下北方的,現有的物資要用來安頓整個蒙古。
可是以現在的情況,朱昭熙看到了北方的民心,他們在知道自己要打回來之後,幾乎所有人都行動了起來,默默的配合著自己的行動,整個北方竟然被這些可愛的百姓組織成了一個大明的信息孤島。
朱昭熙甚至感覺,只要自己一個人走到北方的城門口喊上一聲,這些可愛的百姓就會主動的打開城門,把那些貪官污吏抓到自己面前,把城池交給她。
默默收起感動,朱昭熙加快了物資籌備,就算北方的所有城池都願意歸順,可還要應對可能出現的從南京派出的軍隊。
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