腳下的沙礫依舊灼熱，但峽谷中穿行的風，卻帶上了一絲陰謀的寒意。那幾個被左鈺隨手解決的鍍金旅團成員，雖然已經消失在視線之外，但他們留下的那份字據，卻像一塊沉重的烙鐵，烙在了每個人的心上。
“塔尼特部族…他們為什麼要這麼做？”派蒙的小臉上寫滿了困惑與不安，她想不明白，那個收留了婕德、看起來對她們熱情友好的部族，為何會暗中設下如此惡毒的陷阱。
熒沉默不語，只是將那份用獸皮制成的、帶著血腥與香料混合氣息的字據又看了一遍。上面的每一個字，都像一條吐著信子的毒蛇，冰冷而又致命。
“繼續走吧，我的大人。”利露帕爾的聲音在熒的腦海中響起，與之前的傲慢截然不同，此刻的她，語氣中充滿了謙卑與一絲不易察覺的、對左鈺的深深敬畏，“陰謀家從不會只在一個地方下注，前面應該還有他們的同黨。”
“可是…萬一前面還有埋伏怎麼辦呀？”派蒙緊張地抓住了熒的衣角。
“有我在，不會有事的。”左鈺的聲音平靜，卻帶著一種令人心安的力量。他緩步走在最前面，那看似隨意的步伐，卻仿佛將周圍一切潛在的危險都隔絕在外。
在聖光蝴蝶那柔和光輝的指引下，他們很快便穿過了一片怪石嶙峋的區域，來到了另一處更加隱蔽的營地前。這里依著山壁而建，帳篷的顏色與岩石融為一體，若非有聖光蝴蝶的精準引導，即便是最老練的沙漠獵人，也很難發現這里的端倪。
營地中的幾個哨兵顯然也發現了他們，立刻發出一聲警示的呼哨，握著武器沖了過來。
“看來他們不歡迎我們呢。”派蒙小聲嘀咕。
“交給我。”熒的眼神一冷，正要拔劍，左鈺卻抬手攔住了她。
“不用那麼麻煩。”他對著那幾個沖來的鍍金旅團成員，只是平靜地看了一眼。
那幾個氣勢洶洶的戰士，仿佛瞬間被一只無形的大手扼住了咽喉，身體猛地一僵，眼中的凶光瞬間被極致的恐懼所取代。他們甚至沒來得及發出一聲慘叫，便雙眼翻白，如同被抽去了骨頭的軟泥般，齊刷刷地癱倒在地，徹底失去了意識。
整個過程無聲無息，卻比任何血腥的戰斗都更令人心悸。
熒和派蒙已經對左鈺這種神鬼莫測的手段見怪不怪，立刻便沖進營地，開始仔細地搜查起來。
“左鈺，你快來看！這里有更多奇怪的東西！”派蒙從一個破舊的木箱里，翻出了一疊用粗糙紙張寫成的字條，急切地招呼著。
熒和左鈺走上前，接過那幾張字條。與之前那份潦草的貨物收據不同，這上面的字跡異常工整，甚至帶著幾分學者的嚴謹，內容也更加觸目驚心。
第一張字條上，清晰地描述著他們的特征「…外人旅者的特征金發金瞳、奇裝異服、身旁伴隨一懸浮小精靈…」
“這、這不就是在說我們嗎！”派蒙驚呼出聲，感覺自己像是被一張無形的大網籠罩，每一個動作都在對方的監視之下。
第二張字條的內容則更加露骨，充滿了殺意「…若獲鎮靈，則劫奪之，若未獲鎮靈，則謀除之…」
看到這里，熒的心猛地一沉。她下意識地握緊了腰間的瓶子，利露帕爾的魂火在瓶中安靜地燃燒著，沒有發出任何聲音。她明白了，這場伏擊，從一開始就是沖著她們來的，或者說，是沖著她和她手中的鎮靈來的。
而最後一張字條，則像一道驚雷，在眾人心中炸響。那上面只有寥寥數語，卻指向了一個他們最不願相信的名字「…聯絡人阿德菲…」
“……！”派蒙的小嘴張成了“o”型，她不敢相信自己的眼楮，那個在營地里對她們冷言冷語、卻又答應為婕德修理“奔奔”的男人，竟然是這場陰謀的聯絡人！
“是阿德菲……”熒喃喃自語，一種被朋友背叛的冰冷感覺，從心底緩緩升起。雖然她與阿德菲並不算熟悉，但他畢竟是婕德信賴的前輩，是塔尼特部族的一員。
“哦…是你們認識的人？”利露帕爾的聲音在熒的腦海中適時響起，帶著一絲了然，“我的大人，或許您需要重新審視一下自己結交的朋友了。”
她的語氣中再也沒有了之前的輕蔑，取而代之的是一種純粹的、源于古老智慧的警示。“對待這些家伙，我們曾有一句老話…「只有肩胛被鐵環穿透的沙漠人，才是忠誠的沙漠人。」”
左鈺看著那張字條，眼神平靜無波。他早就知道阿德菲有問題，只是沒想到，證據會以如此直接的方式出現。他看向熒，柔聲安慰道“別想太多，事情或許沒有那麼簡單。阿德菲可能只是個執行者，真正的幕後主使，另有其人。”
“嗯……”熒點了點頭，但心中的疑雲卻愈發濃重。
“這些家伙應該被我們清掃干淨了，我們可以回去了，我的大人。”利露帕爾提議道，她似乎一刻也不想在這充滿了背叛與陰謀氣息的地方多待。
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三人離開了這片死寂的營地，踏上了返回的路。峽谷中的風，似乎比來時更加喧囂，吹得人臉頰生疼。
“這條路好凶險！婕德她不會有事吧！”派蒙擔憂地看著前方，剛才那些字條上的殺意，讓她不由得為獨自離開的朋友捏了一把冷汗。
“放心吧，”利露帕爾的聲音冷靜地響起，“從那些字條來看，婕德不是他們的目標，我們才是。”
這話非但沒有讓派蒙安心，反而讓她更加擔憂了。這意味著，整個塔尼特部族，可能都在針對她們。
當他們終于走出那令人壓抑的峽谷，回到塔尼特部族的露營地時，天色已近黃昏。營地里燃起了篝火，烤肉的香氣驅散了白日的酷熱，氣氛看起來比他們離開時要輕松了不少。
芭別爾主母早已等候在主帳前，她一見到三人，便立刻迎了上來，臉上帶著熱情而又真摯的笑容，仿佛一位等待著孩子歸家的慈母。
“你們回來了！熒和派蒙。”她的聲音洪亮而又充滿了親和力，“快，我已經為你們備好了清水和食物，請讓我為你們接風洗塵。婕德和阿薩里格也在等你們，他們也很擔心你們的安全。”
她的話語溫暖得體，讓人挑不出一絲毛病。但熒和派蒙看著她那張熱情的笑臉，心中卻感到一陣陣發寒。
“我們帶回了你要的東西。”熒沒有回應她的熱情，只是平靜地說道，她輕輕地拍了拍腰間的瓶子。
“婕德跟我說過了，她對你們的英勇贊不絕口。真是太感謝你們的幫助了。”芭別爾的臉上露出了欣喜的表情，仿佛真的在為她們的成功而高興。
“我們回來時在峽谷遭到了伏擊。”熒決定不再兜圈子，她直視著芭別爾的眼楮，一字一頓地說道。
芭別爾臉上的笑容，在听到這句話的瞬間，有了一絲微不可查的凝固，但很快便被恰到好處的震驚與憤怒所取代。
“……什麼？你說什麼？”
“我們回來的時候，被你們的人襲擊啦！”派蒙再也忍不住了，她從熒的身後飛了出來，叉著腰，氣鼓鼓地指控道，“好多人在峽谷里埋伏著，專等著攔截我們呢！這也太嚇人啦！你知道這是怎麼回事嗎？”
芭別爾的目光掃過派蒙那張寫滿了憤怒的小臉，又看了看熒那平靜中帶著審視的眼神，最終，她發出一聲沉重的嘆息，臉上充滿了困惑與自責。
“……”她沉默了片刻，像是在組織語言，“不，我也沒有頭緒。我完全不知道這件事。”
她的表演天衣無縫，語氣中的震驚與茫然，足以讓任何不知情的人信服。“叛徒和脫離部族的流亡者攔路劫掠是很正常的事，但在這邊的峽谷也有分布…看來是我低估他們的勢力了…竟然敢在塔尼特的眼皮底下如此猖狂！這是我的失職！”
左鈺靜靜地看著她，心中暗自贊嘆。這位沙漠的女王，不僅心狠手辣，演技更是爐火純青。
“這件事和阿德菲有關。”熒沒有理會她的辯解，直接拋出了那個名字。
“你說什麼…？”芭別爾的眼中，第一次露出了真實的驚愕。她似乎沒想到，對方竟然能查到這一步。
“嗯！我們發現了這個！”派蒙立刻將那張寫有阿德菲名字的字條，遞到了芭別爾的面前。
芭別爾接過字條，只看了一眼，臉色便瞬間變得鐵青。她緊緊地攥著那張紙，指節因為用力而微微發白。“阿德菲…這是他的筆跡…該死的！”
她猛地抬起頭，眼中迸發出駭人的怒火，仿佛一頭被激怒的母獅。“既然約契上有他的名字。那麼他是叛徒無疑了！這個吃里扒外的東西！”
“可是…假如他是被構陷的呢？”熒看著她那副怒不可遏的樣子，試探性地問道。
“那麼他就用自己的名字玷污了塔尼特的聲譽，一樣要乖乖接受懲罰！”芭別爾的回答斬釘截鐵，不留絲毫余地，“只不過，唉…他早些時候已經離開露營地了，說是去外面進貨…該死！我很抱歉，是我沒能提高警惕，讓他給溜了！”
她的話將自己撇得一干二淨，將所有的罪責都推到了一個已經“逃跑”的叛徒身上。
“但我會放逐那個可惡的叛徒，禁止他再回到塔尼特的獵場…除非作為犯人披枷帶鐐地歸來！”她對著熒和派蒙，鄭重地承諾道，“請二位放心，我一定會代表塔尼特部族為你們徹查此事，不能再放任這種事件發生！一定會給你們一個交代！”
她頓了頓，將那份怒火與歉意完美地收斂起來，臉上又重新浮現出了一絲好奇與期待。“至于「鎮靈之母」…我可以看看她嗎？我听婕德說，你們成功喚醒了她。”
“她就在我們身邊。”熒平靜地回答。
“當然，您請便。”左鈺微笑著，替熒應了下來。
芭別爾整理了一下自己的儀容，臉上的表情瞬間變得無比虔誠與謙卑。她向前一步，對著熒腰間的那個瓶子，深深地鞠了一躬，用一種近乎于詠嘆的語調，恭敬地說道“尊敬的利露帕爾大人，您是娜布•瑪莉卡塔的愛僕，居爾城的締造者，阿伊•哈努姆城的永恆囚徒…塔尼特族的凡人芭別爾求見。”
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瓶中的魂火輕輕地搖曳了一下，利露帕爾那帶著幾分剛睡醒的慵懶聲音，直接在眾人的腦海中響起“哈啊…唔…嗯？你說什麼？在叫我嗎？我記不得那許多名字。”
“是的，我們只希望利露帕爾大人能夠為部族指引前路，尋求通往「永恆綠洲」、覲見沉睡女王的途徑。”芭別爾的姿態放得極低，仿佛在朝拜一位真正的神明。
“哈啊…好困…”利露帕爾打了個哈欠，她的聲音里充滿了對這種繁文縟節的不耐煩，她轉向熒，用一種撒嬌般的語氣抱怨道，“我的大人，您叫醒我就是因為這個沙漠女人想要見我嗎？唉…我真不明白，您為什麼這麼喜歡跟這些粗鄙的家伙混在一起…”
她這番話，讓芭別爾那張虔誠的臉，瞬間僵住了。
“那麼，芭別爾。”利露帕爾似乎完全沒有察覺到氣氛的變化，用一種理所當然的語氣說道，“跳支舞吧？取悅我們，說不定我們一高興，就能實現你三個願望。”
芭別爾的身體猛地一震，那雙戴著眼罩的眼楮死死地盯著熒腰間的瓶子，嘴唇緊緊地抿著，一言不發。
“……”
“嗯？怎麼？哦！抱歉抱歉，你是部族的母親！哈哈哈哈哈哈！”利露帕爾發出一陣夸張的笑聲，仿佛才意識到自己的失言，“失禮了。但我只在你的眉眼之間看到了奴性，所以忍不住想看你起舞的樣子，看你取悅我們的樣子。這不怪我，對吧？”
“我只是您的僕人，願意听從一切安排。我遵從著「綠洲女王」娜布•瑪莉卡塔一切高貴的遺命，誠惶誠恐，不敢違背。”芭別爾再次低下頭，聲音沙啞地回應道。
“哈！我當然不會那樣無禮！收起你那套廉價的殷勤吧，我已經有了主人，也還沒有收取新僕人的想法，所以你的算盤打空咯。”利露帕爾毫不客氣地戳穿了她的偽裝。
“……”
派蒙在一旁听得心驚膽戰，她悄悄地飛到熒的耳邊，用蚊子般的聲音嘀咕道“（呃…芭別爾主母也會這樣卑躬屈膝的嗎…）”
“你沒見過的東西還多的是呢！”利露帕爾的聲音突然在派蒙腦中響起，嚇了她一跳。
“我的大人，”利露帕爾轉而對熒說道，“既然已將真名托付于您，我只听從您的安排。還是由您來做決定吧，我不想和這個污穢的沙漠女人再多說半句話。”
“「大人」…？您的…「大人」…？”芭別爾終于抓住了這個她無法理解的詞匯，她猛地抬起頭，那雙銳利的眼眸死死地盯著熒，充滿了驚疑與探究。
“嗯，就是這位高貴的公主殿下，你可以不用下跪。”利露帕爾用一種炫耀般的語氣說道。
“……”芭別爾的臉色徹底變了，那是一種混雜了震驚、嫉妒、憤怒與一絲絲恐懼的復雜神色。
派蒙看著她那難看至極的臉色，急得在空中直跺腳“（嗚…你還是少說兩句話吧！她臉色都變了…！）”
“我明白了，”芭別爾深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，她看著熒，聲音變得冰冷而又充滿了算計，“那麼…熒，你會幫助我們嗎？”
“我會幫助你們前往「永恆綠洲」。”熒的回答很直接，“我是為完成婕德的願望而來的。”
“如果這是您的選擇，那麼我很樂意服從您的意思。”利露帕爾立刻表示了支持，“所以…我也會幫忙就是啦！合作愉快，沙漠女人！”
她頓了頓，語氣又變得充滿了警告的意味“但沙漠女人，我警告你。除卻死亡，沒有什麼能破壞用「真名」達成的契約哦。為了我主人的安危，我會一直盯著你…不要以為你有資格控制我。”
“…我明白。”芭別爾從牙縫里擠出這幾個字。
“明白就好，沙漠人。別再打擾我休息了。”說罷，利露帕爾的魂火便沉寂了下去，不再言語。
芭別爾的目光再次落回到熒的身上，她沉默了片刻，似乎在消化剛才發生的一切。“所以，你和她已經達成了契約…是嗎？”
“是這樣的…”熒平靜地回答，“我是為了開闢前路。”
“嗯…我明白，你做的很好。”芭別爾的臉上，又重新掛上了那副虛偽的笑容，只是那笑容里，再也沒有了之前的溫度，“鎮靈是傲慢不羈的生物，但你給她施加了約束，這實在是超乎我的預料…”
“不過很好，既然如此…現在我們前往「永恆綠洲」的計劃更加順利了。”她向前一步，用一種近乎于請求的、誠懇的語氣說道，“所以，熒，請接受我恭敬的請求…一定要保證利露帕爾的忠誠…”
“我會的。”熒點了點頭。
“我當然不會自找麻煩。”她補充道，話語中帶著雙關的意味。
“嗯…萬分感謝。”芭別爾滿意地點了點頭，仿佛已經達到了她的目的。
“啊，婕德和阿薩里格也回來了，你們年輕人多聚一聚吧。我還要處理你們剛剛帶回來的情報，請恕我失陪…”說罷，她便轉身，頭也不回地走進了主帳，那背影，充滿了緊迫與決絕。
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“芭別爾女士真的很忙呢…總是來去匆匆的。”派蒙看著她的背影，由衷地感慨道。
左鈺卻看著那緊閉的帳門，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，這位沙漠女王，恐怕不是去處理什麼情報，而是去啟動她那更加陰險、更加致命的後手了。這場名為“信任”的沙漠戲劇，才剛剛進入高潮。
芭別爾那充滿算計的背影消失在主帳厚重的簾幕之後，空氣中那股令人窒息的虛偽與壓迫感才稍稍散去。派蒙心有余悸地拍了拍小胸脯，悄悄飛到熒的耳邊，用蚊子般的聲音嘀咕道“嗚…芭別爾主母也會那樣卑躬屈膝的嗎…感覺好嚇人。”
“你沒見過的東西還多的是呢！”利露帕爾的聲音突然在派蒙腦中響起，嚇了她一跳。
熒安撫地拍了拍派蒙，目光投向不遠處燃起的篝火，婕德和阿薩里格正等在那里，昏黃的火光將他們沉默的身影拉得很長。
“走吧，婕德還在等我們。”熒的聲音很輕，卻帶著一種安撫人心的力量。
三人一瓶，穿過營地中那些錯落的帳篷，走向那片屬于年輕戰士們的角落。沿途的鍍金旅團成員在看到他們，尤其是看到左鈺時，都會不約而同地停下手中的活計，默默地垂下頭，讓開道路，那眼神中充滿了比之前更加深沉的、混雜著敬畏與恐懼的復雜情緒。顯然，剛才芭別爾主母那反常的恭敬姿態，已經被這些敏銳的沙漠獵手們盡收眼底。
“我們在這里！來，找個地方坐吧，吃點東西，熒。”阿薩里格那沙啞的聲音打破了沉默，他指了指篝火旁鋪著的獸皮毯，語氣熱情，試圖營造出一種久別重逢的輕松氛圍。
然而，婕德只是沉默地坐在那里，用一根小樹枝撥弄著燃燒的木炭，火星在她那被暗紅色眼罩遮蔽的臉上明滅不定，看不清表情。
“你好呀，阿薩里格大哥，還有婕德！”派蒙努力地揮舞著小手，試圖讓氣氛活絡起來。
熒在婕德身邊坐下，看著她那緊繃的側臉，輕聲說道“好一會沒見了！”
“哈哈，可不是！看見你們都安然無恙真是太好了，婕德也很喜歡你們！我們剛剛還在說起你們呢。”阿薩里格爽朗地笑著，他拿起一串烤好的沙蜥肉遞給熒，仿佛之前的一切不快都未曾發生。
派蒙繞著兩人飛了一圈，好奇地問道“鎭？你們都在說什麼呀？”
熒沒有接那串烤肉，她只是靜靜地看著婕德，那雙金色的眼眸在火光的映照下，如同兩泓溫暖的湖水，她柔聲問道“婕德還在生氣嗎？”
阿薩里格聞言，臉上的笑容微微一僵，隨即又像是明白了什麼，哈哈一笑，打著圓場“嗯？生氣…？哦！她是說和你們鬧了些小小的不愉快。這孩子有時候大大咧咧的，反而不太會表達自己的情感，哈哈！”
婕德撥弄著篝火的動作猛地一頓，依舊沒有說話。
阿薩里格見狀，嘆了口氣，他轉向熒，用一種長輩般的口吻說道“不過你也是，熒。婕德很關心你的安危，你也該多關注婕德的意見才是。”
听到這句話，熒的眼神黯淡了幾分，她看著婕德那固執的背影，心中涌起一陣歉疚。她知道，自己接受利露帕爾的決定，確實有些草率，沒有充分考慮到婕德的感受。
她垂下眼簾，聲音輕得幾乎要被風吹散“抱歉，是我冷落了婕德。我會注意的。”
這句真誠的道歉，終于觸動了婕德心中最柔軟的地方。她猛地丟掉手中的樹枝，轉過身來，那雙明亮的眼眸中，充滿了懊悔與掙扎。“不…主要是我的問題，對不起。是我太小孩子脾氣了。”
她低下頭，聲音悶悶的，“明明知道利露帕爾是我們此行的關鍵，還對大家發脾氣…”
“利露帕爾雖然說話是有點怪怪的啦，比如有時會用一些嚇人的比喻之類的…”派蒙連忙飛到兩人中間，試圖調解，“但是她一路上都很關照我們呢，感覺…唔…和我們以前遇到的人都不太一樣，不過感覺不像是壞蛋！”
她看著婕德，語氣變得認真起來“總之…沒關系啦，因為熒對婕德來說真的很重要吧？”
這句直白的話語，像一把鑰匙，瞬間打開了婕德的心防。她猛地抬起頭，那雙如同被夕陽點燃的眼眸，毫不避諱地直視著熒，鄭重地說道“當然，你們是我最好的朋友。”
利露帕爾的魂火在瓶中靜靜地燃燒著，一言不發。
“唔…婕德突然這麼嚴肅，我們也一時不知道該說什麼了呢…”派蒙看著這有些凝重的氣氛，不知所措地撓了撓頭。
“哎呀！你們也不要這麼尷尬了！”婕德終于破涕為笑，她用力地揉了揉自己的頭發，恢復了那副爽朗的模樣，“我之後不會隨隨便便生氣了，請你們監督！好了吧！”
“哈哈哈哈，這才對嘛！”阿薩里格見狀，也如釋重負地大笑起來。
左鈺一直靜靜地坐在不遠處，他沒有參與到女孩們的情感交流中，只是用一雙平靜的眼眸注視著這一切。他知道，婕德的憤怒，源于被排斥在外的恐懼；熒的歉意，則來自于對同伴的珍視。這種純粹的情感，在這片充滿了陰謀與背叛的沙漠中，顯得尤為可貴。
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“哎呀，對了！”阿薩里格忽然像是想起了什麼，他看向熒，眼中閃爍著難以掩飾的好奇與一絲探究，“關于「鎮靈之母」…它也在你身邊嗎？”
熒下意識地看了一眼腰間的瓶子，點了點頭“是的，就在我身邊。”
“阿薩里格！芭別爾主母不是不讓隨便問這個的嗎…”婕德立刻緊張地制止道，她不希望朋友再次被卷入部族的紛爭之中。
“沒關系啦，婕德！好歹我也引導你們走完了前半程嘛，我們都是自己人！”阿薩里格滿不在乎地擺了擺手，那副理所當然的樣子，讓人生不出懷疑。
“自己人？那可不一定哦。”一個慵懶而又帶著幾分嘲弄的聲音，突兀地從瓶中響起。
“鎭？瓶子在說話！”阿薩里格故作驚訝地叫道，那演技，連最挑剔的戲劇評論家都找不出破綻。
“無禮的東西！既然認不得我是誰，何不閉嘴為好！”利露帕爾毫不客氣地回敬道，她的傲慢似乎又有些故態復萌。
“唔，這小家伙還挺凶的…它就是「鎮靈之母」咯？”阿薩里格饒有興致地打量著那個瓶子。
“你最好小心一點自己的舌頭，沙漠里的凡人！”利露帕爾的聲音變得冰冷。
“這位是阿薩里格，是我在塔尼特的兄弟。”婕德連忙解釋道，試圖緩和氣氛。
“哼…不錯，挺結實的。”利露帕爾的魂火在瓶中跳動了一下，仿佛在審視一件貨物，“可惜多了張嘴，少了個腦子。”
“唉…和這個家伙我要怎麼說話才不會火大啦…”婕德扶著額頭，一臉的無奈。
熒看著婕德那副苦惱的樣子，感同身受地說道“我也有點感同身受…”
“明明婕德之前還覺得奔奔可愛呢！不如試試把她想成學會說話的奔奔？反正都是會飛的小東西，對吧？嘻嘻。”派蒙在一旁出著餿主意。
“哈哈，沒關系的！既然是傳說中的「鎮靈」，說話刻薄一點是可以接受的啦。”阿薩里格大度地笑著，仿佛絲毫沒有被冒犯，“總之，看到她是和我們一伙的，我就安心了！”
“你們…？「一伙」？”利露帕爾的聲音陡然變得尖銳起來，仿佛听到了什麼天大的笑話，“是我听錯了什麼嗎？抱歉，我不會和對主子陽奉陰違的喪家犬成為「一伙」。”
這句話一出，篝火旁的氣氛瞬間降到了冰點。
阿薩里格臉上的笑容僵住了。
婕德也驚愕地睜大了眼楮，她不明白，為什麼利露帕爾會對阿薩里格抱有如此大的敵意。
左鈺的眼中，閃過一絲不易察覺的冷光。他平靜地看向那個瓶子，沒有說話，但一股無形的、冰冷的威壓，卻悄無聲息地籠罩了過去。
利露帕爾的魂火猛地一縮，她立刻意識到了自己的失言。她忘記了，眼前這個男人，那個比她所侍奉過的所有神明都要恐怖的存在，還在盯著她。他不喜歡內斗。
“我…我的意思是…”利露帕爾的聲音立刻軟了下來，充滿了求生欲，“我的大人信任你，一定有他自己的道理，但我還是會盯著你的，阿薩里格。”
這番強行找補的話，雖然依舊帶著幾分警惕，但敵意已經消散了大半。
婕德看著這詭異的一幕，連忙打著圓場“唔…抱歉，鎮靈大概就是這個樣子的…”
阿薩里格沉默了片刻，才緩緩開口，聲音有些干澀“…沒什麼。”他迅速地轉移了話題，仿佛想要將剛才的尷尬徹底抹去，“啊…對了，你們暫時分離之後又遭遇了什麼呢？我還挺好奇的。”
婕德也立刻接口道“嗯，我也是，我有錯過什麼嗎？”
熒張了張嘴，正準備將她們在峽谷中遇襲的經歷說出來，左鈺卻先一步開口了。
“沒什麼大事。”他的聲音平淡，卻有一種安定人心的力量，“只是清理了幾只擋路的沙漠禿鷲而已。”他輕描淡寫地將那場伏擊描述成了一次尋常的遭遇戰。
但熒、派蒙，甚至瓶中的利露帕爾都明白，那絕非尋常。她們將那幾處營地的發現，以及那份蓋有塔尼特部族印記的驚人字據，詳細地向婕德和阿薩里格描述了一遍。
隨著她們的敘述，婕德的臉色變得越來越難看，那雙明亮的眼眸中，燃起了憤怒的火焰。
“部族的叛徒，還有其他支族的幫凶。”她猛地站起身，握緊了拳頭，指節因為用力而微微發白，“和我此前追獵的很可能是同一伙人…很可能他們在勾結愚人眾之類危險的外人。”
派蒙驚訝地捂住了嘴“鎭…？”
“不愧是婕德呢，從這樣有限的信息里就能推斷出敵人是誰。”阿薩里格的眼中閃過一絲贊賞，那神情，仿佛是在夸獎一個出色的學生。
“這倒是不難。”婕德的語氣冰冷如鐵，“這些日子我一直在為主母追蹤和…排除叛徒，自然能夠摸清他們的活動規律和行蹤。”
她頓了頓，又補充道“況且以前和老爹冒險的時候，也曾經和那些自稱「愚人眾」的北方人打過交道…這些家伙對我來說並不陌生。”
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她的目光轉向熒和左鈺，臉上充滿了深深的愧疚。“只是…當時我只顧著生你的氣，沒能多在途中為你注意那些家伙的不妙之處…非常對不起，這是我的失職…”
“這個先放一邊啦，也不是你的錯…”派蒙連忙安慰道。
“嗯，婕德沒必要太自責。”阿薩里格也跟著附和，“既然他們收到命令特意沒有襲擊你。你會松懈戒備也是正常。”
他的話看似在安慰，卻巧妙地將婕德的注意力，引向了“叛徒”這個既定的事實上。
左鈺看著他，心中冷笑。這個阿薩里格，玩弄人心的手段確實高明。他這是在利用婕德的愧疚感和正義感，讓她成為自己手中最鋒利的刀，去斬除那些所謂的“叛徒”，而這些叛徒，很可能只是芭別爾計劃中的絆腳石，或者是…知曉了太多秘密的自己人。
“但阿德菲…他既然已經潛逃了，就證明他是叛徒無疑。”婕德果然上當了，她的聲音中充滿了殺意，“違反賓客權利，對客人動刀的人，不配得到塔尼特的憐憫。”
她轉向熒，鄭重地許下承諾“熒，我向你保證，我們會將這家伙活捉回來，他必定逃脫不了主母的審判。”
阿薩里格的眼罩下，閃過一絲微不可查的、計劃得逞的笑意。
派蒙看著婕德那副認真的模樣，忍不住驚嘆道“唔哦…婕德認真起來了呢！”
“什麼啦，我之前都不認真的嗎！”婕德被她這麼一說，反而有些不好意思了。
“哈哈，小婕德越來越像個部落人了呢。”阿薩里格大笑著，拍了拍她的肩膀。
“什麼話…我不是部落人嗎？”婕德不滿地嘟囔道。
“我可沒有那個意思，我是說很高興看到你對朋友的事情這麼上心。”
“這也是部族的事情…”婕德的回答斬釘截鐵。
阿薩里格嘆了口氣，語氣變得深沉起來“嗯…現在外人在沙漠的活動越來越頻繁，部族內部漸漸也有了異心…外人的干涉越來越多，人心思變了。”
他看向婕德，用一種充滿了期許的眼神說道“作為芭別爾主母的左右手，我們理應對這種事情多多上心。”
“嗯。”婕德用力地點了點頭，那份屬于年輕戰士的責任感與榮譽感，被徹底激發了出來。
“啊，順便還有一件事。”阿薩里格忽然又想起了什麼，“沙蟲活躍的季節到了，在周圍的沙漠里又出現了沙蟲挖掘的坑道。”
他指了指峽谷的深處，叮囑道“那些地方非常危險，接下來繼續冒險的話一定要注意安全，不要靠近那些坑道。”
“…只是沙蟲而已嗎？我們不是經常去圍獵嘛，它們沒什麼威脅呀。”婕德有些不以為意，在她的認知里，沙蟲只是部族食物的來源之一。
“那也不要掉以輕心！”阿薩里格的語氣，第一次變得如此嚴厲。
“哦——明白了——”婕德歡快的答應道。
夜幕如同深色的天鵝絨，無聲地籠罩了這片古老的峽谷，白日里被烈日炙烤得滾燙的沙礫，此刻正貪婪地散發著最後一絲余溫。營地中央，一堆篝火被點燃，橘紅色的火焰 啪作響，將眾人的臉龐映照得明暗不定。阿薩里格和婕德已經向芭別爾主母匯報了“叛徒”的線索，並得到了暫時休整的許可。此刻，幾人圍坐在火堆旁，氣氛卻不似尋常冒險歸來那般輕松。婕德明顯還在為之前的事情生著悶氣，她抱著膝蓋，將下巴擱在上面，悶聲不響地盯著跳動的火焰。
熒看著阿薩里格之前警告時提到的沙蟲坑道，心中仍有疑慮，便輕聲開口，試圖打破這有些尷尬的沉默“沙蟲，是什麼？”
這個問題像一顆投入靜湖的石子，讓婕德的肩膀微微一動。她抬起頭，似乎是想起了自己作為向導的責任，悶悶地開口，聲音比平時低沉了不少“嗯？沙蟲嗎？就是一種生活在沙漠里的大蟲子。部族每年都會組織人手去圍獵它們，然後收集它們的體脂來提煉香料。”她頓了頓，似乎覺得這樣說不夠詳細，又補充道，“提煉出的香料雖然不多，但通常能賣出不錯的價錢。”
“所以我們過得還算富裕，只要掌握了沙蟲的獵場，長期放牧就有希望。”阿薩里格接過話頭，他那被暗紅色眼罩遮住的面龐轉向篝火，語氣中帶著一種沙漠人特有的、對生存資源的敏銳，“城里人很喜歡這種濃厚辛辣的香料。哼，但對沙漠人來說就是另一回事啦…我們還要打獵，沙蟲的味道太刺激，會嚇跑獵物的。”
“所以我們的香料工人都不會參與打獵，也做不了殺手。”婕德的聲音依舊有些發悶。
左鈺往火堆里添了一根枯枝，火星迸濺開來，他平靜地看著火焰，仿佛隨口說道“听起來，就像是兩種截然不同的人生。獵人與工匠，靠氣味來區分彼此的身份，很有趣的生存法則。”
他的話語不帶任何評判，卻讓婕德下意識地抬眼看了他一下。她繼續解釋道“比起成熟沙蟲本身的氣味，沙蟲蛹的氣味就柔和很多，我們通常用它來做氣味標記，避免自己在洞穴或者遺跡里迷路…”
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“哈哈，之前在居爾城的廢墟里，婕德還用過來著。”阿薩里格適時地插話，試圖活躍氣氛，他那被眼罩遮住的眼神似乎在笑著。
派蒙繞著火堆飛了一圈，小臉上寫滿了好奇“哦…不過它們很危險嗎？”
婕德剛想脫口而出“不危…”，話到嘴邊又咽了下去。
阿薩里格卻搶先一步，用一種告誡的、長輩般的口吻說道“對于你們這些外人來說，可能會很危險。”
婕德看了看熒，又看了看從始至終都一臉平靜的左鈺，最終還是點了點頭，用一種保護者的姿態說道“不過沒關系啦，我們會好好保護你們的！”
“噗…”一聲極輕的、充滿了不屑的嗤笑，從熒耳畔的瓶子中傳了出來，在這寂靜的夜里顯得格外清晰。
派蒙立刻就捕捉到了這聲音，她叉著腰，氣鼓鼓地飛到瓶子前“鎭？你笑什麼呀？”
“沒什麼。”利露帕爾的聲音懶洋洋地在熒的腦海中響起，又透過瓶身的微光，傳遞出一絲情緒波動，“阿佩普的子孫…竟落得如此的下場嗎…被當做香料的原料，被視作需要保護的威脅。真是可悲又可笑。”
派蒙歪著小腦袋，完全沒听懂這句充滿古老信息的話語，她只是覺得這個瓶子又在陰陽怪氣了，便嘀咕道“話說回來…利露帕爾還一直沒有說話呢。”
“我還想問你們有沒有忘了誰呢。”利露帕爾的聲音帶著幾分幽怨，“怎麼，你們要听故事？還是說，你們以為我除了會嘲諷，就一無是處了？”
派蒙的眼楮瞬間亮了起來，她最喜歡听故事了，立刻湊了過去“嘿嘿，可以呀！只要你有故事！”
“唉，只可惜我沉睡了太久，對今人的話題毫無了解…只有些老掉牙的故事可講。”利露帕爾的語氣一轉，變得有些落寞，隨即又用一種帶著幾分試探的口吻，柔聲對熒說道，“您也不會嫌棄嗎，我的大人？”
熒感受著耳邊那親近的低語，溫和地回應道“請盡管講就是了。”
婕德卻像是被針扎了一下，猛地抬起頭，用一種戒備的眼神看著那個瓶子，故意大聲說道“沒關系，我捂好耳朵了！”
派蒙被她這突如其來的舉動弄得一愣“我也捂好耳朵…不對！你捂耳朵干什麼呀？”
“書上說，鎮靈的語言是有魔力的，他們講的故事也有著詛咒的效力！”婕德振振有詞地說道，那樣子像是在保護自己珍視的東西不被污染。
“書上還說你這樣很沒禮貌！不要打岔了，小姑娘。”利露帕爾的聲音里帶著一絲被冒犯的惱怒。她隨即又意識到什麼，立刻將語氣放得無比柔和，仿佛在吟唱一首古老的歌謠，“嗯…故事要從何講起呢…？”
月光將砂礫照得蒼白，夜風清冷，擾得營火劈啪作響…應和著沙丘遙遠的夜鳴，鎮靈將古老的故事娓娓道來…
“那是千年前的往事了，那時沙漠尚未變得如此荒蕪，綠洲如寶石般星點其上…”她的聲音空靈而悠遠，仿佛帶著眾人穿越了時光的洪流，“那時的大地上遍布鎮靈，寓居于銀色的夜風與流沙中、海洋難測的旋紋中、雨林泉流的叮咚聲中…”
“我等鎮靈並非凡物，而是花之女主人的眷族。不為凡俗的貪婪所擾，也不被物欲饑渴所困，卻對「生命」有著更加執著的興趣…花開與花謝，飛鳥的聚散，左右著我們的感情…除此之外，唯有「真名」能夠約束我等…”
“花之女主人尚在的年歲里，我們無憂無慮，享受著無終的蔥郁樂園，享受著神明的愛護與撫慰…但後來，災禍來臨，樂園隨主人的離去而崩毀…一切歡樂化作了哀慟，一切美好的和善在痛悔中化作了乖張暴戾…”
“于是，我們向阿赫瑪爾獻出真名，成為了他的奴僕…只因他做出承諾，將為我們尋回永恆的伴侶，我們真正的主人。我們懷著虛妄的希望與信賴，自願以自由為代價，以銀瓶為牢籠，臣服于他的國度…但業已失去的，已經永遠失去，不可復回了。”
左鈺靜靜地听著，他知道，利露帕爾口中的“災禍”，便是赤王接觸禁忌知識所引發的魔鱗病，以及隨後而來的天理之釘。那是一段被塵封的、血淋淋的歷史。
“然而，不要以為我等鎮靈都是些輕賤的奴才。”利露帕爾的語氣中帶上了一絲傲然，“只有瘋狂的愛意，才會驅使鎮靈自願獻出「真名」。對花之大主人的深愛，令他們委身沙漠。而醒來再次面對這荒蕪世界的諸多蠢碌之輩，卻使乖戾的鎮靈不可救藥地愛上了牧童…”她的話語說到這里，忽然一頓，仿佛陷入了某種遙遠的回憶，魂火在瓶中輕輕搖曳，“啊…您醒了…”
熒愣了一下，輕聲問道“牧童…？”
“不是您…噗，但您和他很像，我的大人。和…曾經的他很像。”利露帕爾輕笑一聲，話語中帶著幾分懷念與曖昧。
婕德的身體猛地繃緊了，她抱著膝蓋的手指，不自覺地攥緊了。
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“怎麼，你又吃醋了？”利露帕爾敏銳地捕捉到了她的情緒變化，毫不客氣地在熒的腦海中調侃道。
婕德沒有回答，只是低著頭，聲音悶悶地說道“沒有啦，只是，總覺得這個故事很熟悉…”仿佛是在自言自語，又像是在解釋給誰听。
“因為這是曾經發生過的事，也許以後也還會發生呢。”利露帕爾的聲音帶著幾分宿命般的感慨。
婕德“嗯”了一聲，便再也不說話了。
“唉…”利露帕爾發出一聲幽幽的嘆息，“對于鎮靈而言，「愛」是可怕的枷鎖，它驅使陷入其中者作出犧牲，就像寄生蟲豸的菌絲…”
“嗚哇…又來了！利露帕爾的又怪又嚇人的比喻！”派蒙被這形容弄得起了一身雞皮疙瘩。
“呵呵，鎮靈沒有凡人無聊的羞恥心，自然不會羞于談論愛意，或者…向愛人展露自己。”利露帕爾的話語意有所指。
婕德的臉頰在火光的映襯下顯得有些發燙，她清了清嗓子，試圖將話題引開“咳咳…！”
“但是，”利露帕爾的語氣陡然變得冰冷，“對于鎮靈而言…瘋狂之愛是容不得背叛的。否則，必將引來三倍瘋狂的憎恨與報復。居爾城的鬧劇結局，正是源于這里…不過那就是另一個故事了。”
左鈺看著眼前這微妙的氛圍，知道不能再讓這個瓶子主導話題了。他開口，聲音平和，卻自然而然地將所有人的注意力都吸引了過來“故事很動人，但背後的代價，卻太過沉重。”他看向婕德，又看了看熒，“愛意也好，忠誠也罷，都不該成為犧牲與憎恨的理由。更不該成為衡量彼此關系的枷鎖。”
婕德猛地抬起頭，怔怔地看著他。
“話說回來，”婕德似乎被左鈺的話點醒，她深吸一口氣，像是終于鼓足了勇氣，直視著熒手中的瓶子，問出了心中最大的疑惑，“有一個問題我還是想問…你將「真名」獻出，難道就沒有其他目的了嗎？”
“嗯？呵呵，警惕點是好事。”利露帕爾贊許道，但她沒敢再用輕佻的語氣。“嗯…我的確有一事相求。正如你們一樣，我也要去「永恆綠洲」一趟…還有一些事情沒有完成。”
熒問道“什麼事情？”
“請容我在之後的旅途中慢慢與您說來，我的大人。但現在還不是時候。”利露帕爾頓了頓，又補充了一句，只是這一次，她的敬意明顯指向了左鈺，“在偉大的閣下見證之下，我絕不敢有任何欺瞞。”她謙卑地說道，“總之，遇到您是我的幸運。”
婕德听著她這番話，心中的那股氣似乎消散了不少。她看著熒，又看了看那瓶子，終于還是伸出了手，臉上帶著幾分豁達的豪爽“既然我們的目的相同，那麼以後好好相處吧。干杯？”
“用什麼干杯，我嗎？”利露帕爾立刻用玩笑回應了她的善意。
“噗哈哈哈哈哈！”派蒙被這奇妙的對話逗得前仰後合。
“好了好了，怪異故事時間結束！我們還是聊些輕松的話題吧。”阿薩里格見氣氛緩和，立刻大聲提議道，生怕她們又聊起什麼部落的禁忌。
很快，一夜便在輕松了不少的閑聊中過去了。
當第二天第一縷晨曦刺破東方的地平線，將金色的光輝灑向這片沉寂的沙海時，熄滅的火堆旁，幾人正互相枕藉，睡得正香。
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