從陷坑中脫險後，眾人疲憊地跋涉，當一抹沁人心脾的綠意突兀地出現在漫漫黃沙的盡頭時，即便是見多識廣的旅行者，也不禁為之精神一振。那片綠洲如同瓖嵌在金色綢緞上的一塊無瑕翡翠，靜謐而又充滿生機。
“時間不早了，我們就在這里扎營吧。”身材高大、面容冷峻的佣兵哲伯萊勒率先開口，他的聲音沙啞，如同被風沙打磨過，每一個字都透著不容置疑的決斷。
商人納赫蒂加爾長舒了一口氣，一屁股坐在柔軟的草地上，滿臉陶醉地環顧四周。“啊，真不愧是沙漠中的寶石，能在這里歇歇腳，感覺骨頭都輕了幾分。”
那個來自教令院的學者提爾扎德則顯得頗為不滿，他小心翼翼地用手帕擦拭著一塊還算干淨的石頭，嘴里不停地抱怨著︰“露宿？天哪，我尊貴的皮膚可受不了這個！就沒有旅店嗎？哪怕是簡陋一點的，也好過睡在沙子上，萬一有蠍子爬進我的袍子里怎麼辦？”
“奔奔，你可別亂跑去玩水啊！”被他父親解雇又重新雇佣的少女婕德，此刻正一臉擔憂地看著她懷里那個名叫“奔奔”的小巧構裝體，生怕這精密的古代造物沾了水會失靈。
“哇，沙漠里居然真的有這麼大的綠洲，而且水還這麼清澈！”派蒙繞著一汪清泉飛了一圈，小臉上滿是驚奇與羨慕。她知道這片綠洲的來歷，目光下意識地投向了那個正悠閑地伸著懶腰的男人。
哲伯萊勒沒有理會眾人的議論，他徑直走到綠洲邊緣一處地勢較高的小丘上，目光警惕地掃視著遠處被夕陽染成金紅色的沙海。“我在這里守夜。”
他那冷硬的語氣讓提爾扎德忍不住小聲嘀咕︰“不就是一堆沙子嘛，有什麼好看的。”
“小看沙子，會丟掉性命。”佣兵頭也不回地說道，那句話仿佛不是說給任何人听，而是說給這片沉默的沙漠。
夜幕悄然降臨，沙漠的溫差讓白日的酷熱迅速褪去，取而代之的是一絲清冷的涼意。營地的篝火 啪作響，驅散了寒氣，也照亮了每個人臉上各異的神情。熒安頓好抱怨著環境簡陋的提爾扎德後，帶著派蒙，悄悄來到了那處小丘上。哲伯萊勒依舊像一尊雕塑般佇立在那里，目光深邃地凝望著無垠的沙海。在他的腳邊，立著一塊飽經風霜的石碑，上面刻著一些早已模糊不清的文字。
“這是…一位學者的墓碑。”熒輕聲說道，她能辨認出其中幾個屬于古代須彌的詞匯。
“一個不信邪的家伙，總以為自己能窺探到赤王的秘密。”哲伯萊勒的聲音在夜風中顯得格外低沉，他似乎並不意外兩人的到來。“最終，他什麼也沒找到，只把自己永遠地留在了這里。”他的目光轉向兩人，那雙在火光映照下顯得格外銳利的眼楮，仿佛能看透人心，“提爾扎德把那塊赤沙石板交給你們了，對吧？好好保管它。”
這話語中隱藏的深意讓熒心中一動。“那塊石板，真的很重要嗎？它到底有什麼價值？”
“當然是我們雇主的價值。”哲伯萊勒的回答滴水不漏，嘴角甚至還扯出了一絲嘲諷的弧度，“他那篇驚天動地的論文，可全都要仰仗這個小玩意兒了。”然而，他的眼神，卻不自覺地越過她們，投向了沙漠的更深處，那片被黑暗籠罩的、傳說中埋藏著無數秘密的禁忌之地。
左鈺不知何時也走了過來，他手中托著一團柔和的、散發著溫暖氣息的聖光，將周圍照得亮如白晝，卻又絲毫沒有篝火的灼熱與煙塵。“說起來，我一直很好奇，赤王究竟是怎樣一位君主。”他的聲音溫和而平緩，像是在隨意地閑聊，“教令院的記載里，他是一位追求禁忌知識，最終引火燒身的暴君。但從這些遺跡的規模來看，他又似乎是一位深受民眾愛戴的、偉大的王。”
他的話仿佛一顆石子，投入了哲伯萊勒那古井無波的心湖。佣兵沉默了片刻，才緩緩開口︰“王是什麼樣的，取決于你看的是哪一本史書。但沙子，永遠記得托起過高塔的每一份願望。”
回到營地，篝火旁的氣氛因為左鈺帶來的光明而變得更加溫暖。婕德听聞熒在蒙德曾與伙伴一同擊敗風魔龍的英勇事跡，眼中閃爍著向往的光芒。“哇，真厲害！我也想成為你們那樣的冒險家，自由自在地去往任何想去的地方！”
提爾扎德則縮在角落里，喝了一口水囊里的酒，長長地嘆了口氣，與婕德的朝氣蓬勃形成了鮮明的對比。“冒險家…唉，我這輩子是沒指望了。我就是個徹頭徹尾的‘室內派’，一輩子都在和故紙堆打交道。”他臉上露出苦澀的笑容，“在我們欣迪家，孩子從出生的那一天起，道路就已經被規劃好了。我們只能做學者，就像農人的孩子必須學會耕作一樣，這是無法選擇的宿命。”
“人生怎麼會沒有選擇呢？在蒙德，就算是蒲公英籽，也能選擇隨風飛向何方啊。”一旁的商人納赫蒂加爾听著，忍不住插話道，“我年輕的時候，家里人也希望我繼承葡萄園，但我偏不，我就是要出來做生意，看看這廣闊的世界。雖然也吃了不少苦頭，但我不後悔。”
“說得對！”婕德立刻附和道，她看了一眼提爾扎德，用一個他最熟悉、也最扎心的例子來勸說他，“提爾扎德先生，我可听說，你的那位親戚，不就為了愛情，勇敢地放棄了教令院的一切，私奔去了嗎？她都有勇氣追求自己的幸福，你為什麼不行呢？”
“我……”提爾扎德被戳中了痛處，臉色一陣紅一陣白，最終只是泄氣地垂下頭，將杯中的酒一飲而盡，苦笑著喃喃自語，“我要是有她一半的勇氣…現在就不會在這該死的沙漠里，被風沙吹得瑟瑟發抖了。”
營地里陷入了一陣短暫的沉默，只有篝火燃燒的 啪聲。就在這時，一直沉默不語的哲伯萊勒，忽然用他那沙啞的嗓音，低聲吟唱起一首古老的歌謠。
“黃金的夢鄉，在召喚流浪的沙子…白銀的河水，將指引迷途的羔羊…”
歌聲蒼涼而悠遠，仿佛從遙遠的古代傳來，帶著一種令人心悸的魔力。婕德听到這熟悉的歌謠，猛地抬起頭，看向自己的父親，鮮紅色的眼眸中充滿了不解與一絲壓抑的質問︰“父親，你不是說過，你已經忘記這首歌了嗎？你當年……為什麼要離開沙漠？”
“沙漠里只有過去，沒有未來。”哲伯萊勒沒有回答她的問題，只是用一句沒頭沒尾的話，便終止了這場對話。他站起身，重新走向那片黑暗，只留給眾人一個堅毅而又孤寂的背影。
左鈺看著這一切，心中了然。他知道，這對父女之間，隱藏著太多不為人知的秘密。而這些秘密，都將隨著他們深入沙漠，與那所謂的“黃金夢鄉”，一同被揭開。
第二日清晨，天還未完全亮透，哲伯萊勒便將眾人從睡夢中叫醒。他的神情異常凝重，指揮著納赫蒂加爾，將一部分食物和清水等物資，小心翼翼地掩埋在綠洲的一處隱蔽角落。他的動作熟練而又迅速，每一鏟沙土都恰到好處，很快，那處地方就恢復了原樣，看不出絲毫被動過的痕跡。
“我們這是在做什麼？”提爾扎德揉著宿醉後發痛的腦袋，不滿地抱怨道，“還沒出發就先丟掉一半的補給，你是想讓我們渴死在半路上嗎？”
“這是退路。”哲伯萊勒冷冷地瞥了他一眼，語氣中帶著不容置疑的威嚴，“沙漠里，任何意外都可能發生。最壞的情況，我們被迫離開，這些就是我們活下去的希望。”
提爾扎德雖然心中腹誹，但看到對方那冰冷的眼神，還是明智地閉上了嘴。不過，一想到即將前往的秘儀聖殿，他的臉上又露出了幾分病態的興奮。“好吧好吧，只要能快點出發就行！我的論文可就指望那座聖殿里可能藏著的獨家材料了！”
納赫蒂加爾也想跟著一同前往，畢竟多一個人多一份照應。然而，他的請求卻被哲伯萊勒毫不留情地阻止了。“商人就留在綠洲，看好你的馱獸和剩下的貨物。”那語氣，與其說是建議，不如說是命令。
隊伍再次踏上征途，這一次，他們所面對的，是真正意義上的無垠沙海。灼熱的陽光將沙地烤得滾燙，遠處的空氣因高溫而扭曲，形成一片片虛無縹緲的海市蜃樓。不知跋涉了多久，一座宏偉而又殘破的古代建築，終于出現在了地平線的盡頭。那便是他們的目的地——秘儀聖殿。
聖殿的大門緊閉著，巨大的石門上雕刻著繁復而又陌生的花紋，在千百年的風沙侵蝕下，依舊透著一股令人敬畏的威嚴。提爾扎德看到這緊閉的大門，非但沒有失望，反而興奮得手舞足蹈。“太好了！太好了！門還是關著的，這說明從來沒有人進來過！我的選題安全了！這絕對是獨家發現！”
“那我們怎麼進去呢？用炸藥炸開嗎？”派蒙好奇地問道。
“當然是用這個了！”提爾扎德得意洋洋地指了指熒腰間的赤沙石板。但就在熒準備上前嘗試時，這位學者卻忽然一個箭步沖上來，不由分說地將石板從熒手中拿過，又飛快地塞回給了她，那動作仿佛在丟一個燙手的山芋。
“等等！還是你來吧！”他義正言辭地說道，臉上卻帶著一絲不自然的緊張，“你們冒險家經驗豐富，對付這種古代遺跡的機關肯定比我這個‘室內派’在行！對，就是這樣！”
他這番前後矛盾的舉動讓所有人都看得一頭霧水。就在這時，一直被婕德抱在懷里的奔奔，卻突然掙脫了束縛，主動跑到了那扇巨大的石門前。它身上的指示燈開始高頻閃爍，發出一陣陣急促的“嗶嗶”聲。伴隨著它的叫聲，那扇沉寂了千年的石門，竟然發出了一陣令人牙酸的“嘎吱”聲，隨即應聲而開。
所有人都被這神奇的一幕驚呆了。提爾扎德更是目瞪口呆地盯著那個小小的構裝體，嘴里喃喃自語︰“它……它怎麼會知道……難道說，這塊石板的秘密，並不僅僅是開門那麼簡單？”他的眼中，閃爍著混雜著恐懼與狂熱的復雜光芒。
左鈺看著他這副模樣，只是微笑著搖了搖頭。他知道，這位看似膽小怕事、又有些功利的學者，其內心深處對知識的渴望，遠比他自己所表現出的要更加強烈。而這扇大門的開啟，只是一個開始，一個將他們所有人，都拖入那場宏大而又悲傷的“黃金夢鄉”的開始。
踏入秘儀聖殿，一股比外界沙漠更加干燥和塵封的氣息撲面而來。大殿內空曠而幽深，光線昏暗，只有幾束從穹頂破洞中透進來的天光，在地面上投下斑駁的光柱，無數細小的塵埃在光柱中飛舞，如同沉睡了千年的精靈。大殿中央，立著兩排對稱的巨大石碑，上面同樣銘刻著古老的文字與符號。
“看來，要打開下一扇門，需要同時點亮這些石碑。”熒仔細觀察著周圍的機關，很快便得出了結論。
眾人分頭行動，按照石碑上符號的某種規律，成功地將其一一激活。隨著最後一座石碑被點亮，大殿深處傳來一陣沉重的機括轉動聲，又一扇石門緩緩開啟。然而，就在眾人準備進入時，派蒙卻忽然指著那扇門，驚訝地叫道︰“咦？你們看！剛才奔奔在門口轉悠的時候，我好像听到門里面有齒輪在響耶！”
婕德聞言，也好奇地湊了過去，她學著奔奔的樣子，在門前轉了一圈，側耳傾听了半天，隨即若有所思地說道︰“嗯……我好像也感覺到了。這扇門……它好像在說，‘好久沒有人來看我了，我好孤單’。”她模仿著一種哀怨的語氣，惟妙惟肖。
“胡說八道！”提爾扎德立刻出聲怒斥，他覺得自己的學術尊嚴受到了嚴重的挑釁，“學術研究是一件非常嚴謹的事情！你這種毫無根據的擬人化猜測，是絕對不可取的！你想讓我把‘門會說話’這種荒謬的結論寫進我的論文里，讓整個教令院都來嘲笑我嗎？”
他雖然嘴上說得義正言辭，但左鈺卻敏銳地看到，他一邊斥責著婕德，一邊卻偷偷地從懷里掏出炭筆，在隨身的筆記邊緣，潦草地畫下了一個小小的奔奔和一扇大門的簡筆畫，還在旁邊標注了幾個誰也看不懂的符號。
穿過石門，下方的遺跡結構變得更加復雜，出現了數條岔路，如同一個巨大的迷宮。提爾扎德看著眼前錯綜復雜的通道，臉上又露出了那種熟悉的、混合著興奮與焦慮的表情。“哦，天哪，這簡直就像是在追求一位高傲的戀人，你永遠不知道下一刻她會給你驚喜，還是給你一個無情的耳光。”他如此比喻著自己此刻的心情。
“戀愛可不用跟別人攀比哦。”婕德在一旁毫不客氣地調侃道。
哲伯萊勒沒有理會兩人的斗嘴，他沉吟了片刻，提議道︰“我們分開探索，這樣效率更高。”
這個提議立刻遭到了提爾扎德的強烈反對。他幾乎是下意識地，死死抓住了身邊熒的衣角，那力道之大，仿佛生怕下一秒就會被拋棄。“不！絕對不行！你！還有你！”他指著熒和左鈺，“你們兩個，絕對不能離開我超過三步的範圍！”
左鈺看著他那副驚弓之鳥的模樣，無奈地笑了笑。最終，隊伍決定由哲伯萊勒和婕德去探索左邊的岔路，而他們三人則帶著提爾扎德，走向右邊。在臨分開前，左鈺看到哲伯萊勒不著痕跡地在岔路口的地面上，留下了一塊刻有沙蟲圖案的石子，並對婕德使了個眼色。
“記住路標。”他低聲對女兒說道。
左鈺一行人所在的通道，通向了一間裝飾得異常華麗的壁畫室。房間的四壁上，都繪制著色彩鮮艷、保存完好的巨大壁畫。提爾扎德一看到這些壁畫，立刻像是打了雞血一般，忘記了所有的恐懼，沖上前去，開始了他那滔滔不絕的“學術解讀”。
他指著壁畫上一只巨大的、俯瞰著下方無數渺小人影的眼楮，用一種不容置疑的斷言式口吻說道︰“你們看！這就是赤王暴政的鐵證！他用這只無處不在的眼楮監視著自己的子民，將整個王國都變成了一座巨大的牢籠！”他又指向壁畫下方那七根高聳入雲的石柱，“而這七根柱子，無疑就是他用來鎮壓反抗、鞏固統治的暴力工具！真是個無可救藥的獨裁者！”
“可是……”婕德的聲音從另一側傳來，原來她們父女已經探索完那邊的通道，循著蹤跡找了過來。她正站在另一面壁畫前，臉上帶著與提爾扎德截然不同的困惑表情，“我怎麼覺得，壁畫里的這些人，表情都很喜悅呢？他們好像在圍繞著那七根柱子跳舞慶祝。而且，那只眼楮……看起來更像是太陽，給大地帶來光和熱。也許，這描繪的是一場盛大的豐收儀式？”
就在兩人為此爭論不休，誰也說服不了誰的時候，一直沉默地觀察著壁畫的哲伯萊勒，忽然用他那古井無波的、仿佛在訴說一個與自己無關的故事般的語氣，緩緩開口了。
“黃沙子民的願望，曾經托起了赤王的高塔。”他的目光幽深，仿佛穿透了壁畫，看到了那早已湮滅在時間長河中的古老王朝，“後來，塔倒了。那些願望，也就被永遠地埋在了沙子底下。”
他這番沒頭沒尾的話，讓提爾扎德听得一頭霧水，正要開口反駁，追問他這話是出自哪本典籍。就在此時，他們面前那幅描繪著“太陽之眼”的壁畫，突然發出一陣劇烈的震動，隨即整面牆壁向上升起，露出了一條通往上層的、盤旋的階梯。
一條隱藏的暗門，竟然就這麼出現了。
進入暗門後的空間，比下方的壁畫室要狹窄許多，更像是一條通往某個核心區域的密道。就在眾人踏上第一級台階的瞬間，熒腰間的那塊赤沙石板，突然毫無征兆地劇烈發燙起來，那溫度之高，幾乎要將她的衣物點燃。石板中央那顆原本只是散發著柔和光芒的藍色寶石，此刻亮度驟增，變得如同正午的太陽般耀眼奪目！
與此同時，被婕德抱在懷里的奔奔，也發出了前所未有的、極為急促的“嗶嗶”聲。它猛地從婕德懷中掙脫，像一顆出膛的炮彈，不顧一切地朝著側面的一堵牆壁狠狠撞了過去！
“轟”的一聲悶響，那看似堅固的牆壁，竟被它小小的身軀撞出了一片蛛網般的裂紋，一塊石磚松動脫落，露出了後面半截閃爍著金屬光澤的構件。那構件的形狀，與赤沙石板上一個凹槽的形狀，完美吻合。
“快！快記下來！”提爾扎德像是發現了新大陸，激動得手都開始發抖，他手忙腳亂地拿出筆記本，試圖將眼前這神奇的一幕記錄下來，“石板與遺跡內部的未知構件，產生了強烈的能量耦合反應！而奔奔……奔奔似乎能提前感知到這種特殊的能量頻率！”
婕德心疼地將撞得七葷八素的奔奔抱了起來，輕輕地撫摸著它那冰冷的金屬外殼，試圖安撫它。就在她的手觸摸到奔奔的瞬間，奔奔的體表，那光滑的金屬外殼上，竟然如同投影儀一般，投射出了一連串模糊而又破碎的、一閃而逝的畫面！
那是一座宏偉到難以想象的、散發著柔和光芒的地下城市，無數像奔奔一樣的元能構裝體，正邁著整齊劃一的步伐，在城市中巡邏。畫面一轉，又出現了一個高大的、戴著黃金面具、看不清容貌的人影，他正站在一座高塔之上，對著下方的構裝體大軍，高舉著雙手，仿佛在進行著某種莊嚴的儀式。
“這是……奔奔的記憶？”派蒙看得目瞪口呆。
提爾扎德見狀，更是激動得無以復加，他立刻舉起手中的“留影機”，想要將這些珍貴的影像記錄下來。然而，他的手腕，卻被一只更有力的大手死死按住。
“現在不是記錄的時候。”哲伯萊勒的聲音冰冷而又堅決，他死死地盯著那些轉瞬即逝的畫面，眼神中充滿了左鈺從未見過的、極為復雜的情緒。
隊伍繼續向上，最終來到了一間更加寬闊的祭祀大廳。大廳的牆壁上，雕刻著無數條扭曲盤旋的巨蛇圖案，而在大廳的正中央，則是一座散發著不祥氣息的巨大祭壇。
就在提爾扎德想要上前，仔細研究一下那座祭壇的構造時，哲伯萊勒卻如同被踩了尾巴的貓，猛地一把將他拉了回來，動作粗暴，力道之大，甚至讓學者發出一聲痛呼。
“別靠近那座祭壇！”佣兵的聲音中，帶上了一絲前所未有的、近乎于恐懼的警告，“赤王的‘黃金夢鄉’，是用所有子民的願望編織成的、最華麗的牢籠！一旦踫了它，就再也醒不過來了！”
“你怎麼知道？！”提爾扎德被他嚇了一跳，但學者的本能還是讓他下意識地反駁道，“你有什麼文獻依據嗎？還是說，這又是你從那些不靠譜的沙漠傳說里听來的？”
一陣沉重的金屬摩擦聲從黑暗的甬道深處傳來，地面隨之微微震顫。一個比之前遭遇的任何構裝體都要龐大、更具壓迫感的身影，邁著沉重的步伐，從陰影中緩緩走出。它通體由暗色的合金鑄造，充滿了赤王時代特有的、粗獷而又精密的幾何美感，手中緊握著一柄與它身高等同的巨大戰斧，斧刃上閃爍著幽紫色的不祥電光，如同捕食者冰冷的眼楮。它的每一次移動，周身的裝甲都會迸發出細密的紫色雷紋，在空氣中留下一道道轉瞬即逝的殘影。
奔奔似乎感受到了前所未有的威脅，它發出一陣急促的警示聲，剛想沖上前去，卻被那巨斧構裝體周身散發出的無形力場震得向後倒退了好幾步，小小的身軀在地上滾了幾圈，顯得狼狽不堪。
“啊——！是仲裁者！遺跡守衛里最麻煩的一種！”提爾扎德發出一聲足以刺破耳膜的尖叫，他連滾帶爬地躲到一根粗壯的石柱後面，只探出半個腦袋，對著眾人歇斯底里地喊道，“快！保護好我的筆記！這里面可全是赤王暴政的鐵證！是足以讓我名留青史的偉大發現！”
他的話音未落，那台被稱為“仲裁者”的構裝體已經高高舉起了巨斧，帶著撕裂空氣的呼嘯聲，狠狠地劈了下來！
熒和婕德幾乎是下意識地向兩側閃避，巨斧砸在堅硬的石質地面上，迸發出刺眼的火花，留下了一道深達半尺的恐怖斬痕。
“這些東西，它們只認所謂的‘秩序’，任何闖入者都會被視為破壞秩序的‘混沌’，必須被清除！”一直沉默的哲伯萊勒眼中閃過一絲厲色，他猛地從腰間抽出一柄造型奇特的藏刃，刃身狹長而鋒利，在昏暗的光線下閃爍著致命的寒光。他身形如鬼魅般貼地前沖，手中的藏刃精準地劃向仲裁者的小腿關節，“破壞它的核心，就能讓它停下來！”
他的攻擊確實奏效了，藏刃在仲裁者的關節處留下了一道深深的劃痕，濺起一串電火花，讓那龐大的構裝體動作出現了一瞬間的遲滯。然而，仲裁者只是機械地轉過身，巨大的斧頭帶著萬鈞之勢，橫掃而來。哲伯萊勒經驗豐富，一個靈巧的翻滾，險之又險地躲過了這致命一擊。
“它的核心被厚重的裝甲保護著，從外部很難直接攻擊到。”左鈺平靜的聲音在激烈的戰斗中響起，他並沒有急于出手，而是在觀察著這台古代機械的運作模式。他發現，仲裁者每一次揮動巨斧，其胸口的核心處都會有一次短暫的能量過載，紫色的光芒會變得異常明亮。他知道，那就是它的弱點，但攻擊窗口稍縱即逝，常人極難把握。
他看向正與仲裁者周旋的熒，溫和地說道︰“熒，別跟它硬踫硬。看到它胸口發光的地方了嗎？等它下次攻擊的時候，我會給它一點小小的‘驚喜’，你抓住機會。”
熒聞言，立刻心領神會。她不再試圖用蠻力攻擊，而是利用救援者戰甲的機動性，在仲裁者周圍高速移動，不斷地用能量射擊騷擾，吸引它的注意力。仲裁者被激怒了，它放棄了追擊哲伯萊勒，將目標鎖定在了這個靈活得像只飛蟲的對手身上。它發出一陣低沉的咆哮，胸口的核心驟然亮起，巨大的戰斧再次高高舉起，準備發動一次勢大力沉的下劈。
就是現在！
左鈺眼中精光一閃，他沒有念誦任何咒語，只是抬起手，對著仲裁者輕輕一指。一縷無形的、充滿了扭曲與混亂氣息的猩紅色能量，如同毒蛇般悄無聲息地纏繞上了仲裁者的身體。混沌魔法的力量，直接作用于這台古代機械的底層邏輯。
“秩序”的對立面，便是“混沌”。
仲裁者那原本流暢而充滿力量感的攻擊動作，瞬間變得無比僵硬和遲滯，仿佛生銹的齒輪被強行轉動。它高舉的巨斧在半空中停頓了那致命的一秒。
熒抓住了這個由左鈺創造出的、絕無僅有的機會。她早已將牛符咒的力量催動到了極致，救援者戰甲的推進器發出超負荷的轟鳴，整個人化作一道紫紅色的流光，瞬間出現在仲裁者的胸前。她那凝聚了無窮巨力的拳頭，精準無比地、結結實實地轟擊在了那片因為能量過載而變得異常明亮的裝甲之上！
“ ——！！！”
一聲震耳欲聾的巨響，仲裁者厚重的胸甲應聲凹陷、碎裂，內部精密的核心暴露在空氣中，發出一陣刺耳的警報聲。它龐大的身軀失去了平衡，踉蹌著向後倒退，身上的紫色電光也開始變得極不穩定，瘋狂地閃爍起來。
“不好！它要自毀了！”哲伯萊勒臉色一變，大聲警告道。
幾乎就在他話音落下的瞬間，仲裁者破碎的核心迸發出了毀滅性的光芒，一股足以將整個大廳夷為平地的恐怖能量即將爆發。
就在這千鈞一發之際，一直躲在角落里、看似嚇壞了的奔奔，卻突然動了。它小小的身軀上爆發出前所未有的藍色光芒，猛地沖到眾人面前，展開了一道半透明的、閃爍著柔和光輝的能量護盾，將所有人都嚴嚴實實地包裹了進去。
下一秒，毀滅性的爆炸發生了。狂暴的能量洪流瘋狂地沖擊著那道看似脆弱的藍色護盾，整個遺跡都在劇烈地顫抖，無數碎石從穹頂落下。然而，那道護盾卻堅韌得不可思議，任憑外界能量如何肆虐，它都穩如磐石，將所有的沖擊都消弭于無形。
爆炸過後，煙塵散去，大廳中央只留下一個巨大的焦黑坑洞。奔奔展開的護盾也隨之消散，它小小的身軀從半空中摔落下來，體表的金屬外殼上，出現了幾道明顯的裂痕，指示燈也變得忽明忽暗，顯然剛才的防御對它造成了巨大的負荷。但它卻毫不在意自己的傷勢，只是搖搖晃晃地飛到婕德身邊，用小小的腦袋，親昵地蹭著婕德的手，仿佛在尋求安慰。
“奔奔！”婕德心疼地將它抱進懷里，眼眶微微泛紅。
“咦？你們看！”派蒙眼尖地發現了什麼，她指著奔奔身上那些新出現的裂痕，驚訝地說道，“奔奔剛才那個護盾上面，好像有花紋耶！跟熒腰上那塊石板的紋路，長得好像！它們是不是同源的啊？”
派蒙的話提醒了眾人，提爾扎德更是像是想起了什麼，臉色變得有些復雜。他看著奮不顧身保護了所有人的奔奔，又看了看自己懷里那本寫滿了“赤王暴政”的筆記，第一次，對自己的研究結論，產生了一絲動搖。
就在此時，他看到一旁的哲伯萊勒正靠著石壁，處理著剛才為了保護他而被爆炸碎片劃傷的手臂。那道傷口不深，但鮮血依舊順著手臂流了下來。一直以來都自私自利的學者，在這一刻，鬼使神差地，從自己的行囊里拿出了一卷干淨的繃帶，有些笨拙地遞了過去，眼神躲閃著，不敢看對方的眼楮。
“你的傷…要、要不要緊？”他用一種自己都覺得陌生的、帶著關切的語氣問道。
哲伯萊勒只是冷冷地瞥了他一眼，接過繃帶，熟練地包扎好傷口，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。
“比某些人嘴上的傷，要輕多了。”
提爾扎德被他噎得滿臉通紅，卻罕見地沒有反駁，只是默默地低下了頭。左鈺將這一切盡收眼底，嘴角勾起一抹不易察覺的微笑。這位膽小怕事的學者，似乎也開始在這次旅途中，慢慢發生改變了。
隊伍繼續深入，穿過被仲裁者守護的大廳，他們來到了一間更加隱秘的密室。密室的角落里，堆放著一些早已腐朽的箱子。提爾扎德像是嗅到了寶藏氣息的獵犬，不顧左鈺的勸阻，沖上前去，手忙腳亂地翻找起來。最終，他在一個箱子的底部，扒出了三塊巴掌大小的、呈楔形的泥板。泥板上刻滿了密密麻麻的、他從未見過的楔形文字。
“天哪！這是赤王文明早期的文字！”提爾扎德激動得渾身發抖，他小心翼翼地捧著泥板，就著左鈺用聖光術制造出的光球，貪婪地解讀起來，“……以‘阿如’之願，築不朽之城……‘黃金夢鄉’的啟動，需要……需要‘赤沙之心’作為鑰匙……”
他念到這里，聲音戛然而止，因為他發現，最後一塊泥板的關鍵部分缺失了，只留下一個新鮮得如同被利刃剛剛削過的斷口。
“該死！最關鍵的部分不見了！”他懊惱地捶胸頓足。
“‘赤沙之心’，就是你們手上的那塊石板。”哲伯萊勒那沙啞的聲音，如同來自九幽的寒風，讓密室里的溫度都仿佛降低了幾分，“而啟動‘夢鄉’的人，會變成活祭品，靈魂被永遠地禁錮在里面。”
提爾扎德聞言，嚇得臉色煞白，他下意識地看了一眼熒腰間的那塊赤沙石板，像是看到了什麼劇毒的蠍子，又飛快地將它往熒的身後藏了藏，仿佛這樣就能跟自己撇清關系。
“你們看，壁畫後面好像還有路！”派蒙的驚呼打破了這詭異的氣氛。
原來，在解讀出泥板信息的瞬間，密室的一面牆壁自動打開，露出了一條盤旋向下的螺旋狀豎井。井壁上，刻滿了無數流著眼淚的太陽圖案，充滿了悲傷與絕望的氣息。
眾人順著階梯向下，當他們抵達井底時，被婕德抱在懷里的奔奔，突然發出了一陣淒厲的悲鳴。緊接著，井底的地面開始滲出星星點點的、如同墨汁般的黑色沙粒。那些沙粒仿佛擁有生命，它們所接觸到的石磚，都在以肉眼可見的速度風化、腐朽，變成一堆毫無生機的粉末。
“是‘災厄之沙’！”哲伯萊勒的臉色驟然變得慘白，那是左鈺第一次在他臉上看到如此強烈的、近乎于恐懼的情緒，“這是赤王文明毀滅的征兆……我們必須馬上離開這里！”
他話音未落，左鈺已經行動了。他知道，這災厄之沙是世界樹病變的產物，是禁忌知識的具現化，對提瓦特的生靈有著極強的侵蝕性。他沒有絲毫猶豫，一把抓住離自己最近的提爾扎德，同時對其他人大喊︰“都過來！”
他伸出另一只手，在空中畫了一個復雜的圓環。一道閃耀著奧術紫光的傳送門憑空出現在眾人面前，門的另一端，赫然是他們之前扎營的那片綠洲。
“快走！”
在眾人穿過傳送門的瞬間，那恐怖的災厄之沙已經蔓延到了他們腳下，整個豎井都在哀嚎中開始崩塌。
當眾人再次回到綠洲，呼吸到那帶著濕潤草木氣息的空氣時，都有種恍如隔世的感覺。然而，還沒等他們從剛才的驚魂一刻中完全緩過來，便發現綠洲里的氣氛有些不對勁。
商人納赫蒂加爾和他的合伙人博尼法茲，正在行色匆匆地收拾著行囊。在他們的馱獸塞琉斯的背上，多了一個他們之前從未見過的、古樸的青銅匣子，匣子表面刻滿了繁復的紋飾，看起來頗為沉重。
博尼法茲一見到旅行者，便立刻大聲地喊了起來，那聲音中帶著一絲不易察覺的慌亂︰“你們可算回來了！剛才有暝彩鳥飛過，是教令院的信使！他們說有一隊三十人團的學者，正朝著西南方向去了！”
他話音未落，被婕德抱在懷里、依舊萎靡不振的奔奔，卻突然爆發出強烈的藍光，猛地掙脫了婕德的懷抱，徑直朝著沙漠的西南方向飛去。它發出一連串急促的“嗶——！”聲，體表裂痕中滲出的藍色光芒，與熒腰間的赤沙石板產生了前所未有的強烈共鳴，形成了一道肉眼可見的、指向遠方的璀璨光柱。
“它……它在引導我們去‘禁忌綠洲’！”婕德看著那道光柱，失聲驚呼道。
哲伯萊勒的瞳孔驟然收縮成了針尖大小，他死死地盯著光柱所指的方向，聲音沙啞得如同兩塊石頭在摩擦︰“那里……是赤王埋葬‘黃金夢鄉’的地方。”
就在這緊張的時刻，一直被眾人當成累贅的提爾扎德，卻突然做出了一個出人意料的舉動。他顫抖著從懷里掏出一塊早已磨損的碎陶片，陶片上，清晰地刻著一個屬于“欣迪”家族的族徽。
“我……我那位私奔的親戚，在她留下的筆記里寫過……”他的聲音因為激動和恐懼而微微發顫，“‘禁忌綠洲’的入口，需要用我們家族的信物和‘赤沙之心’，一同共鳴才能打開……”
他將陶片翻了過來，在所有人的注視下，陶片背面那條蜿蜒的蛇形紋路，與赤沙石板上的一個凹槽，完美地吻合在了一起。
真相大白，所有的線索都指向了同一個地方。
“不能再等了！”哲伯萊勒的眼神瞬間變得無比決絕，他猛地將身邊的女兒婕德推向熒和左鈺，“帶她走！從那邊的密道回阿如村，我跟提爾扎德去引開教令院的追兵！”
說著，他竟從一直攜帶的物資箱底部，抽出了一根深紅色的羽毛——那是教令院用來標記最高等級“禁學”研究的信物！他竟然是教令院的逃犯！
“引開追兵？”左鈺看著他這副慷慨赴死的模樣，不禁輕笑了一聲，“閣下是不是太小看我了？還是說，你覺得憑你們兩個，能在那群瘋狗一樣的三十人團學者和他們的護衛手下，撐過三分鐘？”
他向前一步，擋在了哲伯萊勒和婕德之間，目光平靜地掃過在場的每一個人。
“分頭行動是最愚蠢的選擇。現在，所有的秘密都指向了同一個地方，教令院的人也是。我們現在過去，不是自投羅網，而是搶佔先機。”
眾人被他這番話鎮住了。他們站在綠洲邊緣的分岔路口，西南方，是奔奔光柱所指引的、充滿了未知與危險的禁忌綠洲；東北方，則是哲伯萊勒所說的、通往阿如村的相對安全的密道。
“可是……教令院的人要是先找到了‘黃金夢鄉’，他們會把所有的證據都毀掉！我的論文……”提爾扎德緊緊地攥著那幾塊泥板，臉上寫滿了不甘。
就在眾人猶豫不決時，遠方的沙漠，毫無征兆地卷起了一道通天的黑色沙柱，那沙柱所過之處，天空都變得陰沉下來。
“是‘災厄之沙’形成的風暴！”哲伯萊勒低吼道，臉上滿是駭然，“再不走，我們全都要被困死在這里！”
“等等！你們看！”一直沉默的商人納赫蒂加爾，突然指著馱獸背上那個神秘的青銅匣子，驚恐地叫道，“匣子在發燙！它……它好像也在指向西南方向！”
“等等！現在分頭行動太危險了！你們看——”
一直被當成吉祥物的派蒙，此刻卻突然飛到了眾人面前，她學著左鈺的樣子，用小短手在空中用力一揮，清脆的聲音里充滿了不容置疑的自信。
“既然奔奔、石板、還有那個怪匣子，都指向同一個地方，那就說明所有的秘密，肯定都在那個‘禁忌綠洲’里！”
她看了一眼臉色發白的提爾扎德，用一種充滿誘惑的語氣繼續說道︰“我們大家一起去看看吧！說不定，那里不僅有赤王的寶藏，還能找到好多好多的證據，讓提爾扎德先生你的論文，成為整個須彌最暢銷的傳奇故事呢！”
派蒙這番話，雖然有些孩子氣，卻意外地說到了點子上。
左鈺看著這個關鍵時刻總能發揮奇效的小伙伴，欣慰地點了點頭。他抬起手，一縷柔和的奧術能量注入到奔奔投射出的光柱之中。那道光柱瞬間變得更加凝實、明亮，在光柱的末端，一個由光影構成的、戴著威嚴黃金面具的赤王輪廓，清晰地浮現在了所有人的眼前。
“看到了嗎？”左鈺的聲音平靜而又充滿了力量，仿佛能安撫所有人的不安，“所有的道路，都指向了終點。現在，不是逃避的時候。”
他環視眾人，最後將目光落在哲伯萊勒那張寫滿了震驚與不解的臉上。
“至于那場沙暴，還有教令院的追兵……”
左鈺嘴角勾起一抹自信的弧度，他張開手掌，掌心之中，一團由無數細小符文構成的、散發著恐怖魔力波動的暗紫色能量球，正在緩緩旋轉。暗黑破壞神世界的魔法，第一次以如此純粹的形態，展現在提瓦特的土地上。
“……就讓他們一起來吧。正好，我也想看看，是他們的速度快，還是我的魔法，更快一些。”