但這一點都不影響她們在姐妹面前夸夸其談！
\"快瞧瞧，這可是老爺帶我們在甦州買的點心！\"
\"看好了，當當當！甦州老師傅的手藝，雖說比不上宮里御廚，卻別有一番風味呢！\"
\"還有這把折扇，是老爺親自挑的！\"
\"哈哈，你們是不知道，甦州那邊啊......\"
\"......\"
果然！
娜娜和秋月眉飛色舞地展示著戰利品，繪聲繪色地講述甦州之行的精彩經歷，惹得胡大老爺開懷大笑。
原因很簡單——
這些丫頭不過是過過嘴癮罷了。
真要她們再出門，怕是借個膽子也不敢。
就連胡大老爺自己也不想遠行了。
既勞累又危險，最重要的是，比想象中枯燥得多。
或許在娜娜她們看來，這次出遠門長了見識。
但對胡大老爺而言——
他前世就去過甦州。
比起後世繁華便利的景象，如今的甦州實在遜色不少。
胡大老爺本就是個俗人。
什麼文化底蘊，與他何干？
至于園林古建......
咳，其實胡府本就是遠超尋常人家的古建築精品。
畢竟這里原是丞相府邸。
無論如何，娜娜她們平安歸來，總算讓胡大老爺了卻一樁心事。
若這些丫頭真出了意外，還不知胡大老爺會急成什麼樣。
相處日久，自然生出情分。
見姑娘們聊得興起，胡大老爺悄悄轉身離開後院。
還有幾位客人需要應付。
\"喲，李福祿，這是惦記著本老爺的賞銀了？\"
看到廳內坐著的一排熟悉身影，胡大老爺直接打趣道。
李福祿聞言騰地站起，恭敬行禮︰
\"卑職錦衣衛百戶李福祿，拜見胡太師！\"
胡大老爺笑眯眯點頭，朝胡義揮了揮手︰
\"百戶賞二百兩，其余人各一百兩！\"
\"快去準備，總不能讓人白跑一趟。\"
胡義領命退下，李福祿等人卻激動得面紅耳赤，連連道謝。
胡大老爺不以為然地擺手︰
\"謝我作甚？\"
\"這點小錢算什麼？\"
\"你們又不是不知道，本老爺何時在乎過這些？\"
“況且你們一路辛苦，如今回程還護住了我胡府家眷，這份情誼自不必多說。”
“原想多賞些銀錢，又擔心你們拿多了，回頭毛驤給你們使絆子。”
“所以二百兩、一百兩，不算多也不算少，恰到好處。”
“你們可別暗地里埋怨我吝嗇！”
李福祿等人連連擺手道不敢，心里卻暗自松了口氣。
他們確實擔心胡大老爺賞賜太重。
若是賞銀太多，他們不敢推辭，可收下後回錦衣衛就難以交代了。
不患寡而患不均，這事若壞了規矩反倒麻煩。
眼下這樣正好！
胡大老爺，果然通透！
“福祿，既然你已平安歸來，可否詳細說說此事？”
“說來慚愧，我至今想不明白，李善長的外甥為何視我為仇敵？”
“更蹊蹺的是，他哪來的膽量與人手來找我的麻煩？”
胡大老爺發完賞銀，顧不上看李福祿等人歡喜的模樣，當即問出心中疑惑。
有些事，必須親自詢問當事人才行。
此前毛驤告知胡大老爺的消息，本就是李福祿沿途審訊水匪所得。
轉述難免有所疏漏，胡大老爺要听的，是最原始、最完整的版本。
李福祿聞言神色一肅，正色答道︰
“胡爺，您方才所問，有些事卑職也難以作答。”
“卑職是奉命護送貴府家眷返程時遭遇水匪襲擊。”
“說來慚愧，當時情況確實凶險。”
“胡爺知曉，卑職素來膽小惜命。”
“因此夜宿時，不僅設了前後兩道明哨，還多加了一道暗哨！”
說到此處，李福祿面上浮現幾分自得。
“巧的是，正是這道暗哨立了大功！”
“前後兩道明哨被人用刀架住脖子，連聲都不敢出。”
“若非暗哨及時示警，只怕我們一船人都要遭殃！”
“情急之下，弟兄們下手難免重了些。”
“說來慚愧，登船的七人混戰中被我們當場砍死四個。”
“幸好剩下三人命硬，否則連這點口供都問不出來！”
言及此，李福祿仍心有余悸。
錦衣衛本職並非護衛。
他們雖可臨時充任護衛，但更擅長的還是情報探查。
因此當時眼看活口所剩無幾，李福祿確實慌了神。
胡大老爺同樣好奇這批水匪的來歷。
不僅是為了審訊後的功勞，更重要的是，他們要確認是否還會有後續的刺殺。
對于胡大老爺而言，此刻心中也不免慶幸。
當初選擇李福祿，並非看重他的辦事能力。
純粹是因為此人懂得逢迎，是個能解悶逗趣的伴兒。
畢竟那時的李福祿在錦衣衛里出了名的膽小怕事，只想混日子。
誰能想到，正是因為他的貪生怕死，反倒給了所有人一個意外之喜。
說起來簡直離奇！
胡大老爺明明不在船上，只有幾名姬妾家眷隨行，李福祿居然還安排了明暗雙哨！
那些摸上船的水匪，恐怕也被嚇了一跳——
區區一艘客船，竟還藏著暗哨！
光是想想就覺得不可思議！
提起這事，李福祿至今心有余悸。
\"胡爺，您是知道的，卑職平時最多對付幾個會些拳腳的護院。\"
\"突然撞上這麼一幫悍匪，差點沒把卑職嚇死！\"
\"所以審問時，我們是真下了狠功夫的！\"
說到這兒，李福祿挺直腰桿，神色鄭重道︰
\"經查，幕後主使是周廷恩，此人年僅十九，久居甦州。\"
\"其母乃李善長堂妹，因與李善長關系親近，私下對這外甥多有照拂。\"
\"只不過，周廷恩是李善長最小的外甥，自幼養在周氏老家，李善長案發時才僥幸漏網。\"
\"但這人記仇得很，借著周氏在甦州的勢力和錢財，不僅結交江湖人士，還拉攏了衛所千戶。\"
\"通過那千戶牽線，他暗中收羅了一批元末陳友諒舊部。\"
\"這幫人上過戰場，沾過血，除了打仗殺人，找不到正經活路，最終跟周廷恩混到了一處。\"
\"這次襲殺，其實已是周廷恩第二次動手。\"
\"早前為試這幫人的能耐，他指使他們在當地滅了一戶與周氏有仇的豪商滿門。\"
\"因那次滅門案未能查到他頭上，他便以為錦衣衛不過如此，愈發肆無忌憚。\"
李福祿說到此處，冷笑幾聲。
顯然，周廷恩對錦衣衛的輕視，讓他至今耿耿于懷。
要知道，錦衣衛的職位可是世襲的——
這碗飯，他李家世世代代都能端。
看不起錦衣衛，不就是看不起他李福祿？
別看在錦衣衛衙門里他像條咸魚，還頂著膽小怕死的名頭，但這可不代表他沒本事。
“哎，偏偏趕上周廷恩正在甦州鬧騰，您胡大人卻剛好去了那兒！”
“要命的是您雖然沒大張旗鼓，可也沒刻意隱藏行蹤啊！”
“結果就讓周廷恩盯上了！”
“這廝一直在暗中謀劃要取您性命！”
“幸好當時錦衣衛千戶所的人還有我們都守在您身邊，您又常與知府衙門來往。”
“周廷恩只能按兵不動。”
“直到我們返程時，他才找到下手機會！”
“可笑這周廷恩自以為足智多謀、手下能人輩出，卻連您的情報都弄錯了。”
“您被緊急召回京城的事他全然不知，還以為卑職護送回京的船上坐的是您呢！”
听到這里，胡大老爺眉頭微蹙。
他深吸一口氣，環顧四周，目光最終落在李福祿身上。
“福祿，這趟辛苦你了！”
“不過眼下還有件差事想听听你的意思。”
“你可願意帶人再跑一趟甦州？”
“啊？”
李福祿聞言頓時愣住了。
再去甦州？
李福祿萬萬沒想到，胡大老爺听完稟報後竟會提出這樣的要求。
這實在出乎他的意料。
胡大老爺不慌不忙，攤手解釋道︰
“福祿，實話告訴你。”
“我昨日已與毛驤商議妥當，周廷恩必須死。”
“他既然對欽差護衛下手，便是罪證確鑿。”
“明面上由錦衣衛處置，暗地里我已讓胡義帶著銀兩去徐達府上要了一批亡命之徒，付足了安家費。”
“屆時他們會配合錦衣衛行動，務必斬草除根！”
胡大老爺面色陰沉，冷笑道︰
“呵，周廷恩既然敢對本官下手，本官自當加倍奉還！”
“當年李善長在世時，我與他尚無仇怨，如今他外甥反倒視我為仇敵，當真可笑。”
“但事已至此，就必須徹底解決。”
“我的意思是，明面上由你率錦衣衛前往。”
“動手時讓徐達的人一起上！”
“你只需查清他的藏身之處。”
“這次務必永絕後患！”
見李福祿仍在猶豫，胡大老爺幽幽補了一句。
“福祿，你把人家的得力手下殺了這麼多，不會天真到以為對方會善罷甘休吧？”
“與其坐等他們來尋仇，不如跟著本官安排的人馬，先下手為強！”
胡大老爺果然深諳人心。
這話一出，李福祿立刻把心一橫。
“好！胡爺如此抬舉，卑職豈敢不識好歹！”
“大不了再走一遭！”
“說來也巧，上回隨胡爺在甦州認得幾個朋友，找他們幫襯一二，應該不成問題。”
胡大老爺何等精明，一听這話便心領神會地笑了。
他用手指點了點李福祿，笑罵道︰“跟本官還繞什麼彎子？”
“對付仇家，本官向來主張雷霆手段！”
“即便你不提，本官也會讓你帶上兩封手書。”
“屆時甦州知府、衛所千戶和錦衣衛千戶都會鼎力相助！”
李福祿聞言，圓臉上頓時堆滿笑容。
這番安排听著就讓人安心。
不過他心里也暗暗驚嘆︰按錦衣衛的情報，甦州府與胡大老爺素無往來，如今僅憑一封信就能調動當地文武官員，這就是大人物的威勢嗎？
事情既已談妥，余下的無非是跑腿的差事。
說來有趣，這次差事比先前更辛苦，胡大老爺卻未賞銀兩。
他笑吟吟道︰“這回先不給你賞銀。”
“等你辦完差回來，本官送你件禮物。”
“保準讓你滿意！”
李福祿听罷非但不失望，反而喜不自勝，連忙作揖︰“多謝胡爺栽培！”
“你是個明白人，該怎麼做心里有數。”
胡大老爺忽然正色道︰“對了，本官比你更惜命，所以——記得處理干淨。”
這話讓李福祿心頭一凜。
但他明白，胡大老爺當眾直言不諱，既顯其手腕，也表明此事必須斬草除根。
李福祿告退後，胡大老爺閉目端坐，眉頭緊鎖。
‘周廷恩這廝，莫非還藏著什麼蹊蹺？’
‘怎麼越琢磨越覺得此人透著古怪......’
一個毫無功名的平民，在失去靠山後，竟能集結一幫亡命之徒為其效力，實在令人費解！