\"老子算是看明白了——\"
\"你們覺著干不干都撈不著好處，自然懶得動彈！\"
\"倒也合情合理！\"
匠人們耷拉著腦袋，這沉默便是認了。
胡老大爺一拍大腿︰\"成！老子給你們吃顆定心丸！\"
\"誰做的貨賣得好，每出一件就抽份子錢！\"
\"價錢高的俏貨，一件賞一兩銀子也不在話下！\"
\"這下可有勁頭了？\"
話音剛落，匠人們眼里蹭地竄起火苗。
胡老大爺渾不在意地擺擺手︰\"怎麼，東家說話不作數？\"
眾人忙不迭搖頭。
\"那還愣著？趕緊琢磨幾個威風漂亮的新樣式！\"
\"老賣那些舊貨像什麼話！\"
\"年底紅包自然少不了你們的！\"
匠人們將信將疑。
信吧，東家確實掌著錢匣子；疑吧，天下哪有這般好事？
胡老大爺也不多費口舌。
等真金白銀到手，自然見分曉。
眼下要緊的是出新貨、出好貨！
他胡老大爺深諳未雨綢繆的道理。
眼下買賣雖紅火，終究不是長久之計。
唯有推陳出新，方能立于不敗之地。
至少眼下，這玻璃作坊算是活泛起來了。
兩日過去，毛驤始終沒來報信。
那被綁的匠人生死未卜，胡老大爺也懶得再等消息。
既然時辰已至，胡大老爺絕不願再在這破地方多待片刻。
雖是入秋時節，外頭還算涼爽，可工坊里幾座窯爐日夜不停，熱浪滾滾，悶得人喘不過氣來。
這兩日胡大老爺過得實在憋悶，享慣了富貴清閑，哪受得了這等煎熬？
時辰一到，他二話不說，起身便走。
回到胡府，剛踏進門，便瞧見王不棄坐在門房處，兩眼巴巴地張望著。
“喲，小王啊，來得挺早。”
王不棄一見胡大老爺現身，眼眶頓時紅了。
老天在上，他這兩日為了安排胡大老爺打獵之事，忙得團團轉，從未干過這等差事，當真是焦頭爛額。
好不容易籌備妥當，興沖沖趕來邀胡大老爺動身，卻撲了個空。
人呢？
“不知去向，你這小崽子少打听！”
若非前兩日胡府兩名下人在西市和瀟湘閣見過王不棄，認得他，胡義連這點回應都不會給。
笑話，胡大老爺貴為太子少師，文官之首，行蹤豈是隨便什麼人都能打听的？
莫說一個獵戶，就是朝中官員，若非親近之人，也休想知曉胡大老爺的去向。
若非王不棄認出胡義身後露面的兩名胡府下人，趕緊道出與胡大老爺的約定，怕是要被當場轟出去。
王不棄雖是獵戶，有些力氣和功夫在身，可胡府的下人也非等閑之輩。
他們中不少是早年跟隨胡大老爺從戰場上拼殺過來的，年紀雖大，手上卻沾過血，且並非奴籍，而是胡府雇來的白身。
這些人早與胡府榮辱與共，豈容外人在此放肆？
若不是王不棄見機快，跪地求饒，只怕當場就有胡府家丁拔刀相向了。
管你是誰，敢在胡府撒野，打探老爺行蹤？
殺了便殺了！
無需胡大老爺出面，大管家胡義自會料理干淨。
這世道，從來就不講什麼公平。
正因如此，王不棄在門房苦等胡大老爺時，如坐針氈。
胡府下人時不時掃他一眼，眼神凌厲，仿佛防賊一般。
那目光總是不自覺地往喉頭等要害處瞟去！
還好，胡大老爺回來了，總算有了指望。
王不棄心中的種種憂慮和遲疑，胡大老爺壓根就沒放在心上。
既沒動手也沒動口，自家人多看幾眼，有何不妥？
誰見了生人不打量幾回？
與其糾結這些，不如直接談正事。
“說說看，你之前提的那個狩獵計劃準備得怎麼樣了？”
此刻的王不棄坐在客座上，捧著剛奉上的茶盞，感覺像是捧著一顆隨時會炸的雷。
他發覺自己與這地方格格不入。
這宅院自不必說，胡府可是一品大員的府邸，曾是丞相的居所，氣勢不凡。
光是屁股底下這把椅子，身為獵人的他略通雜學，一眼便認出是黃花梨所制。
不談工藝，單是這木料，他傾家蕩產也買不起。
而手中這看似尋常的茶碗，來歷更是不凡。
他識字，又在西市學了不少雜七雜八的皮毛。
雖不精通，但這點眼力足以讓他認出，這茶碗竟是宮中將作監的精品。
往日有人膽大偷了這類物件去西市賤賣，價格仍是天價。
可現在，在這里不過是待客的尋常器皿。
更別提茶湯散發的縷縷幽香了。
這輩子怕是都沒喝過這麼好的茶。
王不棄如坐針氈，渾身不自在。
胡大老爺卻蹺著腿，一副若無其事的樣子。
王不棄的窘態，他看在眼里。
可他能怎麼辦？
他又不是故意顯擺，特意挑些貴重物件炫耀。
桌椅是御賜的，沒花錢；
茶葉是自家生意，等于白拿；
茶具更不用說，庫房里堆成山，全是宮里賞的，還是沒花錢。
家里日常用的就是這些，有問題嗎？
胡府的御賜之物多如牛毛，若樣樣都要供著，日子還過不過了？
所以，宮里的東西在胡大老爺眼里就是尋常家什。
光是這類茶具，宮里就送了數百套。
不用來待客，難道鎖在庫房里生灰？
王不棄別扭了好一陣，終于勉強鎮定下來。
他意識到，再扭捏下去也無濟于事。
除非他真想放棄這次機會。
“胡爺，小的計劃是這樣的……”
“明日中午先到家里用飯，我準備了些山野小菜。”
“手藝比不上您府上，但也能讓您嘗個新鮮。”
“下午我陪您在附近轉轉，帶您熟悉林子里的情形。”
“您親自看看也好有個底！”
“晚上在我家歇一宿，第二天清早進山，咱們在山里待兩日。”
“您放心，我備了六條獵犬，都訓得听話，還有我家長子跟著，那小子打獵本事一般，但從小跟我鑽林子，扛東西是把好手。”
“要是您再帶兩個人，咱們五個一道，正合適！”
“您看如何？”
王不棄說完安排，眼巴巴瞧著胡大老爺。
胡大老爺咂摸著這番話——
說好吧，也不過是尋常安排；說不好吧，倒也看得出王不棄盡了心。
再想到系統所授、只在練武場試過的箭術，他隨意點點頭。
“就這麼辦吧。”
“胡義！”
“老奴在！”
門外候著的胡大管家應聲閃進屋。
“先支五十兩銀子給王不棄。”
“總不好叫人貼錢待客。”
“明日你隨我同去。”
“咱倆正好松松筋骨！”
胡義笑著拱手︰“老奴陪老爺走一遭。”
“小王，隨我取銀子去。”
說罷領著發愣的王不棄退下。
人剛走，胡大老爺便從椅子彈起，直奔後院演武場——得再練練那“基礎武學”。
狩獵非兒戲，深山老林里保不齊撞見什麼。
系統給的武藝雖純熟，可身子骨還未習慣這等本事。若不練順手，進了林子怕要鬧笑話。
至于胡義？他倒不操心。這老管家早年既是書童又兼護衛，正經練過把式。即便如今也常活動筋骨。
未得系統前，胡大老爺在胡義手底下可討不著好。
胡大老爺正琢磨著胡義，忽然記起一樁要緊事來。
糟了！老朱匆忙把自己從甦州召回應天，胡榮帶著兩位姨娘還在後頭呢。
這都過去五六天了，怎麼還不見人影？
莫不是路上出了岔子？
胡大老爺心里咯 一下，登時坐不住了。
他急匆匆往前院趕去。
恰逢胡義送走王不棄，剛定下明日會面的時辰地點。
\"胡義，趕緊去錦衣衛打探打探！\"
\"胡榮護送我那兩位姨娘，還有一隊錦衣衛隨行，怎的至今未到？\"
\"我快馬加鞭先回也就罷了，他們走水路五六日也該到了！\"
\"錦衣衛那邊必有消息，你快去問個明白！\"
事關親生兒子，胡義哪敢耽擱，當即沉著臉出門打探去了。
胡義去得急，回得更急。
只是回來時臉色甚是難看。
\"怎麼？莫非真出事了？\"
胡大老爺瞧他這副模樣，心頭直打鼓。
錦衣衛護送，又是從甦州這等太平地界出發，能出什麼亂子？
胡義抬眼望向老爺。
\"老爺，姨娘們明日就能到府。路上耽擱是因......遇著水匪了！\"
胡大老爺瞪圓了眼楮。
\"什麼？\"
\"水匪？\"
\"甦州到應天的水路上還能有水匪？\"
胡義滿臉苦澀。
\"老奴剛听聞時也是不信！\"
\"太平這些年，道上好漢早該金盆洗手了。\"
\"可姨娘們和犬子跟著錦衣衛，真真撞上了水匪！\"
\"若非錦衣衛機敏善戰，險些釀成大禍！\"
胡大老爺眉頭擰成了疙瘩。
\"荒唐！\"
\"這事兒十成里有九成不對勁！\"
\"別處鬧匪患也就罷了，甦州至應天的水道？\"
\"這段水路每日官船往來如梭，哪來的水匪立足之地？\"
\"再說老爺我雖不在場，可錦衣衛難道沒調官船護送？\"
胡義仍是搖頭苦笑。
“老爺不在，誰能調動官船？”
“橫豎府上銀錢充裕，本以為水路太平，胡榮那廝便租了條商船。”
“都怪老奴那不成器的兒子莽撞！”
胡大老爺一揮手。
“你我之間不必客套！”
“這事兒無論如何也怪不到胡榮頭上。”
“雇商船本無過錯！”
“老爺不在時動用官船反倒不妥。”
“如今只想知道這些水匪的來歷，錦衣衛可有交代？”
“既然人已落在他們手里，總該審出些眉目吧？”
胡義聞言神色愈發古怪，直勾勾盯著自家老爺。
胡大老爺被瞧得渾身不自在，抬腳就踹，罵道︰
“少跟老子打啞謎！”
“有屁快放！”
胡義挨了踢渾若無事，拍拍衣衫撓頭道︰
“說來蹊蹺！”
“按錦衣衛審訊結果，那伙人竟是老爺的仇家！”
“早先在甦州時就盯上您了，見您突然離開，這才轉而對姨娘們下手！”
胡大老爺听罷目瞪口呆。
“你莫不是听岔了？”
“仇人？”
“本老爺的仇人還能喘氣？”
“不早都趕盡殺絕了？”
這話倒是不假——
堂堂大明頂級權貴，素來睚眥必報的主兒，豈會容仇敵活在世上？
官場商海起沖突實屬平常，可真正結下死仇的，必定是沾過血的。
但凡這類人，胡大老爺定會送他們闔家團聚。
否則日後冒出個“復仇記”戲碼，豈非荒唐？
正因這些年除惡務盡的作風，此刻胡大老爺自己都犯嘀咕——
竟有漏網之魚來尋仇？
胡義連連頷首︰
“老爺說得是！老奴也這般琢磨。”
“咱府上向來少結仇怨，縱有也是陳年舊事。”
“可當年明明料理得干干淨淨，雞犬不留！”
“偏生錦衣衛咬定是仇殺，又不說明白，這才叫人糊涂！”