「哈哈哈，你啊！」
「太子，比起你父皇，終究還是嫩了些！」
「不過不怪你，這招你父皇用得太頻繁了！」
「不光是我，怕是朝中不少老臣都早已免疫了！」
胡大老爺大笑著點破，卻讓朱元璋父子略顯窘迫。
朱元璋瞪了胡大老爺一眼，暗怪他不留情面，卻也未多言。畢竟，他們此行有求于人。
朱標很快調整神色，絲毫不在意方才的尷尬。
手段老套又如何？被識破又如何？只要目的達成，這點小事不值一提。
他恢復往日從容，正色道
「伯父，此事令父皇與我日夜難安，只因我們錯看了那些番邦。」
「南邊小國不足為慮，但道衍派去的人發現，海上遠道而來的外邦人非同尋常。」
「他們竟已擁有比我大明更精良的火器！」
「此等居心叵測之徒，豈能放任？」
「火器，必須由大明獨佔！」
「即便他人研制，也必須遜于大明！」
「否則，將來大明將士的性命，豈非要白白犧牲？」
朱標言辭懇切，憤慨激昂。
胡大老爺卻听得直搖頭，看了看朱標，又瞥向沉默卻深以為然的朱元璋。
「你們父子當真這麼想？」
「此處無外人，跟我說句真心話，真是如此？」
朱標或許尚未察覺，但朱元璋見胡惟庸神色凝重，當即渾身緊繃。
原本慵懶斜倚的他猛然直起身子，傾身向前急道"惟庸，莫非此事暗藏凶險？還是你瞧出了什麼玄機？"
"咱們如今可是血脈至親，你斷不能有所隱瞞！"
胡惟庸聞言挑眉"何曾說過要瞞你們？我反復詢問的不過是——你們是否真願傾盡全力扭轉乾坤？即便要付出慘痛代價也在所不惜？"
朱元璋喉結滾動，與太子交換眼神後，抓撓著後頸嘆道"這些日子我們父子寢食難安。若番邦商賈能攜火器越洋而來，他日戰船壓境又當如何？"
"想到子孫後代可能直面此劫，咱這心里就跟油煎似的！"
老朱猛然攥緊拳頭，指節發出爆響"工部、都督府、水師這些衙門定要傷筋動骨。但就算掀翻天，咱也要把這事辦成！"
"絕不能讓後世子孫罵咱這個老祖宗沒盡到本分！"
听完朱元璋剖白，胡惟庸竟一時語塞。此刻的老朱讓他看到了前所未有的共鳴。
往日他總以穿越者的優越感指點江山斥其農民眼界誤國，諷其恨極官吏而施政乖張，嫌其嗜殺致朝綱紊亂
可此刻他必須承認，作為開國之君，朱元璋那份為子孫披荊斬棘的赤誠毋庸置疑。即便某些舉措因時代局限適得其反，但那份嘔心瀝血的擔當——
胡惟庸凝視著眼前這位帝王，陷入了長久的沉默。
正如朱元璋所言，此事牽涉甚廣，遠非訓練工匠仿制火炮那般簡單。
若不建立完善的工匠培養、晉升與研發體系，日後火器研制豈能全仰仗胡大老爺親力親為？即便火器得以問世，軍制亦需隨之革新。如今的衛所兵制，如何支撐這支依賴後勤、強調專業訓練的火器部隊？
暫且擱置衛所與軍制之議，水師又當如何？專業的艦船設計、戰船研發與制造，無一不是浩大工程。諸多事務交織，必然凸顯一個根本問題——國庫空虛！
更準確地說，是財政收入不足。因此，稅制改革勢在必行。必須打破士族免稅的特權，推行士紳一體納糧、攤丁入畝及商稅改革。粗略盤算至此，胡大老爺已覺心驚。此舉將觸動多少利益？地主、士族自不必提，單是軍制與工匠體系的變革，便是在挑戰千年積習。
尤其宋代以降"以文御武"與"工匠卑賤"的觀念根深蒂固。若要徹底顛覆舊制、重建新規……莫說胡大老爺，即便朱元璋父子決意推行，恐怕也難保天下太平。
胡大老爺舉棋不定。飯菜上桌許久，他仍端著碗筷沉思。直至朱元璋為他夾了滿筷肉塊，他才恍然回神，望著對面笑意盈盈的皇帝，意味深長道"重八，此事容後再詳談。你父子初心甚善，我確有對策。但須切記——此舉將招致舉世非議！"
"不過我可擔保絕非陷阱，若成事，大明國運至少延續百年。先用膳吧。"
此刻胡大老爺已然豁然。他本欲作閑雲野鶴，但念及朱元璋的情誼，終究不能袖手旁觀。既如此，不如傾囊相授，將利弊剖析透徹。至于日後如何施行，且由他們父子自行定奪。方才那碗飯的工夫，他總算悟透了這個道理。
提建議歸提建議，即便所言極是，堪稱良策。
可說到底，這江山終究不是自己的。
不過是條依附大明混日子的老咸魚罷了。
真正坐立難安的，是當家做主的老朱家父子。
他們才是這江山的主人。
該由他們去思量是否可行，該如何施行。
何必在此庸人自擾？
難道真以為提議一出，就得事事親力親為？
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說到底，這大明江山，還輪不到我做主。
故而，胡大老爺心安理得地躺平了。
胡大老爺倒是高枕無憂，卻苦了老朱家父子寢食難安。
實在是方才那番話太過駭人。
天知道要捅出多大的婁子，才能讓當朝天子與儲君面臨烽火連天、四海鼎沸的局面？
總不至于他們父子要先自亂陣腳？
但胡大老爺剛平復心緒，哪還有閑心理會他們父子。
正好，你們父子不是急著召我星夜兼程趕回嗎？
如今也讓你們嘗嘗這提心吊膽的滋味。
否則難消老夫心頭郁結。
于是胡大老爺這頓飯吃得格外酣暢。
先前在謹身殿食不甘味，草草扒拉兩口便作罷。
莫說果腹，連滋味都未嘗出來。
如今總算有胃口細細品嘗。
東宮掌勺的廚子原是胡府家廚，自然深諳老爺口味。
烹制的菜肴無比熨帖。
胡大老爺大快朵頤。
兩口菜、一口飯，再啜口熱湯
這頓飯總算稍補連日奔波的虧空。
他倒是舒坦了，對面老朱父子卻愁眉不展。
確切說，是進退維谷。
既然胡大老爺說有良策，那就必然是真有。
可他明言此法干系重大，反倒讓他們更加確信——
這八成是要"動搖國本"了！
否則豈會說得如此嚴重？
可等胡大老爺酒足飯飽，仍只字未提。
待放下碗筷，胡大老爺笑吟吟望著父子倆。
"要不，先從改制著手？"
朱元璋與朱標父子面面相覷，仿佛在看個瘋子。
什麼叫"先從改制著手"？
方才議論的明明是火器改良之事啊？
怎麼一開始就直接談到官制上去了？
胡大老爺慢條斯理地擦了擦嘴。
見這父子倆也沒什麼心思吃飯了，索性讓宋利把飯菜撤了下去。
隨後擺上了小巧的銅爐、茶壺、茶盞等茶具。
宋利見狀，習慣性地就要上前侍弄茶具伺候幾位主子，不料胡大老爺卻一反常態地擺了擺手。
“宋利，這兒不用你忙活！”
“我來泡茶，你把其他人清走，專心在一旁記錄就行！”
“今日要談的事，旁人沒資格听，回頭陛下他們必定要反復琢磨這份記錄。”
“所以，這差事只能交給你！”
宋利沒應聲，抬頭望向朱元璋。
胡大老爺雖然常吩咐他做事，但宋利心里清楚誰才是真正的主子。
果然，朱元璋略顯不耐地揮了揮手“惟庸讓你辦，你照做就是了！”
“其他人都退下吧！”
“傳令禁軍，本殿周圍三十步內不得留人！”
“喏！”
原本隱匿在暗處的皇家侍衛和內侍齊聲應諾，迅速退了出去。
明眼人都看得出，今日這里怕是要商議驚天大事。
不多時，殿內只剩下銅爐上水壺被蒸汽頂得吱吱作響的聲音。
胡大老爺不緊不慢地提起水壺，手腕輕轉，熱水沖入茶壺，一縷茶香裊裊升起。
他動作嫻熟地洗茶、溫杯、再泡、分茶……
老朱家父子原本起伏的心緒，也隨著茶香漸漸平復，靜待胡大老爺今日正式開講。
胡大老爺端起茶盞，輕輕吹散熱氣，抿了一口。
“嗯，好茶！”
放下茶盞，他看向對面父子二人，緩聲道
“陛下、太子，先前二位或許不解，為何明明是仿造、研發火器之事，卻先提起了官制改革。”
“現在，臣便為二位解惑。”
“不過，臣有言在先——臣所言之事，二位姑且一听。至于能采納多少，後續如何施行，皆由二位自行定奪。”
“如何？”
見胡大老爺神色鄭重，朱標轉頭看向父皇。朱元璋沉吟片刻，緩緩點頭。
胡大老爺此舉不過是未雨綢繆。
他可不想日後事事被追問，甚至真把差事攬到自己頭上。
既耽誤了閑雲野鶴的逍遙日子，更怕招來老朱的猜忌。
得到想要的承諾後，胡大老爺指了指身旁的茶罐。
“二位，如今大明官制承襲漢唐舊制，科舉取士仍是唯一的正途。”
"不習聖賢典籍、未經科舉正途者，不僅仕途無門，縱使蒙皇恩特擢入仕，亦難逃官場傾軋！"
"世人皆視此輩為旁門左道！"
"然則此處便顯出一個癥結，起草公文、處理政務尚屬易事。"
"若有前輩提攜加之自身勤勉，不出多時便能掌握其中門道。"
"但今日陛下與太子所議火器仿制及後續研發之事，卻是另一番局面。"
胡大老爺兜轉良久終歸正題，再度指向那茶葉罐。
"當下官制，恰似這罐中茶葉。"
"不論當今聖上或未來新君，不過是擇取合口味的葉片罷了。"
"雖滋味各有千秋，烹煮火候水溫亦有差異，終究同屬茶道。"
"無非煎制手法稍作調整，本質並無二致。"
"然火器仿研之事卻有根本不同，所需非茶葉，乃甘草也！"
"縱使甘草亦可煎泡飲用，實則與茶已非同類。"
"敢問陛下、太子，若不革新官制，如何能源源不斷選拔出甘草般的官員？"
朱元璋陷入沉思。
朱標亦默然不語。
"伯父，火器仿制之事，豈非招募工匠即可？"
"我等栽培匠人不就夠了？"
"何須另覓甘草官員？"
年輕的太子毫不避諱地提出首個疑問。
胡大老爺聞言含笑為朱標續茶，徐徐道
"太子此問切中要害！"
"緣由甚是簡明——尋常讀書人眼中，工部匠人所制皆為奇技淫巧！"
"他們既不明就里，更不屑一顧！"
"如此情形下，陛下與太子如何確保新建的火器衙門里，主事官員真能恪盡職守？"
"讓一群不通此道又鄙薄技術之人執掌要務"
"豈非從根基就已歪斜？"
"怎能指望結出善果？"
"縱使二位偶遇賢才，後繼者又當如何？"
"總不能每次官吏更迭都指望天賜良機吧？"
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