既然聖上都默許，旁人又能如何？
錦衣衛們見李福祿沒阻攔，紛紛撩起衣擺接銀子。
沉甸甸的銀錠讓眾人眉開眼笑。
李福祿突然想通了，笑著喊道"都愣著干什麼？還不謝過胡爺！"
"這錢放心收著！有人問起，就說是胡爺賞的！"
"咱們除了這把子力氣，還有什麼值得胡爺惦記的？"
眾人哄笑起來，捧著銀子樂得合不攏嘴。
胡大老爺不再多言。
該說的說了，該給的給了。
接下來，就看這些人的表現了。
此後兩日，胡府上下一片忙碌景象。
行李一一打包並標注編號，方便日後查找。
準備隨行的錦衣衛也紛紛回家收拾行囊，隨後趕來集結。
此次遠行，眾人的行李都不簡單。
官服、常服必不可少，兵器隨身攜帶，而平日用慣的物件，自然也得帶上。
行李最多的當屬胡大老爺。
後世出行，或許只需拎個包，缺什麼到了地方再買。
可在這個時代，行不通！
物資不如後世豐富是一方面，更重要的是，以胡大老爺的身份，衣食住行乃至一枚小小配飾，都必須出自應天城的名家老店。
這便是胡府當家人的體面。
因此，胡大老爺的行李，光是應對各種場合的衣物、配飾以及日常用具，就足足裝滿了兩輛馬車。
起初，胡大老爺覺得太過繁瑣。
可听了胡釋他平日里與尋常百姓生活的差別後，他便坦然接受了安排。
反正不用自己搬，帶上也無妨！
三日後，正午時分，一頓熱鬧的午宴過後，胡大老爺在幾位姬妾依依不舍的淚光中，率領一眾換上便裝的錦衣衛啟程。
胡大老爺登上馬車，這是一輛特制的加長四輪馬車，內部寬敞舒適，裝飾華麗考究。
梁柱與窗稜上瓖嵌的金銀絲線，勾勒出吉祥精美的紋樣。
初次出遠門的秋月和娜娜顧不上欣賞窗外風景，只顧著好奇地打量著車廂內的陳設。
這輛馬車是胡府近日緊急改造的，以應天城最有名的馬車店半成品為基礎，連夜加工而成。
原本就是高門大戶為遠行定制，如今加上胡府的徽記和些許彰顯身份的裝飾，便成了胡大老爺的專屬座駕。
見兩個丫頭忙著探索，胡大老爺也不打擾，索性走出車廂，坐到了車轅上。
趕車的是胡榮，此次出行的總管，諸多事務需他安排，因此他跟在胡大老爺身邊最為妥當。
“老爺，您怎麼出來了？”
胡榮對胡大老爺並無畏懼，他自幼隨父親在胡府長大，視主家如長輩。
"出來透口氣，隨便轉轉。"
胡大老爺往車轅上一坐，順手朝騎馬跟隨的李福祿擺了擺手。
四輛馬車周圍，二十余名錦衣衛騎著馬護衛。這麼一支隊伍走在應天城的街道上，自然引得路人紛紛側目。可一瞧見這些護衛身上的衣著，許多人趕緊避開，生怕惹上麻煩——能讓這麼多錦衣衛護送的人，豈是尋常之輩？
一行人慢悠悠地走了大半個時辰，終于抵達港口。一艘早已備好的大船正靜靜停泊在碼頭，等候貴客光臨。船東原本站在船頭張望，見胡大老爺一行到來，連忙小跑著迎上前。
車停穩後，胡榮笑吟吟地走上前去。這種瑣事自然該由他這個管家出面，哪用得著胡大老爺親自交涉？至于船東想攀談結交？眼下可沒這個資格。等上了船，若胡大老爺有興致，或許能聊上幾句——但一切都得看這位爺的心情。
長江，尤其是金陵以下的河段，堪稱大明最繁忙的水道。運貨的、載客的船只往來如梭，在這條流淌千年的黃金水道上川流不息。胡大老爺乘坐的船混在眾多船只中，隨波緩緩而行。
這個時代，水路遠比陸路便捷。胡大老爺此行的第一站是甦州——若走陸路，即便輕裝簡行，至少也得耗費半月有余；而走水路，即便慢悠悠地航行，也不過兩日多便能抵達。
此時，胡大老爺正負手立于甲板，愜意地欣賞江上風光。
痛快！
出了應天城，連天地都顯得開闊了！新鮮的景色、不同的風土人情……更重要的是，離開了那座城，再不必操心朱元璋又整出什麼ど蛾子，也不用擔心自己無意間觸了什麼忌諱，惹得那位殺心又起。相隔兩地，總該被遺忘了吧？
舒坦！
按理說，胡大老爺這麼想倒也沒錯。可他萬萬沒想到，才離開應天城第一天，他"日思夜想"的朱元璋，就已經開始惦記他了。
朱元璋眉頭一皺，沉聲道"道衍，照你這般說，此事竟是惟庸的手筆？"
"為何這般大事，朕竟全然不知？"
他目光銳利地注視著面前難得身著官服、恭敬站立的道衍和尚。
道衍無奈地拱手道"陛下，若非臣尋胡大人不得，無奈之下才來求見，臣也不知此事胡大人竟未上報。"
"番邦外交司郎中之職由胡大人執掌，臣豈敢越級行事？"
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朱元璋輕嘖一聲，意味深長地打量著道衍，很快收斂了驚訝之色，淡然吩咐道"既然你提起此事，朕不妨直言。"
"朕對惟庸的信任，確實遠超尋常朝臣。"
"因為朕知道，即便沒有朕的叮囑，他也能將事情辦得妥帖。"
"往後番邦外交司仍按舊例行事便是。"
"你的辛勞與功勞，朕都記在心里，日後自有封賞。"
道衍面色微變，抬眼瞥了朱元璋一眼，只得低頭應道"臣遵旨。"
此刻道衍心中懊悔不已。
他原以為趁著胡惟庸不在，借稟報番邦外交司要務之機，能在朱元璋面前留下深刻印象。
如此一來，日後便可借皇帝之勢，進一步拓展在番邦的影響力。
卻不曾想，僅僅一番試探，自己的心思已被朱元璋看透。
更令他意外的是，那位看似不管事的上司，竟是當真不曾將諸多事務上報。
內務自行處置，外務置之不理——這般做派，讓道衍啼笑皆非。
大明的俸祿何時變得如此易得？
而胡惟庸不僅安然受之，更難得的是竟能獲得朱元璋這般毫無保留的信任。
朱元璋冷眼注視著道衍，眼底閃過一絲凌厲。
哼，惟庸此番離京，倒是恰到好處。
這不，剛離開不久，這些蟄伏之人便按捺不住了。
往日竟未察覺，朝中還藏著這等心懷叵測的偽和尚。
借惟庸的安排來試探朕？
還想調動錦衣衛在外的密探？
好得很！
大明疆域尚不足你施展，竟還將主意打到番邦去了？
朱元璋神情已恢復平靜，不動聲色地朝宋利使了個眼色。宋利會意，拱手退出殿外。
顯然，他即刻奉命去徹查道衍的底細。
朱元璋凝視著道衍，緩緩開口"道衍，你且仔細說說。"
朱元璋目光如炬，盯著道衍道"既然你提到了胡惟庸在番邦的布置，那便詳細說說吧！"
"朕也想听听，你在胡惟庸手下，究竟辦得如何！"
道衍額間頓時滲出細密的汗珠。
他猛然意識到，此番試探不僅未能如願，反倒引來了朱元璋的注意。
這突如其來的關注帶來的並非賞識與重用，而是深藏的猜忌與若有若無的殺機。
此刻的道衍才真切體會到，要獲得這位開國帝王的信任是何等艱難。
尋常人連談信任的資格都沒有，唯有埋頭做事才是本分。
可惜這領悟來得太遲。
更糟糕的是，若今日不能給出令人信服的解釋——
恐怕連重新隱于胡惟庸身後的機會都將失去。
他甚至懷疑自己能否活到胡惟庸回朝之日。
連擦拭冷汗都不敢，道衍深深躬身道
"啟稟陛下，最初是胡大人命臣以商賈之名派遣密探，與番邦通商。"
"此舉一則可充實外交司庫銀，二則商旅身份便于在番邦探听消息。"
"能與大明商賈往來的，必是當地權貴，所知機密自然更多。"
"此計雖是胡大人遠見卓識，但具體執行皆由臣負責，雖未建奇功，卻也小有所獲。"
"然隨著計劃推進，近日臣漸感力不從心。"
"非因其他，實是收益過于驚人。"
"巨利當前，臣已難以掌控！"
"恰逢胡大人不在朝中，故臣斗膽求見陛下，詢問胡大人下落！"
朱元璋冷冷注視著道衍，殿內陷入長久的沉寂。
久到道衍幾乎化作泥塑，皇帝才緩緩開口
"道衍，胡惟庸的安排，未曾稟報于朕。"
"但這無妨。"
"此乃番邦外交司內務！"
"他身為郎中，有權部署；你作為屬官，奉命行事即可。"
"待事成之日，你向他復命，依他的性子，必會帶你入宮面聖。"
"可你呢？胡惟庸剛離京，你便聲稱尋人不得，找到朕這里來？"
"當真尋不到？"
"果真不知胡惟庸去向？"
朱元璋每一問都如重錘，狠狠擊在道衍心頭。
道衍確實存了算計之心！
可他萬萬沒料到，朱元璋竟毫不留情地將他那些心思全抖落出來。
不僅如此，還當眾攤開晾了個透徹。
胡大老爺離京的消息他會不知？
豈有此理！
胡府近來采買頻繁，胡大老爺更是四處辭行，這般動靜何曾避諱過旁人？
縱然胡大老爺忘了知會他道衍，可但凡在應天府稍有人脈的，誰不曉得這樁事？
故而道衍那番說辭，落在朱元璋耳中簡直貽笑大方。
此刻道衍只覺天旋地轉，全然不知該如何招架。
在朱元璋面前，什麼機巧辯術皆是徒勞——這位本就是定規矩的主，行事向來只認自家章法。
若覺規矩不合心意，轉眼便能改上條，眉頭都不帶皺的。
撲通！
道衍直挺挺跪地叩首"臣知罪！"
朱元璋方才那番誅心之論，尤其對胡大老爺行事動機的揣測，可謂一針見血。
依道衍對胡大老爺的了解，那位恐怕真會如此行事。
既如此，何必再辯？
他現在只求個痛快發落。
"罷了！"朱元璋長吐濁氣，"看在惟庸情面上，這回且記著。下回再犯——"
"謝主隆恩！"道衍規整地叩首起身，垂手而立。
朱元璋嗤笑道"滿朝文武耍心眼的咱見多了，倒少見和尚也這般詭計多端。"
"裝什麼鵪鶉？你心里分明不怕——"
"頂多是懊悔沒摸透咱的脾性，就敢來算計！"
"臣惶恐。"道衍再度跪倒，這回語氣平靜得近乎敷衍。
朱元璋厭煩地揮手"滾吧！"
"你這等人，要麼日後死在咱手里，要麼鬧出潑天動靜。咱且等著瞧。"
“番邦外交司的事務，你按部就班處置妥當便可，余下諸事待惟庸回京再議！”
“微臣遵命。”
道衍未再多言，恭敬施禮後徐徐退出謹身殿。直至踏下那漫長的漢白玉階，望見天際流雲，方才搖頭輕嘆。
方才殿內，太祖皇帝有一事料錯了。
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