“平日主要之務，亦為商人、船長之責。”
“情報搜集，不過是其附帶之職。”
聞道衍此言，胡大老爺若有所思地點頭。
“你所言倒也有幾分道理。”
“看來你確是用心良苦。”
“但僅憑此，尚不足！”
“畢竟，錦衣衛專司此事。”
“豈能隨意擺弄幾下便超越錦衣衛之專業？”
道衍和尚聞言，嘿嘿一笑︰
“卑職之意，並非要與錦衣衛爭高低，而是卑職所想，或許與那些常規手段有所不同。”
今日所思，搜集情報固然重要，但賺錢收買關鍵人物更為關鍵。
待到時機成熟，憑借這些人，一旦需要，便能在異國他鄉挑起一場突如其來的叛亂。
听道衍此言，胡大老爺默然無語。
這和尚是否過于狠辣？
如此行事，豈不顯得我胡大老爺無能？
這也太失顏面了吧。
“道衍，你這做法，是否太過狠絕？”
“挑起叛亂，與搜集情報豈能相提並論？”
“這等壓力，常人難以承受！”
道衍聞言，卻毫不在意，揮手笑道︰
“胡爺多慮了。”
“屆時挑起叛亂的，乃是他們小國內部的自己人。”
“我大明作為上邦，不過是前去相助罷了。”
“我等有何過錯？”
“總不能因與我大明有友好往來、商貿關系的小國發生叛亂，我等便置之不理吧？”
“至于平定叛亂後所得利益，那也是他們小國貴族百姓仰慕我大明上邦，自願獻上。”
听著道衍這番“耳熟能詳”的話語，胡大老爺心中五味雜陳。
怎能不熟悉？
鷹醬不也經常這般行事？
難道道衍和尚早已悟透此道？
胡大老爺心中暗爽不已。
難道這就是所謂的“列強之心，吾亦有之”？
不過話說回來，此事若由大明所為，倒也並非不可。
畢竟大明如今獨步天下，無人能敵。
不僅是經濟與軍事的強大，文化亦然。
若依此計行事，成功有望。
事成後，文人必能以精妙筆法，將此事描繪得比鷹醬媒體更為專業。
他們撰寫史書，確有專長。
念及此，胡大老爺若有所思地點頭。
“既然你有此意，我便去見陛下。”
“他那里有不少專業人才。”
“策劃可由你來，實施則需他們。”
“他們出手，事情更易收尾。”
“別什麼事都想著我們一個衙門解決。”
“我們是番邦外交司，別把錦衣衛的活也攬了。”
道衍聞言，微微點頭，似乎只要事情能成，其余皆不重要。
人手何來，他並不在意。
對于此事，胡大老爺最終點頭應允。
對于道衍和尚的提議，胡大老爺其實頗為尷尬。
答應，顯得自己這上司太過無為。
畢竟，連這等驚天動地的大事都讓下屬辦妥了。
這多少顯得自己無能。
甚至，胡大老爺此刻還有些慶幸。
慶幸道衍前來尋求支持。
不然，他獨自一人便能成事。
到那時，此事傳出，胡大老爺豈不更失顏面？
另一方面，胡大老爺真心不願卷入衙門的繁雜事務中。
前世已勞碌，此生還要重復舊路？
況且，以他如今的地位，堪比皇親國戚、開國功臣，再陷此泥潭，豈不是愚蠢至極？
于是，胡大老爺思量再三，覺得自己可以稍微參與，但具體事務還是交由道衍和尚去處理。
他自認不適合這種瑣碎細致的工作，實在太過耗神。
想到這里，胡大老爺心中一動，隨即吩咐道︰
“人手方面，我近期會從陛下那里為你爭取。”
“你一方面要精心完善你的計劃，以免到時候丟臉。”
“另一方面，你也得仔細梳理我們衙門的各項情況。”
“畢竟，探子外出執行任務，最終還需番邦外交司的支持。”
“萬一探子在外一切順利，我們這邊卻出了紕漏，那可不行！”
“這種可能性確實存在！”
起初，道衍和尚還有些不以為然，但听著听著，他察覺到了問題的嚴重性。
這事兒，似乎真的有可能發生。
道衍和尚深知人心難測，他最不相信也最想掌控的就是人性。
在他看來，胡大老爺提出的這種可能，如果不做周密防範，必然會成為現實。
衙門里的官吏，一旦得知此事，回去炫耀一番倒也無妨。
但若有人出錢打听衙門事務，恐怕輕而易舉就能得知。
一旦前方無恙而後方番邦外交司出現問題，導致任務失敗，道衍將難以推卸責任。
念及此，道衍和尚按捺不住，匆匆向胡大老爺道別後，徑直趕往衙門。
他需整理衙門現有人事，並著手完善管理制度。既已決心行此險棋，便不能以常規約束官吏。
未料，胡大老爺望著道衍匆匆離去的身影，嘴角勾起一抹狡黠的笑容。
實則，胡惟庸深思熟慮後，認為將番邦外交司交予道衍和尚，乃上策。道衍熱衷于此，毫無心理負擔地算計小國，一心欲攪動他國風雲。
最佳支持，莫過于將管理權直接賦予他，任其施展。
至于胡大老爺自己，則樂于旁觀，靜待其變。他好奇這位曾攪亂建文與永樂兩朝的大明妖僧，會將番邦攪動至何種境地。
東南亞尚不足為慮，遲早是大明囊中之物。大明若不禁海，發展海軍，周邊小國必納入其版圖。
此時代，無國際組織、五常等制衡力量。實力決定地位，手段強硬者話語權最大。
大明，在此時此地，東亞之巔，無懼任何挑戰。
胡大老爺真正期待道衍和尚施展手段之處，乃歐洲。
昔日，鷹醬與日不落帝國在史上留下霸權足跡，法蘭西于歐洲獨樹一幟……
而今，大明似欲重蹈他們之覆轍，踏上相似征途。
此景，甚妙！
胡大老爺之事暫息，然皇宮內卻未得安寧。
一場簡單體檢，因關乎老朱家，而變得非同小可。
坤寧宮內，平日威嚴的朱元璋，此刻如凡人一般，單衣加身，神色緊張地坐于床榻。
望著馬皇後略顯疲憊的面容，朱元璋心痛如絞。
“妹子，你要好好保養身體啊！”
“我不再惹你生氣了！”
“我都听你的！”
“你可別丟下我不管啊！”
“沒有你，我活著還有什麼意思呢！”
馬皇後握緊朱元璋的手，輕輕拍打，帶著一絲疲憊的笑容，輕聲回應︰
“重八，你這是說的什麼話！”
“我好好的呢！”
“有問題咱就慢慢治嘛！”
“你可別再說這些不吉利的話了！”
“你可是大明洪武皇帝，怎能因我一介女子而茶飯不思呢！”
朱元璋堅決搖頭。
“妹子，你豈止是一介女子！”
“你是爹當年許給我的媳婦兒！”
“咱倆拜過堂、成過親！”
“你不能丟下我！”
“什麼皇帝不皇帝的，難道我當了皇帝就不是你老公，不是朱重八了嗎？”
“我真的不能沒有你，失去你，我活著就沒了意義！”
此刻，朱元璋眼眶濕潤。
他的話，映射了心底最真摯的情感！
沒有馬皇後，他僅是洪武皇帝朱元璋。
唯獨面對馬皇後，他才回歸為朱重八。
唯有身為朱重八時，他才活得真實、鮮活。
昔日未曾留意，此刻方覺對馬皇後的忽視過多。
往昔，是她時刻關懷著自己。
反思之下，自己的付出遠遠不夠。
胡大老爺欲郊游
朱元璋，一個復雜的人物。
他的歷程，見證了無數意想不到之事。
殺戮、背叛、陰謀、誹謗……
對出身農家、未曾讀書的他而言，這些極為陌生。
然而，他不得不強迫自己去學習、適應。
他人或許羨慕、敬佩他登上高位，亦或心生嫉妒，背後非議。
但對朱元璋而言，這一路，雖榮耀，卻更是重負前行。
這份壓力，從未減輕、從未消散，日復一日、年復一年，如沉重大山，似要將他壓垮。
後世對他多有非議，但即便在當時，他的罵名亦不絕于耳。
原因簡單，抄家滅族之事，怎能期望他人好評？
自然，罵聲難听至極。
朱元璋真的毫不知情？
他豈會不知，對于“官不聊生”的局面，他的手段何其嚴苛！
但他心知肚明，卻只能隱忍。
因為他是大明洪武皇帝，是大明的開國君主，視此為自身職責。
然而，這份隱忍所積壓的焦慮與煩躁，如何排解？
唯有馬皇後能擔此重任。
當他人不敢進言時，馬皇後敢于勸諫；當他人不敢阻攔時，馬皇後挺身而出。
馬皇後，宛如拴在他這頭權力巨獸頸上的韁繩，若無此韁，洪武後期的朱元璋或將更為暴虐無常。
這一點，朱元璋自己也心知肚明。
歷經多年風雨，他們之間積累了深厚的情感。
在馬皇後面前，朱元璋竟真情流露，淚水幾乎奪眶而出——這在他而言，是前所未有的。
馬皇後見狀，不禁詫異︰
“重八，你這是怎麼了？”
“你往常還笑話我們女人愛哭，瞧瞧你現在的樣子！”
若是往常，朱元璋听到這話，定會勃然大怒。
他，豈能受此委屈？
但此刻不同，望著略顯憔悴的馬皇後，他嘴角勉強動了動，搖頭道︰
“妹子，我是真的害怕啊！”
“不怕你笑話，若非我極力克制，剛才怕是要痛哭失聲了！”
“在你面前失態的次數多了去了，也不在乎這一次兩次了！”
“我…我是頭一次意識到，你差點就離我而去了！”
“未曾料到，此事突現，我們……我們心生畏懼了！”
“確實心生恐懼！”
朱元璋此言，讓馬皇後默然無語。
她安靜地，帶著一絲倦意的微笑，凝視著朱元璋。
隨後，緩緩抬頭，將臉頰輕輕靠在他一直緊握著自己的手背上。
“重八，我也想長久伴你左右。”
“未來的日子，我們慢慢走吧。”
“不必急迫。”
此刻的朱元璋，不管將來如何，只覺皇後所言皆對，連忙點頭應和。
“對對對，不急，我們都不急。”
“娘子，你安心，我們慢慢調養身子。”
……
朱元璋與馬皇後間的深情厚意，在這皇宮中顯得尤為珍貴。
然而，對于胡大老爺而言，這一切毫無意義。
他便是這樣的人。
既然已出手，也有了結果，那麼後續的獎賞、懲罰，都已無關緊要。
因為，他的目的已然達成。
只要馬皇後活著，朱元璋便會有所顧忌。
如此一來，朱元璋只會是個稍顯暴躁的君主，而不會成為滿腦子只有殺戮的暴君。
想到史書中記載的洪武後期朱元璋的種種手段，胡大老爺不禁頭皮發麻。
懲處貪官污吏倒也無妨。
該殺的便殺。
但怎能隨便牽連，濫殺無辜？
一殺就是一大片，手段也只有抄家斬首。
這怎能不讓人害怕？
至少胡大老爺就怕！
因此，他費盡心思，將馬皇後救了下來。
此次救援能維持多久？
無從得知！
罷了！
該盡的力已盡，其余便無所謂了。