臘月二十三的風裹著雪粒子，打在齊家磚窯廠的帆布棚上，發出“簌簌”的響。齊建國蹲在新砌的陶灶前，指尖捏著塊濕潤的紅膠泥，反復摩挲著灶膛邊緣的裂紋。灶台上擺著半塊啃剩的玉米餅子，旁邊的搪瓷缸里，熱水早就涼透了。
“爹，縣供銷社的李主任又來電話了，問那批陶灶啥時候能交貨。”兒子齊小軍裹著件洗得發白的藍棉襖，掀開門簾時帶進一股寒氣，說話都帶著白汽。
齊建國沒抬頭，只是把手里的膠泥往裂紋里填了填，聲音有些悶“灶膛的弧度不對，燒起來火苗會飄，不聚熱，給供銷社送過去，人家用著不滿意，咱齊家的招牌就砸了。”
這是他們接的第一筆大訂單。縣供銷社要給偏遠山村的幾戶特困戶送暖冬物資，看中了齊家磚窯廠新研發的陶灶——比土灶省柴，還能在灶台上熱飯，最適合山里人家。可試燒了三次，陶灶要麼燒著燒著就裂了縫，要麼火苗總往灶口竄，熱效率根本達不到承諾的標準。
小軍搓了搓凍得發紅的手，蹲在爹旁邊“可李主任說，再過五天就是小年，要是趕不上送過去，山里的老人孩子過年都沒法好好做飯。咱都簽了合同，要是違約，不僅要賠錢，以後供銷社的活兒也別想接了。”
齊建國沉默著，目光落在陶灶中央那圈尚未完全干透的泥坯上。這陶灶的方子是他琢磨了大半年的，從選土到塑形，每一步都親力親為。前兩次失敗，他以為是火候沒掌握好，可第三次特意守在窯邊盯了整整一夜，出來的陶灶還是出了問題。
“去把你娘腌的咸菜拿點來，再燒壺熱水。”齊建國忽然站起身，拍了拍手上的泥。小軍愣了一下，還是轉身去了棚外的小廚房。帆布棚里只剩下陶灶，在昏黃的燈泡下泛著暗啞的土紅色，像個沉默的老伙計。
齊建國重新蹲下來，從口袋里掏出個磨得發亮的銅煙袋，卻沒點，只是捏在手里。他想起三十年前，自己剛跟著師父學做陶的時候，師父說過，做陶就像做人，得懂土的性子，知道火候的脾氣。那時候師父教他做第一只陶罐，他捏壞了七八個，最後師父把他的手按在泥坯上，讓他感受泥在掌心的流動“你急著成型，泥就急著開裂；你順著它的勁兒來，它才會跟著你的心思走。”
熱水壺傳來“咕嘟咕嘟”的聲響，小軍端著咸菜壇子和兩個粗瓷碗進來了。齊建國倒了碗熱水，卻沒喝，而是把碗放在陶灶的灶台上，然後往灶膛里添了幾塊碎柴，劃了根火柴。
火苗“騰”地一下竄起來，橘紅色的火舌舔著灶膛壁，映得齊建國的臉忽明忽暗。他盯著火苗的走向，眼楮一眨不眨。小軍在旁邊看著，只見火苗燒到灶膛上半部分時，忽然往旁邊偏了一下，不像在普通土灶里那樣聚在中央。
“爹，你看！”小軍指著火苗，聲音里帶著點激動。齊建國沒說話，只是慢慢往灶膛里又添了一小塊柴。這次火苗更明顯了，灶膛左側的火苗比右側高了半寸，而且總往灶口的方向飄。
“原來不是火候的問題，是灶膛的弧度歪了。”齊建國猛地一拍大腿，聲音里終于有了點勁兒。他之前總以為是泥坯沒干透，或是窯里的溫度不均，卻沒注意到灶膛塑形時，左側比右側高了一點點。就這一點點的偏差，讓火苗沒法聚在中央，自然就不聚熱，還容易把灶膛燒裂。
想通了癥結，齊建國顧不上吃飯，拉著小軍就往泥坯房走。帆布棚外的雪還在下，地上已經積了薄薄一層，踩上去“咯吱”響。泥坯房里堆著剛和好的紅膠泥，散發著潮濕的土腥味。齊建國挽起袖子，抓起一把泥，在木板上揉了起來。
“爹，現在重新做，五天能趕出來嗎？”小軍看著爹手上翻飛的泥，有點擔心。齊建國手上沒停，聲音卻很篤定“能。咱們今晚不睡，先把灶膛的模子改好，明天一早就進窯，燒兩天兩夜，後天就能出窯，大後天就能給供銷社送過去。”
揉好的泥在齊建國手里漸漸有了形狀。他特意找了根細繩子，每隔一寸就量一下灶膛的弧度，確保左右兩側完全對稱。小軍在旁邊幫忙遞工具，看著爹專注的樣子，忽然想起小時候，自己總在磚窯廠的院子里玩，看著爹把一塊塊泥土變成花盆、陶罐，覺得爹是世界上最厲害的人。
夜深了，雪還沒停，帆布棚里的燈卻一直亮著。齊建國和小軍輪流揉泥、塑形，灶膛的模子改了又改，直到天快亮時，第一個符合要求的陶灶泥坯才終于做好，立在泥坯房的角落里，像個敦實的小堡壘。
“歇會兒吧，爹，你都熬了一晚上了。”小軍看著爹眼角的血絲，心疼地說。齊建國擺擺手，走到泥坯前，用手輕輕摸了摸灶膛的內壁“等進了窯再說。這泥坯得晾兩個時辰，等表面干了才能入窯。”
說話間，門外傳來了腳步聲，是齊建國的媳婦王秀蘭。她手里提著個布包，進門就把包打開，里面是幾個剛蒸好的白面饅頭和一碟炒雞蛋“我听小軍說你們一夜沒睡，趕緊吃點東西，墊墊肚子。”
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齊建國拿起一個饅頭，咬了一大口，含糊地說“還是你做的饅頭香。”王秀蘭笑著拍了拍他的後背“別光顧著吃，也看看你那手，都裂了多少口子了。”說著，從布包里拿出一小罐凡士林，遞到齊建國手里。
吃過飯，天已經大亮，雪也停了，太陽透過帆布棚的縫隙照進來，在地上灑下斑駁的光點。齊建國和小軍把晾好的泥坯小心翼翼地抬進窯里，然後封上窯門，點起了火。
接下來的兩天兩夜，齊建國幾乎沒離開過窯邊。他每隔一個時辰就去查看一次火候，根據窯里的溫度調整柴的用量。小軍和王秀蘭輪流給他送水送飯，看著他眼里的紅血絲越來越重，卻誰也勸不動他——他們都知道，這陶灶不僅關系到齊家磚窯廠的生意，更關系到山里人家的暖冬。
出窯的那天早上，天剛蒙蒙亮。齊建國打開窯門，一股熱氣撲面而來，帶著陶土特有的清香。第一批陶灶整齊地擺放在窯里，通體呈暗紅色，表面光滑，沒有一絲裂紋。
“成了！”小軍興奮地叫了起來，伸手就要去搬。齊建國攔住他，自己先拿起一個陶灶，仔細檢查了一遍灶膛，然後放在地上，往灶膛里添了點柴，點了火。
火苗“呼”地一下竄起來，這次的火苗不再飄向灶口，而是穩穩地聚在灶膛中央，橘紅色的火舌均勻地舔著灶膛壁，把整個灶台都烤得暖暖的。齊建國把之前涼了的搪瓷缸放在灶台上，沒一會兒，缸里的水就冒起了熱氣。
“熱得快，還省柴！”齊建國咧開嘴笑了，眼角的皺紋里都帶著笑意。王秀蘭站在旁邊，看著丈夫和兒子忙碌的身影，也忍不住笑了——這幾天的擔心，終于都落了地。
當天下午，齊建國和小軍趕著驢車，把二十個陶灶送到了縣供銷社。李主任看著嶄新的陶灶，當場就試燒了一個，滿意得直點頭“老齊，你這陶灶真是好東西！山里的老鄉們要是用上這個，今年冬天就能好好做飯了。”
從供銷社出來，天已經黑了，街上掛起了紅燈籠，年味越來越濃。小軍趕著驢車，齊建國坐在旁邊，手里拿著李主任給的貨款，心里暖暖的。
“爹，咱們明年再多做幾種陶具吧，比如陶鍋、陶碗，說不定供銷社還會要。”小軍興奮地說。齊建國點點頭，看著路邊人家窗戶里透出的燈光，想起了窯里那跳動的火苗——那火苗不僅燒出了合格的陶灶，也燒旺了齊家的日子，更照亮了山里人家的暖冬。
回到磚窯廠，帆布棚里的燈還亮著。齊建國走進泥坯房，看著角落里剩下的紅膠泥，心里已經開始琢磨明年的新方子了。他知道，只要手里有泥，灶里有火，心里有勁兒，日子就一定會像這陶灶里的火苗一樣，越來越旺。
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