太空清道夫
林夏的指尖在全息屏幕上劃過，軌道參數如星河般流淌。近地軌道監測圖像里，一團扭曲的金屬殘骸正以每秒78公里的速度掠過國際空間站，淡藍色的推進器尾焰在真空中拉出轉瞬即逝的光痕。
“第107次規避機動完成。”她對著通訊器報出數據，聲音里帶著機械的平穩，“‘拾光者’號已進入預定捕獲軌道，距離目標碎片還有300公里。”
副駕駛艙里的陳默突然嗤笑一聲，指尖敲在控制台的咖啡漬上“上周航天總署的報告說，這玩意兒是101novel.com19年報廢的衛星天線罩，現在值三千萬？”他調出碎片三維建模，鈦合金骨架在虛擬光影里泛著冷光，“我老家拆遷的房子都比這值錢。”
林夏沒回頭，瞳孔里映著不斷縮小的距離數字“上周回收的鋰電池組，提純後賣了四千二百萬。太空里每克鉑金的價格是地面的七倍，你該多看看報價單。”
“拾光者”號突然輕微震顫，陳默迅速抓穩操縱桿。艙內警示燈閃爍著柔和的琥珀色——這是距離碎片五十公里時的常規預警。林夏激活捕獲機械臂，十二根碳縴維指節在真空里展開，像某種金屬綻放的花朵。
“還記得三年前那場‘流星雨’嗎？”陳默突然開口，目光飄向舷窗外掠過的蔚藍地球，“新西蘭上空，三十七個衛星碎片連環爆炸，把南太平洋的通訊全掐斷了。”
機械臂的傳感器傳來接觸反饋，林夏微調推進器“所以才有了《近地軌道清理公約》。我們現在做的，就是給太空做透析。”她看著屏幕上逐漸吻合的機械爪與碎片輪廓，“鎖定完成，準備回收。”
捕捉過程比預想中順利。當那團扭曲的金屬被牢牢固定在貨艙外時，陳默吹了聲口哨“搞定這單，夠公司買新的分子焊接機了。”他點開實時新聞，全息投影里的財經主播正揮舞著數據圖表，“看，星鏈公司又發射了五十顆衛星，咱們的飯碗穩了。”
林夏突然皺眉，手指懸在分離按鈕上方。傳感器顯示碎片內部有異常熱源，不是常規的太陽能板余熱。她放大掃描圖像，金屬層包裹的核心部位，一組微型推進器正在微弱運轉。
“這不是自然報廢的殘骸。”她的聲音陡然緊繃，“有人在里面裝了推進器。”
陳默的笑容僵在臉上。他們都清楚這意味著什麼——主動變軌的太空垃圾，可能是某個國家的秘密武器試驗品，也可能是商業公司惡意破壞的證據。更糟的是，這東西正在緩慢偏離回收軌道，目標直指三百公里外的北斗導航衛星集群。
貨艙突然發出刺耳的金屬摩擦聲，警示燈轉為刺眼的紅色。林夏猛拉操縱桿，“拾光者”號像受驚的魚般猛地側翻，堪堪躲過碎片突然噴射的高溫氣體。
“它在自爆倒計時！”陳默嘶吼著按下緊急分離按鈕，“還有九十秒！”
林夏的大腦在瞬間一片空白，隨即被訓練過千百次的應急程序填滿。她同時激活三個推進器，讓飛船以近乎解體的角度旋轉，同時將機械臂的釋放程序改成彈射模式。當碎片被猛地拋射出去時，她看見那團金屬表面突然裂開，露出密密麻麻的微型彈頭。
“是動能武器！”她吼出結論的瞬間，爆炸的白光吞噬了舷窗。
沖擊波將飛船掀得像驚濤駭浪中的紙船，林夏感覺五髒六腑都在震顫。陳默的額頭撞在控制台上，血珠在失重環境里凝成紅色的球體。她掙扎著抓住控制台，在警報聲中調出外部攝像頭——那顆北斗衛星的太陽能板已經出現裂痕，像蝴蝶破碎的翅膀。
“我們得報告航天總署。”陳默抹掉額角的血，聲音發顫，“這是戰爭行為。”
林夏卻盯著屏幕上的碎片殘骸。爆炸產生的三百多個新碎片正以放射狀擴散，其中最大的一塊正沖向國際空間站的俄羅斯艙段。她突然想起上個月回收的中國空間站退役艙體，那些被微隕石撞擊出的細密凹痕，像老人手背的皺紋。
“先清理次生碎片。”她重新握緊操縱桿，“戰爭報告可以等，但這些碎片每多存在一秒，就多一分危險。”
陳默愣住了，隨即苦笑著系緊安全帶“你總是這樣，林博士。當年在麻省理工做畢業設計，放著好好的火箭推進器研究不做，非要去搞太空垃圾回收算法。”
“因為推進器是把東西送上去，而我想把它們帶回來。”林夏激活貨艙里的捕獲網，“準備撒網，最大的那塊碎片時速兩萬八，我們只有七分鐘窗口。”
捕獲網在真空里展開成直徑五十米的巨網，納米材料的網線在陽光下泛著銀光。林夏想起公司創始人張教授的話太空不是誰的後花園，是全人類的屋頂。現在這屋頂漏了，總得有人來修補。
當第一個碎片被網住時，陳默突然指著屏幕大笑“看！星鏈公司的救援船來了！還有歐洲航天局的‘太空掃帚’，他們收到我們的應急信號了！”
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林夏看著屏幕上陸續出現的各國清理船圖標，像一群趕來滅火的螢火蟲。她按下通訊器的公共頻道按鈕，用流利的英語說道“這里是‘拾光者’號，坐標北緯45度軌道面，請求協同清理。”
回應她的是此起彼伏的應答聲，俄語、法語、日語交織在電波里。林夏突然想起十年前在戈壁灘的發射基地，張教授指著星空說人類總會為了利益爭吵，但在宇宙面前，我們終究是一伙的。
三個小時後，最後一塊危險碎片被收入貨艙。林夏看著舷窗外逐漸恢復平靜的軌道，地球的弧線在晨光里泛著溫柔的藍光。陳默正和歐洲同行討價還價，用半袋壓縮餅干換了他們多余的焊接材料。
“總部發來消息。”林夏突然開口，聲音有些沙啞，“聯合國太空委員會要給我們發勛章。還有，張教授說，下季度的預算批下來了，我們可以造新的回收船了。”
陳默吹了聲響亮的口哨“叫什麼名字好？‘拾光者二號’？”
林夏望著貨艙里那堆等待帶回地球的金屬碎片，它們將在地面工廠被熔煉成新的航天器部件。陽光透過舷窗，在她臉上投下細碎的光斑，像撒了一把星星。
“叫‘輪回’吧。”她說，指尖輕輕劃過地球的影像，“讓所有離開地球的東西，都有回家的機會。”
通訊器里傳來其他清理船的歡呼，不同語言的笑聲在真空里交匯。林夏知道，這只是無數次清理任務中的一次，太空垃圾還在以每年兩千噸的速度增加。但此刻看著屏幕上逐漸密集的清理船圖標，她突然確信，人類終究會找到與宇宙共處的方式——不是征服，而是守護。
陳默遞過來一支太空筆“簽個名吧，等我們把這些碎片帶回地球，就把名字刻在回收紀念碑上。”
林夏接過筆，在貨艙的金屬壁上鄭重寫下自己的名字。筆尖劃過的地方，映出地球緩緩轉動的身影，像一顆被精心呵護的藍色寶石。
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