那是一支精美的羽毛筆，筆桿上帶有甦格蘭格子花紋。
她握住筆，下意識用她那帶著濃重甦格蘭口音的腔調，低聲說︰“真是……別出心裁。”
神奇的事情發生了。
羽毛筆的筆尖自動在羊皮紙上，寫下一行標準的、可用于魔法部官方會議紀要的文字︰【此設計確有獨到之處。】
它能自動將甦格蘭方言，轉化為最標準、最書面的會議用語。
麥格教授的動作停住了。
她看著那行字，眼神里是哭笑不得，但更多是一種被精準洞察後的無奈。
這個道格拉斯，連她偶爾控制不住的鄉音都觀察得如此細致。
另一邊，斯普勞特教授已經快活地哼起了小調。
她的禮物是一個小布袋，質地像是月光編織而成。
袋子里，是一捧來自亞馬遜雨林的魔法植物種子。
說明書上寫著，這種子種下後，會根據土壤酸堿度的變化，綻放出不同顏色的微光。
從代表酸性的“黎明紅”，到代表堿性的“午夜藍”，中間有七種漸變色。
一個活的、會呼吸的、園藝用的“酸堿度光譜儀”。
“天才！這簡直是天才的想法！”斯普勞特教授已經迫不及待地摸出花盆開始填土了。
教授們的討論聲，重新在休息室里流淌。
每一份禮物，都精準命中了收禮人的專業領域與個人癖好。
……
地下的魔藥課辦公室。
一如既往的陰冷、潮濕，與城堡的節日氣氛格格不入。
斯內普坐在扶手椅上，面無表情地批改作業。
任何試圖用節日打擾他的行為，都是愚蠢的挑釁。
篤，篤，篤。
一只他不認識的、羽毛漆黑如夜的角 ，用喙尖不耐煩地敲擊窗戶。
斯內普皺眉，揮動魔杖。
窗戶猛地打開。
那只角 看都沒看他，將一個巴掌大小的黑檀木盒扔在他桌上，振翅飛入風雪，消失不見。
斯內普的目光，落在盒子上。
盒子上，同樣附著一張卡片。
他用魔杖尖端，嫌惡地挑起。
上面的字跡，他認得。
【為年少時，不得不親自采購魔藥材料的那份辛勞，致以遲到的、不成敬意的歉意。】
斯內普的臉上，瞬間浮現出被冒犯的、極致的厭惡。
這句話，就是一句無聲的鑽心咒，精準地擊中了他記憶里那片從不對外人開放的、腐朽的沼澤。
那段貧窮、卑微、需要靠自己打零工來換取劣質魔藥材料的少年時光。
這是炫耀。
赤裸裸的、居高臨下的、對他過往的羞辱。
道格拉斯要是知道斯內普想法一定大喊冤枉。
他單純的就是為當年把斯內普倉庫，當做自助采購間而道歉。
斯內普冷哼一聲，準備將盒子連同那份輕佻的“歉意”，一同扔進壁爐。
讓它化為一撮不值一提的灰燼。
抬手的那一刻。
他眼角的余光，瞥見了木盒內里。
瞥見了那些被金色天鵝絨襯托著的物品。
他的動作，僵住。
里面，整齊地擺放著幾樣東西。
一小撮干制草蜻蛉，翅膀完美透明，毫無破損。
一小堆雙角獸的角粉，細膩得如同月光下的塵埃，在昏暗中散發著柔和光暈。
幾片剪裁整齊的非洲樹蛇蛇皮，鱗片紋路清晰可見。
以及……
最中央。
一個水晶小瓶里，裝著一小份粘稠的、深綠色的液體。
液體中，無數細小的光點，在有節奏地閃爍、明滅。
格林迪洛的血液。
極度憤怒狀態下的成年雄性，蘊含著狂暴水元素的頂級活性血液。
斯內普的呼吸，停滯了一秒。
魔藥大師的專業本能，瞬間壓倒了所有被冒犯的情緒。
他無法忽視。
無法忽視這些材料任何一樣都堪稱完美的品相。
更無法忽視，將它們組合在一起時，所指向的那個唯一的名字——
復方湯劑。
這個道格拉斯•福爾摩斯……
他到底想干什麼？
送來一套制作禁藥的核心材料，是試探？
還是在傳遞某種只有他們兩人才懂的危險信號？
斯內索的喉結，艱難地滾動了一下。
他最終沒有將木盒扔進壁爐。
也沒有將其收進他那比古靈閣金庫看守還嚴密的私人儲藏室。
他只是用一種近乎漫不經心的姿態，隨手將它放在了巨大書桌最外側的角落。
那個位置，非常巧妙。
既彰顯著主人對這份禮物的不屑，又確保了任何一個走進這間辦公室的人，只要視力正常，都能在第一眼看到這份珍品。
這是一種無聲的宣告。
一種屬于西弗勒斯•斯內普式的、扭曲而驕傲的宣告︰
“這種等級的東西，只有我才配擁有，也只有我，才有資格去鑒別它的真偽與意圖。”
他坐回那張冰冷的扶手椅。
雙手十指交叉，抵在下頜處，黑曜石般的眸子，深沉地、一動不動地盯著那個角落里的木盒。
壁爐的火焰，將他臉上的表情，切割成明暗交錯的兩半。
最後，索性不想了。
徑直朝著大禮堂走去。
聖誕節的清晨，大禮堂被裝點一新。
被施了魔法的天花板上，飄落著由韋斯萊雙子出品的、永遠不會融化的魔法雪花，落在頭發和肩膀上，帶著一絲涼意和惡作劇的味道。
四大學院的長桌上擺滿了豐盛的早餐，溫暖的頌歌聲在空氣中流淌。
一切都顯得那麼祥和。
除了霍格沃茨學生們的眼神。
他們的目光，總是不由自主地、帶著一種混雜了“渴望”與“驚懼”的復雜情緒，飄向禮堂中央那棵巨大的聖誕樹。
樹上掛滿了五顏六色的禮盒，在燭光下閃閃發光。
“听說了嗎？今年的禮盒比去年多了三分之一！”
一個赫奇帕奇的低年級學生壓低聲音，對同伴說。
“梅林的胡子，別又是福爾摩斯教授的‘驚喜’吧？”
他身旁的格蘭芬多朋友臉色發白。
“我哥哥說，去年納威拆出了尖叫植物的全套培育報告，當場就哭了，哭了一整個晚上！”
“我表姐更慘，她抽到的是《狼人變形期間的心理波動與社會關系研究》論文開題報告……”
竊竊私語，如同一陣無法抑制的恐慌，在學生中蔓延。
將這項由道格拉斯教授開創的、每年都有一兩個倒霉蛋會拆出試卷的“聖誕盲盒”傳統，渲染得如同俄羅斯輪盤賭。