倫敦，對角巷。
一座新落成的黑色大理石建築，沉默地矗立在喧囂的街道旁。
這里沒有招牌，沒有櫥窗。
只有一個優雅的，栩栩如生的獅鷲青銅門環。
魯弗斯•斯克林杰站在這扇門前，他那張飽經風霜的臉，像一塊被歲月侵蝕的岩石。
他報上姓名。
厚重的大門無聲地向內滑開。
一位穿著筆挺燕尾服的家養小精靈，對他深深鞠了一躬，將他引入其中。
他被直接帶到了頂層的“黑曜石廳”。
巨大的單向落地窗外，是燈火璀璨的對角巷。
窗內，小天狼星•布萊克已經等候多時。
他背對著門口，姿態從容，佔據了主動地位。
“布萊克。”斯克林杰干硬的叫道。
小天狼星轉過身，臉上掛著恰到好處的從容笑意，做了個請的手勢。
“主任，歡迎來到獅鷲之巢。”
斯克林杰環顧四周，目光掃過黑曜石桌面和牆上的星象掛毯，冷哼一聲。
“手筆不小，不過，這倒不像是你的風格。更像是福爾摩斯的，一個能讓狐狸們安心談判的窩。”
“聰明人總喜歡在舒適的地方，談論聰明的事。”
小天狼星聳了聳肩，笑了一下親自為他倒上一杯酒，“坐吧，我們時間寶貴。”
斯克林杰沒有踫那杯酒，徑直在龍皮沙發上坐下，將一卷羊皮紙“啪”地一聲拍在桌上。
“既然時間寶貴，那我們就別說廢話了。”
他展開羊皮紙，逐條念誦。
“根據《狼人行為管制法案》第三條，任何超過十名狼人的集會，必須提前三個月申請，並由至少五十名傲羅組成的特別行動隊進行現場安保。”
“你所謂的狼人晚會，申請時間不足一個月，安保方案更是可笑。”
念完，他抬起那雙銳利的黃眼楮，緊盯著小天狼星。
“你以為這只是紙上的墨水嗎？布萊克？”
“一九五一年，霍格莫德村。十二個名字，因為芬里爾•格雷伯克和你現在想保護的這些朋友們，被永遠刻在了魔法部的紀念碑上。”
“現在，你讓我用五十個傲羅的性命，去為你那場荒唐的晚會擔保？”
小天狼星耐心地听完了，臉上甚至浮現出贊同的微笑。
他輕輕鼓掌。
“您的慷慨陳詞，只讓我確認了一件事，司長先生。”
“傲羅辦公室的人手，恐怕比我想象的還要緊張。”
斯克林杰的眉頭擰成一團。
小天狼星沒有理會他的表情，話鋒一轉。
“我記得上個季度，傲羅辦公室從我們掠奪者動力公司，采購了三十枚和平守護符，成交價是每枚一千二百加隆，對嗎？”
“一碼歸一碼，而且你也沒少收多少費用。”斯克林杰的聲音里透著一絲不耐煩，“你想說什麼？”
“我想說，我們的產能非常有限。”小天狼星的語調變得意味深長，“不過，我們最近找到了完美的工匠。他們專注，他們強大，而且……他們在月圓之夜尤其有干勁。”
斯克林杰的表情凝固了，他似乎意識到了什麼，眼中閃過駭然的神色。
小天狼星身體前傾，像是在分享一個驚天秘密，聲音卻清晰無比。
“是的，司長先生。最新的和平守護符，出自銀鬃學院的畢業生之手。出自狼人之手。”
他停頓了一下，享受著斯克林杰臉上的震驚。
“因為改良版狼毒藥劑，他們成為了最頂級的魔法物品工匠。所以，我們的產能，提升了三倍。而成本……下降了百分之四十。”
他直視著斯克林杰的眼楮，一字一句地說
“也就是說，我們可以以過去一半的價格，向我們的戰略合作伙伴，三倍以上的裝備。我們甚至可以為傲羅辦公室，量身定制一個裝備更新計劃。費用……可以從未來的合作收益中，分期抵扣。”
斯克林杰的呼吸，變得粗重。
他盯著小天狼星，仿佛在重新認識這個人。
“你這是在把整個傲羅辦公室，綁在你的戰車上，布萊克。”
“我更願意稱之為升級，司長先生。”小天狼星微笑著回應，“一輛更安全、更快速、裝甲更厚的戰車。”
他將那杯盛滿琥珀色佳釀的酒杯，再次推到斯克林杰面前。
“所以，你現在明白那場晚會的意義了嗎？那不是一場社交活動，那是我們的產品發布會，是我們最重要的資產展示會。”
“我們需要向魔法界證明，他們是安全的、有價值的、值得信賴的。他們的社會地位越穩固，我們的生產線就越穩定。而我們的生產線越穩定……”
小天狼星的聲音低沉下來，充滿了成人世界的誘惑。
“傲羅辦公室的裝備……就越精良，越廉價。”
“我們不需要你修改法律，法律是冰冷的。我們只需要一份承認事實的報告。一份來自最大受益者的，客觀、積極的報告。司長先生，這並非違法，這只是……對事實的追認。”
斯克林杰陷入了長久的沉默。
房間里只剩下壁爐中魔法火焰輕微的 啪聲。
他明白，小天狼星給他的不是選擇題，而是唯一解。
最終，這位務實的司長，端起了那杯他之前拒絕的酒，一飲而盡。
“布萊克，”他沉聲道，“傲羅辦公室對于任何有助于提升執法效率的新技術和新模式，都持開放態度。”
“關于晚會的安保評估，我們會成立一個專項小組，進行加急重新評估。”
“至于那份內部報告……我們需要看到晚會，確實如你所說的安全可控。”
他巧妙地為自己留了後路，同時也將皮球踢給了他的上司。
“當然，最終的安保方案，以及是否要將這次活動作為魔法部正面宣傳的案例，還需要福吉部長親自定奪。我會建議他……慎重考慮這次合作的長遠戰略意義。”
小天狼星起身，與他握手。
笑容真誠得無可挑剔。
“我相信部長，會做出最明智的選擇。”
送走斯克林杰後，他看著杯中搖曳的酒液，眼中閃過棋手落子後的快意。
“道格，你這家伙……這根本不是談判，這是你早就寫好劇本的處刑。”
“斯克林杰恐怕到死都想不明白，自己是怎麼心甘情願地把脖子伸進這副加隆打造的絞索里的。”
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