斯內普教授停在教室中央，用他那根細長的魔杖，指向一口坩堝。
甚至不需要言語。
所有人的目光，都被那口坩堝吸引了過去。
里面翻滾著一種粘稠的、如同凝固瀝青的詭異液體。
一股難以形容的惡臭，從里面散發出來，混合著燒焦的蟾蜍皮和變質蕁麻的味道，猛烈地沖擊著所有人的嗅覺。
前排有幾個學生，臉色已經發青。
“格蘭芬多天才們的……最新杰作。”
斯內普終于開口，他那滑膩如蛇的聲音，在冰冷的教室里緩緩流淌。
“一種……我甚至無法為其命名的……嘔吐物。”
他沒有點名，但所有格蘭芬多的學生都感覺自己的臉頰在發燙。
“熬制一鍋標準的疥瘡藥水。”
斯內普的聲音里，帶著毫不掩飾的輕蔑。
“只需要記住一個最基礎的步驟在加入豪豬刺之前，熄滅火焰。”
“一個……連巨怪都能記住的簡單步驟。”
他的目光，緩緩從那些因羞愧而滿臉通紅的學生臉上移開。
精準地，落在了那些野心勃勃的高年級學生身上。
那些因為三強爭霸賽的消息而蠢蠢欲動的學生。
“我能感覺到。”
斯內普的聲音壓得更低，更具穿透力。
“你們的野心，幾乎要從你們的毛孔里溢出來了。”
“渴望榮耀，渴望成為霍格沃茨的勇士。”
他的嘴角，勾起一個極度譏諷的弧度，魔杖尖端又指向了那鍋失敗品。
“就憑這個？”
那幾個字，像一根針，刺穿了所有人的幻想。
“不過。”
斯內普拖長了語調，仿佛在認真思考一個可能性。
“我倒有一個建議。”
“你們可以把這鍋東西，當作一種秘密武器。”
“在比賽中，投毒給你們的對手。”
“我想，這或許能為霍格沃茨，贏得一場……極度可悲的勝利。”
這惡毒又荒謬的建議，讓整個教室的空氣都凝固了。
學生的自尊心，被他按在地上，用最優雅的姿態，碾得粉碎。
在將所有人的希望與榮耀感都踐踏殆盡之後，他才用一句輕描淡寫的、仿佛剛剛想起的話，給予了最後一擊。
“哦，我忘了。”
“你們的年齡，不夠資格報名。”
斯內普那番刻薄的話，像一陣冰冷的穿堂風，吹過了地窖教室。
他帶走了學生們心中最後一絲因三強爭霸賽而燃起的火苗。
只留下了一地死灰。
格蘭芬多公共休息室的爐火，燒得正旺。
溫暖的火光，將牆壁上的掛毯染成了橘紅色。
大部分學生早已進入夢鄉。
只有壁爐前最好的那塊地盤，被兩個人牢牢佔據。
弗雷德和喬治，像兩只密謀著什麼的狐狸。
他們面前的地毯上，攤著一堆亂七八糟的魔藥材料。
蔫了吧唧的白毛蒲公英根，散發著一股土腥味。
幾片從禁林邊緣刮來的銀斑樹皮，上面還帶著潮氣。
最引人注目的，是一小瓶黏糊糊的、從銀鬃學院“借”來的龍血。
一口小小的坩堝架在火上，里面的液體正冒著可疑的紫色泡泡。
“咕嘟，咕嘟。”
那聲音听起來，不像是成功的預兆。
“我覺得，劑量還可以再大一點。”弗雷德壓低聲音，眼神里閃爍著狂熱。
喬治一把按住他蠢蠢欲動的手。
“你瘋了？說明書上寫著，一滴就夠了！”
弗雷德不以為然地撇了撇嘴。
“那是給普通人看的說明書，喬治。”
“我們的目標，是騙過鄧布利多的年齡線！”
“那可是傳奇級別的魔法造物，不用點猛料怎麼行？”
喬治的表情寫滿了抗拒。
“我可不想明天早上醒來，發現自己胡子比鄧布利多還長。”
弗雷德的眼楮亮了。
“怕什麼，明天拄著拐杖去上課，麥格教授說不定心一軟，直接免了我們的變形課作業！”
這個提議，讓喬治有了一瞬間的心動。
但他很快想到了另一個更可怕的可能性。
“然後斯內普會因為我們看上去比他還老，嫉妒地給我們扣光格蘭芬多所有的分！”
兩人對視一眼，同時打了個冷顫。
那個畫面太美，他們不敢想。
瞬間，兩人都慫了。
他們的最終目的，是參加三強爭霸賽。
這是他們魔法惡作劇生涯中，一座夢寐以求的珠穆朗瑪峰。
誘惑巨大，難度也同樣巨大。
第二天，黑魔法防御術教室。
學生們走進教室時，敏銳地察覺到了一絲不同尋常。
空氣仿佛凝固了。
所有人都下意識地放輕了腳步，連呼吸都變得小心翼翼。
道格拉斯教授依舊站在講台旁，神情輕松得像是在度假。
但他的身邊，站著一個不速之客。
那是一個男人。
或者說，是一尊雕像。
他穿著一身暗紅色的天鵝絨西裝，領口系著繁復的蕾絲領結。
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那身衣服裁剪得體，一絲不苟，充滿了古典貴族的奢華感。
他的皮膚呈現出一種瓷器般的蒼白，在陰暗的教室里，白得有些刺眼。
烏黑的卷發下，是一張俊美到毫無生氣的臉。
就那樣靜靜地站著，像一尊帶劇毒的優美雕像。
在道格拉斯身側，卻又稍稍靠後了半步，臉上看著道格拉斯的表情。
不像是同事，倒像是下屬。
更像一件被主人精心展示的，危險的收藏品。
“各位，早上好。”
道格拉斯輕松的聲音，打破了教室里的凝滯。
“給大家介紹一下。”
他指了指身邊的男人。
“從今天起，瓦萊里烏斯將擔任我的助教。”
道格拉斯頓了頓，臉上掛著他招牌式的、人畜無害的笑容。
“他將為我們……一些獨特的視角。”
獨特這個詞，被他念得意味深長。
所有人的目光，都聚焦在了那個名叫瓦萊里烏斯的男人身上。
他向前一步，微微躬身。
那動作優雅得如同宮廷禮儀，每一個角度都無可挑剔。
“很榮幸。”
他的聲音響了起來，像大提琴的低語，華麗而圓潤。
“能與各位未來的魔法界精英，共同探討這門……迷人的藝術。”
那聲音的尾音，帶著一絲若有若無的嘶嘶聲。
很輕，卻讓每個听到的人，後頸的汗毛都豎了起來。
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