“去吧，”洛倫佐低語。
“把亞平寧山脈的消息，送給《預言家日報》和《法蘭西魔咒》在羅馬的朋友。”
洛倫佐靠回椅背，閉上了眼楮。
他仿佛已經能看到，國際巫師界的輿論將如何發酵，英國魔法部將如何被動，而遠在霍格沃茨的那位老人，又將如何被這來自南方的、愈演愈烈的風波，一步步拖入局中。
道格拉斯•福爾摩斯，你究竟想做什麼已經不重要了。
重要的是，你將成為我撬動整個棋盤的，那根最完美的杠桿。
與此同時，在執法司。
皮耶羅正站在辦公室的落地窗前，眺望著羅馬城在魔法與現實交織下的光影。
他的表情一如既往的冷硬，仿佛一座不會被任何情感侵蝕的雕像。
報告就攤開在他的辦公桌上，每一個字他都已爛熟于心。
狼人，吸血鬼……將這些被魔法部和教廷雙重打壓的邊緣群體，捏合成一股新的、不受控制的勢力。
一個大膽到近乎狂妄的想法。
皮耶羅的嘴角，扯出一絲輕蔑的冷笑。
他並不看好。歷史上，那些自以為是的魔法生物領袖們，不止一次地嘗試過聯合，試圖挑戰巫師與教廷的統治。
他們折騰過，鬧過，最終的結局無一例外，都是被更強大的力量無情碾碎，化作歷史書上寥寥幾行無足輕重的注腳。
他們缺乏的，不只是力量，更是腦子。
但這一次，他們的領袖，換成了一個叫道格拉斯•福爾摩斯的人。
這讓事情變得有趣起來。
皮耶羅並不在乎這些魔法生物的死活，他甚至樂于見到他們被整合起來，成為一股足夠顯眼的力量。
因為這樣一來，有些人，就會坐不住了。
他的思緒，轉向了魔法部頂層那位與教廷關系曖昧的部長閣下。
部長讓道格拉斯來意大利，本意只是想找一把足夠鋒利的刀，去刮下教廷幾片帶血的鱗甲，好讓他在談判桌上，有更多的籌碼。
他想要的是一份罪證，一份可以私下交易的把柄。
可現在，這把刀非但沒有按照他的意願去刮鱗，反而開始在意大利這片土地上，為自己打造一副新的鎧甲。
皮耶羅幾乎能想象到部長此刻的怒火。
他一定感覺自己被戲耍了，自己的權威受到了挑釁。
而那些魔法部內部的親教廷派系，他們會怎麼做？
他們會像聞到血腥味的鯊魚一樣蜂擁而上。
向教廷表忠心的最好方式，莫過于親手剿滅這支剛剛萌芽的異端軍隊。
一場由魔法生物、道格拉斯、教廷狂信徒和魔法部投機者共同主演的混戰。
這正是皮耶羅想要看到的。
讓他們去斗，去廝殺，去兩敗俱傷。他，和他的純血巫師派系，只需要在幕後靜靜地看著，等待塵埃落定後，出來收拾殘局。
意大利魔法部，必須也只能是屬于意大利純血巫師的。
所有來自教廷的腐蝕，所有像洛倫佐那樣妄圖借助外力的天真想法，都將被這場混亂徹底清洗。
突然，他辦公室壁爐里的火焰，“轟”的一聲變成了綠色。
一張羊皮紙從中飛出，懸浮在半空。
上面只有一行潦草而憤怒的字跡︰
“監管好的那條英國瘋狗！我要的是你時刻盯著對方，而不是一場突如其來戰爭！”
沒有署名，但那股熟悉的、色厲內荏的怒氣，無疑來自部長本人。
皮耶羅拿起那張羊皮紙，看著它在指尖化為灰燼。
“當然，部長閣下。”
他對著空無一人的辦公室，低聲回應，聲音里帶著一絲玩味的順從。“我會妥善處理的。”
戰爭的硝煙，在亞平寧山脈的寒風中迅速散去。
灰燼之爪，又恢復了往日的安靜。
但這種安靜，與過去那種絕望的死寂，已截然不同。
空氣中，多了一絲若有若無的希望。
那塊由道格拉斯親自贊助的墓碑，已經成了山谷中一道詭異的風景線。
它像一塊磁石，吸引著那些生活在陰影中的目光。
偶爾，會有形單影只的狼人，像幽靈一樣出現在山谷附近。
他們大多衣衫襤褸，眼神警惕而麻木，身上帶著被奴役和虐待的痕跡。
他們不敢靠得太近，只是遠遠地望著那塊墓碑，望著上面那段囂張得近乎挑釁的文字，久久不語。
一小隊灰燼之爪的狼人，在馬爾科的帶領下，負責與這些前來探尋的同類接觸。
“藥劑……是真的嗎？”
一名來自托斯卡納地區小部落的狼人，聲音沙啞地問。
他的臉上有一道從眼角延伸到下巴的猙獰傷疤，是反抗部落頭領時留下的。
馬爾科點了點頭，從懷里拿出一個小小的水晶瓶，里面盛放著淡藍色的液體。
“福爾摩斯教授親手調配的，修改魔法部那些c類藥劑的藥劑，效果顯著，副作用……可控。不過依舊比不上教授的新型狼毒藥劑。”
他謹慎地使用了道格拉斯的原話。
那狼人死死地盯著藥劑，眼中是渴望與懷疑的交織。
“代價呢？”
“忠誠。”馬爾科言簡意賅。
狼人沉默了。他看了一眼山谷深處那深不見底的礦洞，又看了看周圍那些雖然依舊貧窮、但精神面貌煥然一新的灰燼之爪成員。
最終，他搖了搖頭。
“我需要再想想。教廷……魔法部……他們不會坐視不理的。”
說完，他便轉身，如同一只受驚的野獸，迅速消失在密林之中。
馬爾科看著他離去的背影，沒有挽留。
他很清楚，這些被壓迫了太久的同類，已經失去了相信奇跡的能力。
他們就像長期生活在黑暗中的囚徒，即使有人為他們打開了牢門，他們也需要時間，來適應刺眼的陽光。
但種子，已經種下了。
溶洞內，生活在以一種奇特的秩序繼續著。
在一個被火把照亮的角落，萊姆斯•盧平又開始了他的教學。
十幾個狼人孩子，圍坐在一塊被打磨平整的石板前。盧平正耐心地教他們如何施放一個最基礎的盔甲護身。
那個曾經哭著指認殺父仇人的少年，此刻正站在最前面。
他舉著一根道格拉斯制作的魔杖，小臉上滿是專注。
“盔甲護身！”他大聲喊道。
一道微弱的、幾乎看不見的魔法屏障，在他面前一閃而逝。
“很好！”盧平溫和地鼓勵道，“咒語的流暢度有進步，但你的意念還不夠集中。記住，你要想象有一面堅不可摧的牆，擋在你和危險之間。”
少年重重地點了點頭，眼中閃爍著光芒。
那光芒里，有對力量的渴望，也有對未來的期盼。