馬爾科愣了一下，下意識地想要應聲，但他的大腦還未能完全處理這個指令。
找樹？
現在？
做什麼？
瓦萊里烏斯則是徹底的茫然。
他是一位活了幾個世紀的血族貴族，一位陰謀家，一位紅月兄弟會的派系首領。
他習慣了發布命令，也習慣了解讀命令背後隱藏的深意。
可道格拉斯的這個指令，他完全無法理解。
見兩人沒有動作，道格拉斯又補充了一句，語氣依然溫和︰
“馬爾科，你和他一起過去吧。沒事，現在大家都是自己人。”
自己人這三個字，像一根看不見的鞭子，抽在了瓦萊里烏斯僵硬的脊背上。
他猛地打了個寒顫，從震驚中驚醒。
他不再去思考為什麼，也不敢再有任何疑問。
那份靈魂深處的契約烙印，像一只忠誠的獵犬，提醒著他，主人的任何一句話，都是絕對的、不容質疑的真理。
“是，福爾摩斯教授。”
瓦萊里烏斯深深地低下他那顆高傲的頭顱，聲音里帶著一絲他自己都未曾察覺的、已經變得熟練的恭順。
馬爾科看了一眼身邊的吸血鬼，又看了看道格拉斯，雖然心中同樣充滿了困惑，但他對道格拉斯的信任已經上升到了一種近乎盲從的程度。
他毫不猶豫地點了點頭，沉聲道︰“是，先生。”
兩人一前一後地走出了礦洞。
瓦萊里烏斯走在前面，他身上的貴族禮服已經破爛不堪，但他的動作卻恢復了一絲屬于古老血族的優雅。
他沒有動用蠻力，而是伸出蒼白的手指，對著山林中那些最粗壯、最古老的橡樹，用古老的語言低聲吟唱。
那是屬于血族的、與自然中的陰影與死亡溝通的魔法。
被他選中的橡樹，樹根處的陰影開始扭曲、蠕動，仿佛活了過來。
那些堅韌的根須，在無聲無息中自行崩斷。伴隨著一陣沉悶的“嘎吱”聲，一棵需要數人才能合抱的巨樹，便緩緩地、仿佛帶著某種敬畏般地向他傾倒。
整個過程，沒有飛揚的木屑，也沒有巨大的聲響，只有一種詭異的、順從的寂靜。
馬爾科跟在後面，看著這一幕，眼神凝重。他能感覺到那種魔法中蘊含的、與狼人那種狂野的自然之力截然不同的、陰冷而腐朽的力量。
他握緊了拳頭，心中對這位新同事的警惕，並未因對方的順從而有絲毫減弱。
很快，十幾棵巨大的橡木原木，被瓦萊里烏斯用魔法牽引著，如同溫順的牲畜，拖回了回響之喉的溶洞。
當這些巨大的原木被整齊地擺放在溶洞中央時，灰燼之爪的狼人們都圍了過來，好奇地看著，竊竊私語。
盧平也走了過來，他看著道格拉斯，眼神中充滿了探尋。
道格拉斯沒有解釋。
他走到一根最粗壯的原木前，抽出了他的魔杖。
所有人的目光，都聚焦在了他的杖尖上。
他沒有念出咒語，只是用魔杖在那巨大的、粗糙的樹干上輕輕一點。
“嗡——”
一聲低沉的共鳴聲響起。
下一秒，所有人都屏住了呼吸。
無數細碎的木屑，如同被一只無形的手操控的金色蜂群，從原木上瞬間剝離，在空中飛舞、盤旋。
原木的體積以肉眼可見的速度迅速縮小、變形。原本粗糙的樹皮、凹凸不平的紋理，都在那飛舞的木屑風暴中被迅速打磨、重塑。
道格拉斯的手腕優雅地揮動，魔杖在空中劃出一道道流暢而精準的軌跡。那不再是戰斗，而是一場近乎于神跡的藝術創作。
短短十幾秒後，木屑風暴驟然停歇，如同被按下了暫停鍵，然後化作金色的塵埃，簌簌落下。
原地，那根粗糙的原木已經消失不見。取而代之的，是一具精美絕倫的……棺槨。
那是一具充滿了東方神秘美學的藝術品。
通體呈現出一種深沉如夜的漆黑，表面光滑如鏡，反射著溶洞中火把跳躍的光芒。
棺槨的線條流暢而典雅，沒有西方石棺那種沉重壓抑的稜角，而是帶著一種仿佛行雲流水般的柔和弧度。
最令人驚嘆的，是棺蓋與棺身上，那些用縴細的銀線瓖嵌而成的圖案。
那不是宗教的十字或天使，當然也不是吸血鬼樣式的，而是復雜的星辰軌跡與飄逸的祥雲紋路。
那些銀線仿佛不是被瓖嵌進去的，而是從木頭內部生長出來的一般，與深黑色的棺身完美地融為一體，充滿了神秘而莊嚴的美感。
整個溶洞，鴉雀無聲。
狼人們看呆了，他們從未見過如此美麗的東西。
盧平也怔住了，他從未想過，強大的變形術，可以被運用得如此……富有詩意。
而瓦萊里烏斯，他的呼吸，在看到那具棺槨的瞬間，就徹底停滯了。
他那雙暗紅色的瞳孔，死死地盯著那具棺槨，眼中先是震驚，然後是迷茫，最後，化作了一種近乎痴迷的狂熱。
作為活了幾個世紀的血族貴族，他見過的珍寶數不勝數。
但他對財富和權力，只有利用，沒有迷戀。
他唯一固執的，是他那源自古老家族傳承的、近乎偏執的審美。
西方的石棺，在他看來，只是笨重、冰冷、毫無美感的石頭盒子，是用來囚禁尸體的牢籠。
而眼前這具棺槨，它不是牢籠，而是一座宮殿。
是一件藝術品。
它喚醒了瓦萊里烏斯血脈深處的一段塵封記憶。
在他家族最古老的、位于特蘭西瓦尼亞地下的墓穴中，也有一具類似的棺槨。
那是在幾個世紀前，一位熱衷于收集東方奇珍的麻瓜貴族，從那個傳說中遍地黃金的遙遠國度，歷經千辛萬苦運回來的。
後來，那具石制的東方棺槨輾轉落到了他們家族手中，如今，正被那位已經沉睡了三百年的公爵所使用。
眼前這具雖然是木制的，在材質的永恆性上，遠不如那具家族聖物。
但是，那份精美，那份神韻，那份獨屬于東方的、關于永恆與安息的哲學美感，卻是一模一樣的。
瓦萊里烏斯本能地覺得，這，才是一個高貴的、永生的血族，最終應該擁有的永眠之所。
他那顆被恐懼和屈辱填滿的心，在這一刻，被一種強烈的、無法抑制的渴望所佔據。
他甚至忘記了自己助教的身份，忘記了眼前這個男人是何等恐怖的存在。
痴迷地伸出手，卻又在距離棺槨一寸的地方猛然停住，指尖因極致的渴望而微微顫抖。
他不敢觸踫，仿佛那是一件只可遠觀的神器。
他緩緩轉身，看向道格拉斯，那雙暗紅色的眼眸中，第一次褪去了所有的陰謀與算計，只剩下一種近乎朝聖般的狂熱與卑微的希冀。
他深深吸了一口氣，用一種詠嘆調般的、帶著顫音的語氣問道︰
“福爾摩斯教授……請恕我冒昧。如此……如此完美的藝術品，它……它象征著什麼？它將迎來怎樣一位……合適的主人？”
“所以，福爾摩斯教授……這……這是……送給我的嗎？”
他幾乎是屏住呼吸問出這句話，暗紅色的眼眸中，閃爍著一絲微弱的、帶著諂媚的希冀。
“作為……我對您忠誠的體現？”