當“鄧布利多”這個名字從道格拉斯口中輕描淡寫地吐出時，瓦萊里烏斯心中最後一道名為僥幸的閘門，被徹底沖垮了。
他怕的不是鄧布利多，那位傳奇白巫師離他太遙遠。
他怕的是，眼前這個男人能如此隨意地將那位傳奇當作自己的後盾。
這意味著，就算自己今天真的被拆成零件，家族也絕不敢、更不會為了一個叛徒，去叩響霍格沃茨的大門。
而且家族，絕不可能為了一個被放逐的叛徒，去招惹鄧布利多，更不敢去面對這位臭名昭著的吸血鬼獵人——天網。
他徹底輸了。
輸得一敗涂地，連最後一絲掙扎的力氣都被抽干。
瓦萊里烏斯那顆高傲的、從未向任何人低下的頭顱，緩緩地，緩緩地垂了下去。
“我……”
他的聲音，細若蚊蚋。
“我選擇……簽訂契約。”
他伸出手，那只曾經優雅地舉著高腳酒杯、曾經毫不留情地掐斷敵人脖頸的手，此刻卻抖得像風中的落葉。
接過那支龍神經制成的筆。
咬破自己的指尖，黑色的、帶著腥甜氣息的血液涌了出來。
他用筆尖，蘸滿了自己的血，在那張蠕動著符文的羊皮紙上，簽下了名字。
“vaerius瓦萊里烏斯）”。
當最後一筆落下時，整張羊皮紙瞬間燃燒起來，化作一道刺目的紅光。
那紅光沒有溫度，卻帶著一種無法抗拒的意志，猛地鑽進了他的胸口。
瓦萊里烏斯發出一聲悶哼，整個人向後退了一步。
他感覺自己的靈魂，被一只無形的手抓住，然後被強行套上了一個冰冷的、由概念編織成的枷鎖。
他能清晰地感知到契約的內容。
絕對服從。
不得背叛。
不得以任何形式，傷害道格拉斯•福爾摩斯及其指定的盟友。
任何違背的念頭，都會引動靈魂深處的烙印。
但是……然後呢？
引動烙印之後，會發生什麼？
是烈火焚身，還是靈魂撕裂？
契約里，沒有說明。
這片空白，比任何酷刑的描述都更加恐怖。
道格拉斯滿意地收回手，像是完成了一件微不足道的小事。
他走到瓦萊里烏斯身邊，伸出手，親切地拍了拍他僵硬的肩膀。
那動作，像是在安撫一個受了驚嚇的學生。
“歡迎加入我的研究團隊。”
道格拉斯的臉上，掛著真誠而溫和的笑容。
“瓦萊里烏斯助教。”
山谷中的風，帶著一股潮濕的泥土與腐爛落葉混合的氣味。
道格拉斯走在最前面，步伐不疾不徐，仿佛只是在月下散步。
他那雙 亮的龍皮鞋踩在枯枝敗葉上，發出的“沙沙”聲，規律得如同節拍器，為身後那顆正在崩潰的心髒，計算著倒計時。
瓦萊里烏斯跟在後面，他試圖挺直脊背，維持著一個古老血族最後的體面，但那件破爛的絲綢長袍，讓他看起來像個剛從墳墓里爬出來的落魄貴族。
兩人之間隔著三步的距離，不遠不近，卻像隔著一道看不見的深淵。
這片森林他曾來過上百次，每一次都是以捕食者的身份，享受著黑夜的庇護。
但今晚，他感覺自己才是那只被月光釘在地上的獵物。
“瓦萊里烏斯助教。”
道格拉斯的聲音突然響起，平靜而溫和，打破了林間的寂靜。
瓦萊里烏斯的身子猛地一顫，幾乎是本能地應道︰“是，福爾摩斯先生。”
“放輕松，我們現在是同事了。”
道格拉斯沒有回頭，聲音里帶著一絲笑意。
“同事之間，應該多一些交流，增進了解。”
瓦萊里烏斯沉默著，他不知道該如何回應這種貓戲老鼠般的交流。
“我只是有些好奇。”
道格拉斯的語氣依舊輕松。
“你那個在布加勒斯特，被我調教過的族人……他現在怎麼樣了？”
他的聲音很平靜，像是在詢問一位老友的近況。
可調教這個詞，像一根燒紅的銀針，狠狠刺入瓦萊里烏斯的耳中。
他甚至能感覺到，自己靈魂深處那道紅色的契約烙印，微微發熱，像是在審視他即將出口的每一個字。
他看到了自己手上那枚象征著古老血統的家族徽戒，自己表弟手上也戴著一枚一模一樣的。
他立刻明白，對方在見到自己的第一時間，就已經將他和那個倒霉的表弟聯系了起來。
瓦萊里烏斯的喉結艱難地滾動了一下，眼中閃過一絲極其復雜的情緒。
那情緒里有恐懼，有憐憫，但更多的，是一種無法言說的……惡心。
他回憶起紅月兄弟會最深處的那個密室，那個終年不見天日的地方。
那里沒有哀嚎，只有一種粘稠的、如同腐肉蠕動時發出的“咕嘰”聲。
他的表弟，那個曾經也和他一樣英俊高傲的吸血鬼，如今就是那堆東西。
一堆無法辨認人形、靠著血族強大的生命力才勉強維持著活著這個概念的……爛肉。
“他……他是我表弟。”瓦萊里烏斯的聲音干澀無比，“他還活著。”
他感覺到靈魂深處的烙印如同一只沉睡的巨獸，並未因他的話而甦醒。
他暗自松了口氣，慶幸自己沒有撒謊。
是的，每一個字都是事實。
他只是巧妙地隱去了最關鍵的部分——那堆爛肉，才是紅月兄弟會最渴望得到的聖杯，是他們通往新紀元的鑰匙。
“只是……”
他頓了頓，斟酌著詞句，試圖用最客觀的陳述來繞過契約的審判。
“只是沒能……恢復人形。”
道格拉斯的腳步沒有停頓。
他當然察覺到了對方話語里的保留，那份刻意掩飾的、更深層次的恐懼，就像藏在香水味下的一絲血腥，瞞不過他。
他沒有深究，更沒有使用攝神取念。
他知道，剛被套上枷鎖的野獸，警惕性最高。
強行撬開它的嘴，只會讓它變得更加難以馴服。
時間還長。
他有的是時間，讓這位助教自己把肚子里所有的東西，都一點一點吐出來。
他不急。
“紅月兄弟會，是個有意思的組織。”
道格拉斯換了個話題，語氣依然輕松。
“一個吸血鬼，一個圖騰狼人，居然能湊在一起喝茶，我很好奇，你們听誰的？”