馬爾科看著道格拉斯，眼神懇切而堅定。
“並非我故作高傲，不願親自前往求助，實在是因為，我現在這個身份，根本無法離開亞平寧山脈。”
“教廷的眼線遍布各處，盯得太緊，我一旦露面，不僅自身難保，更可能給部落帶來滅頂之災。”
“而且，即便我能僥幸躲過教廷的耳目，以狼人的身份，也根本不可能順利進入英國魔法界去拜訪您。”
“最後，還是伊莎貝拉想到了辦法，她說，或許可以通過洛倫佐副司長，以意大利魔法部的名義，嘗試正式邀請您前來訪問。
這樣既能掩人耳目，也能為您提供一定程度的官方庇護，只是沒想到，事情的發展，比我們預想的還要……艱難。”
馬爾科的聲音漸漸低沉下來，那股來自狼群首領的威嚴在火光搖曳中顯得格外深沉。
洞穴外傳來部落成員低語的聲音。
有孩子在哭泣，有受傷的戰士在壓抑著痛呼。
這些聲音像一把把銳利的匕首，每一聲都在提醒馬爾科，他們已經失去了太多。
他目光石壁，眼神中閃過一絲愧疚。
那一抹愧疚，卻被道格拉斯敏銳的捕捉到。
石洞內的氣氛，因馬爾科的坦誠而變得沉重，卻也多了一分真摯。
那碗苦澀的菌菇湯，似乎也因這個故事而沾染上了一絲復雜的人情味。
盧平端著那碗湯，熱氣氤氳了他的眼眶。
他此刻心潮起伏，馬爾科的每一個字，都像一塊石頭投入他記憶的深潭，激起圈圈漣漪。
年幼被咬，父母不離不棄的痛苦掙扎，為了不連累親人而選擇自我放逐，最終在同類的群體中找到歸宿，並扛起一份沉重的責任……
這與他的人生軌跡何其相似！
只是，馬爾科選擇了在山野中磨礪爪牙，成為守護族群的頭狼。
而自己，則一度在自我厭棄的泥潭中消沉，直到鄧布利多和朋友們的光芒將他拉出。
他看著眼前這位面容堅毅的狼人首領，心中生出一種復雜的情感，既有同病相憐的酸楚，也有一絲發自內心的敬佩。
空氣在沉默中凝固，只有篝火燃燒時發出的嗶剝聲，在空曠的石洞中回響。
就在這時，道格拉斯將手中的陶碗輕輕放下。
“叩。”
那一聲輕響在洞中格外清晰，像一顆石子投進平靜的湖面，瞬間打破了這短暫的溫情。
“看來你猜到了。”道格拉斯的聲音平淡無波。
馬爾科猛地抬起頭，眼中閃過一絲不解。
道格拉斯的目光平靜地迎著他，嘴角帶著一絲若有若無的弧度，那弧度里沒有溫度。
“我說的是，襲擊者是怎麼找到你們的。”
馬爾科瞬間明白了那句話的潛台詞，他猛地站了起來。
高大的身軀在火光下投下巨大的、充滿壓迫感的陰影。
“我妹妹絕不可能背叛我！”
他的聲音里帶著被冒犯的怒意，如同被觸踫了逆鱗的猛獸。
道格拉斯卻依舊從容，甚至連坐姿都沒有改變。
他抬起手，掌心向下，做了一個安撫的手勢，示意馬爾科冷靜。
“我還沒說是誰呢，呵呵。”
他輕笑一聲，聲音中帶著一絲玩味。
“我當然知道她不會背叛你。”
道格拉斯抬起眼，目光穿過搖曳的火光，直視著馬爾科那雙憤怒的眼楮。
“但你忽略了一點，她在意大利魔法部任職，她的一舉一動，都在某些有心人的監視之下。”
“特別是當她開始打听一個來自英國的，改良了狼毒藥劑的名人時。”
馬爾科的臉色瞬間變得蒼白。
道格拉斯的語氣很平淡，像是在陳述一個與己無關的事實。
“伊莎貝拉是個聰明的姑娘，但有時候，關心則亂。”
“她為了與你聯系而留下的某些安全措施，反而更容易被有心人追蹤。”
洞穴里的空氣仿佛凝固了。
馬爾科緩緩坐下，聲音沙啞︰
\"所以，聖本篤修會那次突襲......是通過伊莎貝拉留下的痕跡找到我們的？\"
道格拉斯沒有直接回答是或不是，而是端起那碗已經微涼的湯，又喝了一小口，似乎在品味那股苦澀。
馬爾科眼神中閃過一絲痛苦和濃重的自責。
道格拉斯放下碗，才緩緩拋出了一個更致命的問題︰
\"聖本篤修會，紀律嚴明，手段狠辣，上一次交手，他們給你們帶來了慘重的傷亡，對嗎？\"
見馬爾科點頭，道格拉斯繼續追問︰
“那這一次呢？你們損失慘重，但據你所說，竟然沒有一人死亡，你不覺得……仁慈得有些可疑嗎？”
馬爾科徹底愣住了。
他的腦海中，不受控制地回放出那天慘烈的戰斗畫面。
襲擊者的攻擊確實凶猛，使用的武器也帶著聖本篤修會特有的風格——那些附著了銀粉的箭矢，那些閃爍著微弱聖光的魔法。
但是……
他仔細回想，那些人的戰術配合，似乎顯得有些混亂，甚至可以說得上是生疏。
他們更像是一群臨時拼湊起來的烏合之眾，憑借著裝備的優勢和一股狠勁在戰斗，並不像上次那支紀律嚴明、配合默契如一人的部隊。
是的，不像！
那次他們損失慘重！
這次，雖然有不少重傷，但沒有一個人死去。
“他們的目標，從一開始，就不是徹底剿滅你們。”
道格拉斯的聲音變得冰冷而清晰，如同冬日里敲擊在冰面上的石子。
“更準確地說……”
他微微停頓，讓那份寒意在洞中徹底彌漫開來。
“他們是循著伊莎貝拉為了聯系我而留下的痕跡，才找上了你們。”
“你們的部落，從一開始，只是這場狩獵游戲里，被用來驚動獵物的……”
道格拉斯看著馬爾科的眼楮，一字一頓地吐出了最後的那個詞。
“……草叢。”
這句話，比最惡毒的咒語還要傷人。
它像一根無形的、淬了劇毒的尖刺，深深地扎進了馬爾科的自尊心。
他們是狼。
是亞平寧山脈中驕傲的灰燼之爪。
他們與教廷周旋，與吸血鬼搏殺，在絕境中求生，從未低下過高傲的頭顱。
可現在，卻有人告訴他，他們付出慘重代價、幾乎全族覆滅的血戰，不過是別人棋盤上一場無足輕重的騷動。
他們所有的犧牲和掙扎，只是為了驚動那片草叢後真正的獵物。
馬爾科的拳頭握得咯咯作響，指節因為過度用力而發白。
但他眼中的憤怒，卻漸漸被一種更深的恐懼和不解所取代。
“為什麼？”
他幾乎是從牙縫里擠出這兩個字。
“到底是誰？教廷嗎？他們想做什麼？”