三日疾行，四道身影劃破長空，自丹堂方向一路北上，目標直指玄武城。
黃炎領路，黑袍獵獵，雙掌開合間凝出一道風障，為眾人破開迎面而來的罡風；黃軒緊隨其後，眉宇沉郁如鐵，目光不斷掃視大地，似在辨認舊日熟悉的山川輪廓；黃靈目光靈動，雖非首次遠行，但此番再度深入北域，心頭仍難掩新奇——可那新奇中，已悄然滲入一絲不安；唯有九妹白衣飄然，踏空如履雪，不疾不徐，眸光卻如寒刃掃過大地，仿佛能剖開雲霧，直視藏匿于地脈深處的陰謀。
越往北行，天地越顯蒼涼。
原本應是沃野千里的平原，如今卻處處焦土。斷壁殘垣如枯骨般聳立，村落成墟，井水干涸，空氣中隱隱飄著腐臭與藥毒混合的氣息，令人作嘔。
“這是……”黃靈掩鼻，臉色發白，聲音微顫，“整個村子都沒了人？”
她指向前方一座小鎮——殘牆傾頹，屋梁焦黑，地面散落著破碎的陶器與一只燒得只剩半邊的孩童布偶。最觸目驚心的是，村口那棵百年老槐樹上，竟懸掛著數十具干尸，皮肉盡腐，唯余森森白骨隨風輕晃。每具尸首腳下，都壓著一塊赤紅玉牌，上書“焚天”二字，字跡如血，透出森然煞氣。
“焚天宗。”九妹冷冷道，聲音如冰泉擊石，“這是他們的‘立威樁’——每屠一村，必懸尸示眾，震懾四方。他們不只殺人，更要誅心。”
黃炎眼神一沉，指節捏得發白“手段如此殘忍，竟連婦孺都不放過。”
“他們本就不以人視之。”九妹輕嘆，眸中掠過一絲悲憫，“在焚天宗眼中，凡未歸附者，皆為‘薪柴’，可焚可棄。活著是燃料，死後是警示。”
黃軒蹲下身，從灰燼中拾起一枚殘破的銅鈴，鈴身刻著“平安”二字，已扭曲變形。“我離城時，此地尚有炊煙。不過兩月光景，竟成鬼域……這速度，太反常了。”
黃炎站起身，望向北方血色天際“他們不是偶然路過。這是有計劃的清洗。”
一行人緩步穿行于廢墟之間。黃靈腳步越來越慢，最終停在一戶人家門前——門半掩，屋內桌椅尚在，灶台冷灰，牆上還掛著一幅褪色的全家福。她指尖輕觸相框，低聲呢喃“他們……昨天還在笑。”
九妹忽然抬手“別踫！”
她指尖一劃，一道寒光掠過相框邊緣——霎時，幾縷黑煙騰起，發出“滋滋”輕響。
“‘蝕魂香’，焚天宗慣用的陰毒手段。”九妹冷聲道，“凡死者遺物，皆被施以怨咒，觸之者輕則心神受擾，重則淪為行尸。”
黃炎沉聲“他們在制造恐懼，讓生者不敢靠近，亡魂不得安息。”
眾人默然。風過廢墟，枯枝輕響，宛如嗚咽。
又行十余里，地勢漸低，一片灰綠色的沼澤橫亙前方。霧氣氤氳，腥甜與腐臭交織，連飛鳥都不肯掠過。遠處村落房屋完好，門窗緊閉，卻靜得詭異，仿佛時間在此凝固。
“小心。”九妹忽然抬手止步，“這村子……太安靜了。”
他們悄然降落在村外。黃軒以劍尖挑開一扇門，屋內桌椅整齊，碗筷尚在，唯有一具伏案尸體，皮膚青黑，七竅流血，嘴角凝著黑血，連貓狗的尸骸也遍布街頭，皆是同一死狀。
“無外傷，非戰斗致死。”黃軒蹲下，指尖輕觸尸體手腕，隨即皺眉，“是毒——‘青冥蝕心散’。無色無味，入血即溶，三刻之內全身潰爛，痛不欲生。他們不是殺人，是折磨人。”
黃靈眼眶泛紅，聲音顫抖“他們……為什麼要這麼做？！”
“兩種可能。”九妹站起身，語氣冰冷，“一是清除異己，為後續擴張鋪路；二是……試藥。”
“試藥？！”黃靈驚駭。
“萬毒門常年煉制奇毒，需活體試效。偏遠村落，正是最佳‘藥場’。”九妹指向屋檐，“你們看那些哨管。”
眾人抬頭——只見各屋檐角，皆釘著一枚細小的青銅哨管，管身刻有扭曲蛇紋，隨風發出極細微的“嗚嗚”聲，如同嬰孩啼哭。
“這是‘攝魂引毒管’，萬毒門的群毒陣眼。”九妹沉聲道，“他們以聲引毒，操控人心，讓人在沉睡或恍惚中吸入劇毒，自相殘殺後再集體暴斃。此地尚有余毒，不可久留！”
四人疾退百丈，落于高地。回望那村落，霧氣深處，仿佛有無數黑影在屋間游走——是未散的怨魂？還是毒瘴幻化？
黃炎沉默不語，指節捏得發白。他一路所見，不只是殺戮，更是系統性的毀滅——焚天宗以火焚城，立威懾眾；萬毒門以毒控人，暗中滲透。兩者手段迥異，卻目標一致清空北域。
“他們不是偶然路過。”黃炎低聲道，“這是有計劃的清洗。焚天宗主攻，萬毒門輔控，步步為營，蠶食北域外圍防線。”
黃軒神色凝重“我離城時，沿途尚有商旅往來，村寨安寧。不過兩月光景，竟已淪為鬼域……這速度，太可怕了。”
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“因為他們等不及了。”九妹望向遠方，血雲籠罩的山脈如巨獸蟄伏，“至于何種原因，那就不得而知了。”
黃靈難以置信，聲音微微發顫“這里應該是崇岳聯邦的地盤，距離丹堂也不遠，玄武城更是近在咫尺……難道就真的——沒人管？”
她環顧四周焦土枯骨，眼中怒意與悲慟交織“百姓是死是活，邊境是安是亂，他們竟都能視而不見？！”
“丹堂雖強，奉行‘不涉俗世紛爭’之律。”九妹立于風中，白衣翻卷，眸光冷冽如霜，“他們只煉丹、護道統，不問天下治亂。凡塵血火，非其所憂。”
她頓了頓，唇角浮起一絲譏誚“至于玄武族……十幾年前一戰之後，便閉關歸隱，斷絕外聯，早已不理世事。”
黃軒眉頭緊鎖，低聲接道“可聯邦若真漠視北域，豈非自毀邊防？”
“正因如此，他們才不是‘不知’，而是‘不願知’。”九妹冷笑，目光如刀，“北域貧瘠，無靈礦，少藥脈，唯有苦寒百姓。在聯邦權貴眼中，這里不過是地圖上的一塊灰地。”
她話音落下，風驟起，卷起焦灰如雪，撲在眾人臉上，澀得睜不開眼。
黃炎沉默佇立，指節緊扣劍柄，忽然瞳孔一縮，似有靈光閃現。
“不好！”他猛然抬頭，聲音低沉卻如驚雷炸裂，“玄武城可能已有大難——他們不是不管，而是來不及管！”
眾人皆是一震。
黃靈急問“哥，你想到什麼了？”
黃炎目光如電，掃向北方那片被血雲籠罩的山脈“焚天宗與萬毒門步步蠶食外圍村落，手段狠辣卻極有章法。若只為清場，何須分火焚、毒控兩路並進？若只為震懾，又何必在每村留下‘焚天’玉牌？”
他語速漸快“這不是屠戮，是鋪路——為大軍開道，為他們背後的勢力立威，更是……攻城前的前戲！”
“攻城？”黃軒心頭一緊。
“玄武城環山傍海，地勢險要。”九妹瞬間明白，聲音微寒，“若在城外布下‘焚魂陣’‘蝕靈毒瘴’，悄然截斷外部聯系……屆時舉大軍強攻……那種後果……”
“而此刻，玄武族閉門不出，聯邦反應遲緩，正是敵人動手的最佳時機。”黃炎沉聲道，“他們不是要佔領北域——他們是想將玄武城在內的北域連根拔起！”
“那還等什麼！”黃靈眼中怒火燃起，“我們得立刻趕去！”
黃軒握緊雙拳，冷哼一聲“若真有人敢犯玄武祖城，黃家男兒，必叫他血債血償！”
黃炎重重點頭，轉身望向三位同伴，目光如炬，一字一句道
“趕路，全速北上！”
四道身影騰空而起，破開濃稠血霧，劃出四道凜冽光痕，直指北方深處那座即將陷入黑暗的古城——玄武城。
風在呼嘯，大地在低泣，枯骨在風中輕響，仿佛為遠行者送行。
而他們的腳步，堅定如鐵，踏碎焦土，踏破陰雲，踏向那即將降臨的風暴中心。
約莫數個時辰之後，也就是次日清晨，玄武城外
晨霧彌漫，寒露凝霜。
四人終于抵達玄武城外十里。
然而，當城池輪廓浮現于霧中時，所有人的心都沉了下去。
玄武城，傷痕累累。
那座曾堅不可摧的玄武岩鑄就的巨城，如今城牆之上赫然布滿數道深達丈許的裂痕，似被巨錘轟擊；東側哨塔斷裂傾頹，焦黑斷口處猶有熔岩凝固的痕跡；護城河多處干涸，橋基斷裂，浮尸未清；城門雖閉，但門軸扭曲，門環碎裂，顯然曾遭強攻。
城內，隱約可見搬運修繕之人往來奔走，塵煙滾滾，哭聲隱隱。
“真的……真的遭襲了！”黃靈聲音發顫，指尖微微發抖。
黃炎眼神驟冷，黑袍無風自動“來時一路所見村莊殘破，我尚存僥幸，以為玄武城能幸免……沒想到，他們連玄武城都敢打。”
黃軒面色鐵青，拳頭緊握“兩月前我離城時，一切安好。這才多久？竟已面目全非！”
九妹凝視城牆裂痕，忽然道“看那痕跡——邊緣焦黑，內有赤紋蔓延，是‘焚天爆炎掌’的特征。而哨塔斷口處有綠斑侵蝕，是‘腐骨毒瘴’殘留。果然是焚天宗與萬毒門聯手攻城！只是……幕後主使究竟是誰？”
“攻城？”黃炎冷笑，“不，這不是攻城，是示威。他們沒想破城，只是想讓我們知道——他們能來，也能走。”
黃靈咬唇“可他們為什麼要這麼做？”
“正因為你不惹事，才成了目標。”九妹輕聲道，“弱者不爭，便成獵物。他們要的不是戰斗，而是恐懼——讓你們未戰先怯，主動獻地。”
黃炎深吸一口氣，眼中寒光如刃“好一招‘先屠外圍，再壓主城’。可惜……他們算錯了。”
“算錯什麼？”黃軒問。
“他們以為，黃氏無人。”黃炎緩緩抬頭，黑袍翻飛，聲如寒鐵，“他們以為，我們還像先前那般與世無爭。”
就在此時，九妹忽然神色一凝，指尖輕觸眉心玉墜，似接收到某種傳訊。
她眸光微閃，望向西方天際，眉頭緊鎖。
“看來……”她忽然駐足，眸光微凝，望向西方天際，聲音低緩，竟透出一絲罕見的波動，“我不能在此逗留了。”
風拂動她的白衣，袖角輕揚，仿佛已先行一步。
“百花谷方向……有血煞之氣升騰。”她指尖輕撫眉心玉墜，那枚晶瑩剔透的冰魄石正微微震顫，似在哀鳴，“若我所料不差——我的宗門，也危在旦夕。”
黃炎心頭一震，沉聲問道“你要走？”
他話音未落，九妹已緩緩抬手，一道寒光自掌心流轉，周身靈氣驟然翻涌。
晨風掠過，只留下一句輕語，如霜雪落地，悄然卻清晰
“小子，他日有緣……再見。”
話音落時，身影已化作一道皎潔流光，撕裂晨霧，疾射西去——快得如同幻覺，仿佛從未停留。
余風卷起焦土，只余空蕩天地，與三雙凝望的雙眼。
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