夜風拂過斷崖，殘煙未散，火海深處仍隱隱傳來地脈低鳴，如遠古巨獸的喘息。眾人立于虛空之上，劫後余生的寂靜中，暗流卻未真正平息。
九妹正欲開口打趣，歐陽桀卻已一步踏前，雙手捧著幾只黑色玉瓶，以及一卷泛黃古舊的毒方卷軸，神情凝重。
“黃兄，”他聲音低沉，透著一絲遲疑，“這解藥……當真可用？你方才毀去第一瓶，莫非是試探？可若那真是解藥，豈非白白浪費？我等體內毒氣雖未入骨，但若久拖不治，終將反噬。”
他眉頭緊鎖，目光在黃炎臉上逡巡，試圖從那雙平靜如水的眼眸中，窺得一絲答案。
黃炎聞言，唇角微揚，笑意清淡如風，仿佛方才那場生死博弈，不過是一局閑棋落子。
“解藥，便是這些玉瓶中的液體。”他緩步上前，指尖輕點其中一瓶，“我打碎第一瓶時，已嘗過。”
“什麼？！”歐陽桀瞳孔驟縮，“你竟以身試毒？！”
“不是毒，是解藥。”黃炎輕笑搖頭，“我以四象之力護住心脈，引一絲藥液入體。三息之內，體內殘存的‘腐心涎’氣息便開始退散。那一刻，我便知——此物為真。”
他抬手一揮，掌心風暴之力悄然流轉，空氣中似有微不可察的氣流回旋“我當即以風暴之力，將瓶中逸散的藥霧牽引，彌漫于周身。這片空間，早已被解藥之氣浸潤。你們每一次呼吸，體內毒氣，已在悄然化解。”
歐陽桀怔住，良久才喃喃道“原來如此……你竟在那一刻，已布下後手。”
九妹輕哼一聲，眸光微閃，似笑非笑地望著黃炎“我就知道。打碎玉瓶，不是憤怒，是演戲——給毒婆子看的。你讓她以為你多疑、狠辣、不可理喻，實則早已掌控全局。”
她轉向歐陽桀，語氣篤定“他從第一刻起，便信那解藥是真的。但他不能表現出來。若讓毒婆子察覺他信了，她便不會再交出真正的毒方。唯有讓她恐懼、絕望，親手將命脈奉上，才能奪來萬毒門的核心機密。”
歐陽桀心頭一震，緩緩坐下，長嘆一聲“我自詡丹道奇才，心思縝密，卻在這局中，如蒙眼行路。黃兄……你這手段，已非‘智謀’二字可概括，近乎——算盡人心。”
黃炎搖頭，目光溫和“非我多智，而是生死之間，容不得半分僥幸。若我不狠，死的就是我們。笑面毒郎與無淚毒姬，本就作惡多端，命不該留。我留他們性命，只為逼毒婆子交出毒方。至于殺他們……不過是順勢而為，斷其心神，震懾群敵。”
他頓了頓，望向遠方夜色“你可曾留意，火烈與火鴉少主為何悄然退走？非因懼我，而是懼這手段。他們明白，與我為敵，不僅會輸，還會輸得尸骨無存，連翻盤的機會都不再有。”
歐陽桀默然良久，終是苦笑“我敗于你手，不止一次了。幾年前丹會，我輸在丹道；今日，我輸在人心。黃兄……我服了。”
話音未落，黃炎卻忽然伸手，將那毒方卷軸與幾瓶解藥輕輕推回他面前。
“這毒方，我給你看，不是為了炫耀，”他聲音低沉卻堅定，“而是——我信你。”
他抬眼，直視歐陽桀“你歐陽桀，是我認可的朋友。”
“朋友？”歐陽桀一愣。
“不錯。”黃炎點頭，“你有丹道天賦，煉毒于你而言，易如反掌。而這毒方，雖為萬毒門立派之本，于我而言，不過是一份‘工具’。我請你，得空時幫我煉些毒藥。”
他語氣輕松，仿佛在談一樁尋常交易“一來，可作防身之用，亂世之中，多一分手段，便多一分活路；二來，你也可留些自用。這毒方……就當是我送你的禮物。”
“禮物？！”歐陽桀驚愕，“這可是萬毒門不傳之秘！價值連城，足以掀起腥風血雨！你……竟輕易送我？”
黃炎一笑“朋友之間，何談輕易？方才，你我同進同退，危難之際不顧師門重罰，這份情，我記著。這毒方，不過是一份回禮。幾年不見，剛好，當作重逢之禮。”
歐陽桀怔然，心中翻江倒海。他原以為黃炎深不可測、心機如淵，不敢深交。可此刻，對方卻以如此坦蕩之姿，將絕世秘典相贈，毫無保留。
他忽然覺得，自己先前的畏懼，竟有些可笑。
“我……不敢收。”他終是搖頭，“此物太重，我受之有愧。”
“你若不收，便是不認我這個朋友。”黃炎目光如炬，直視他雙眸，“我黃炎交友，從不論高低貴賤，只看本心。你歐陽桀，坦蕩磊落，敢戰敢拼，是我認可之人。這份禮，你必須收下。”
九妹在一旁輕笑出聲“听听，多會說話。換作別人，早被他算計死了，可對你，他卻願意剖心以待。”
她上前一步，目光灼灼地望著黃炎“這世道，仁義是弱者的遮羞布。對敵人講仁義，等于自掘墳墓。你做得對。我九妹，佩服你。”
語氣微頓，她眸中閃過一絲難以察覺的柔光“若你願意，我願與你並肩，走這亂世長路。”
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黃炎聞言，嘴角微抽，連忙擺手“別別別！你這一‘並肩’，我怕是還沒死在敵人手里，先被你嚇出病來。”
眾人皆笑，連歐陽桀也忍俊不禁，緊繃的心神終于松弛。
黃炎收起笑意，正色道“九妹說得對，這是個亂世。我們今日雖勝，但萬毒門不會善罷甘休，火烈與火鴉少主亦必懷恨在心。往後，步步驚心，不可大意。”
他望向歐陽桀，聲音低沉而真誠“但若有一日，你遇險難，黃炎必赴湯蹈火，萬死不辭。”
歐陽桀心頭一震，望著黃炎那雙清澈卻深邃的眼眸，終于緩緩點頭“好。我歐陽桀，記下了。若有需要，我亦必傾盡全力，不負今日之言。”
兩人相視，無需多言，千鈞之諾，已刻入心魂。
就在此時，黃炎忽然抬頭，望向天際。
“時候不早了。”他輕聲道，“煉丹盛會，我們再比一回！”
眾人一凜，這才察覺——東方天際已泛起一抹微白，夜色漸退，晨光初露。
“走！”歐陽桀精神一振，“我倒要看看，這幾年，你黃炎究竟精進到了何等地步！這一局，我定要贏你！”
黃炎輕笑“那可未必。你我皆有使命，勝負從來不是我所求。但若想贏我……可沒那麼容易。”
九妹冷哼一聲“別光說不練，走吧，別讓那些老家伙等急了。”
三人相視一笑，隨即騰身而起，化作三道流光，劃破晨曦，朝著萬藥山脈出口方向疾馳而去。
途中，風馳電掣，山河倒退。
飛行途中，歐陽桀仍忍不住取出毒方卷軸，細細研讀。越看越是心驚。
“這毒方……竟以五毒母種為基，輔以逆煉之法，藥性相沖卻強行融合，形成‘毒爆’之效。尋常丹師，若無特殊控火之法，稍有差池，便會自爆經脈……”
他抬頭看向黃炎“你真讓我煉？這可是殺人利器。”
黃炎淡然道“正因如此，才需你來煉。你自幼研習煉丹之道，而且精通控火之術，火性極穩，最適合煉制此類逆毒。而且——”他頓了頓，眼中閃過一絲銳芒，“有些敵人，非尋常手段可殺。唯有以毒攻毒，出其不意，方能一擊斃命。”
歐陽桀沉默片刻，終是收起卷軸，鄭重道“好，我答應你。但你得答應我，不可濫殺無辜。”
“我黃炎行事，自有底線。”黃炎目光清明，“毒，是刀。刀在善人手中，可護人；在惡人手中，才傷人。我取此毒方，非為禍亂，而是——自保與制衡。”
九妹在一旁听著，忽然輕聲道“你知道嗎？我第一次見你，覺得你只是個冷血的殺手。可現在……我覺得你像個‘亂世中的守燈人’。”
黃炎一愣“守燈人？”
“嗯。”九妹望向遠方晨曦，“亂世如長夜，人人自危，爾虞我詐。可你卻在黑暗中，守住了一盞燈——友情、信義、底線。這很難得。”
黃炎沉默片刻，終是輕嘆“或許吧。但我更願做一把刀，一把能斬開黑暗的刀。”
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