聖火域•最外層
黃炎盤膝而坐，雙目微閉，體內玄清之氣如涓涓細流緩緩流轉。那氣息呈現出銀藍交織的色澤，宛如一條條靈動游龍，在他經脈中穿梭奔涌，每一次循環都帶來一絲難以察覺卻至關重要的力量恢復。
時間悄然流逝，約莫半個時辰過去，黃炎才緩緩睜開雙眼。
盡管體內的玄清之氣尚未完全復原，但他整個人的氣息已趨于沉穩，宛如一座靜默的山岳，內斂而厚重。
他緩緩起身，活動筋骨，感受到久違的力量重新流淌于四肢百骸之間，嘴角不由自主地揚起一抹淡淡的笑意——那是重獲掌控權的自信與從容。
而在他身旁，寒凰靜靜地懸浮于半空之中。此刻的它早已不再是那只浴火涅盤的神禽，而是化作一具修長挺拔的人形之軀。肌膚如雪，透著冰冷的光澤；眉宇間凝聚著冷峻與高貴，仿佛天生便擁有統御眾生的威嚴。
周遭橙紅色的火焰如同朝聖者般不斷涌入他的體內，繚繞其周身，宛若為王者披上戰袍。更令人震驚的是，在這短短半個時辰之內，他那原本布滿裂痕與焦灼傷痕的身體，竟在以肉眼可見的速度修復再生，甚至隱隱散發出鳳凰一族獨有的古老威壓。
黃炎凝視著這一幕，眼中閃過一抹復雜的情緒，似驚疑，又似敬畏。
“是這片空間的力量……”他低聲喃喃，聲音幾不可聞，“還是說，鳳凰一族本就具備某種自我恢復的能力？”
他沒有繼續深究。眼下最重要的，是盡快恢復實力，繼續深入聖火域，尋找宇文焰蹤跡。
想到此處，他再度盤腿坐下，閉目調息，心神沉入體內，引導玄清之氣加速運轉。
一刻鐘後，他猛然睜眼，眸中金芒一閃而過，氣息已然穩定如山。然而，就在下一瞬，他的神情驟然凝固。
只見寒凰的身軀不僅徹底恢復，甚至比先前更加完美無瑕，羽衣流轉著幽光，宛若新生。更令黃炎始料未及的是，此刻的寒凰，竟流露出一絲不屬于傀儡應有的靈性與壓迫感——那種感覺，就像是面對一位真正的遠古神只！
“這是……”黃炎眉頭緊鎖，眼中浮現出一抹罕見的驚異，“連我都無法完全壓制它的力量嗎？”
他緩步上前，伸出手輕觸寒凰的潔白肌膚，指尖傳來一陣刺骨寒意。然而，對方依舊毫無反應，靜靜佇立——即便擁有了某種未知的變化，它終究仍是傀儡，只听從他意志行事。
“或許，這片空間本身就蘊含著某種神秘的力量。”他低聲自語，隨即收斂心神，果斷做出決定。
他必須盡快趕往宇文焰所在之地，而眼前的寒凰，便是最好的助力與代步之選。
心念所動，寒凰猛然睜開雙眼，下一刻，它縱身一躍，瞬間幻化成龐大的鳳凰形態，雙翼展開，氣勢磅礡如火山噴發。
黃炎見狀，嘴角浮現一抹會心的笑意。他身形一躍，穩穩落在寒凰背上，手掌輕按其頸側，神識傳入一道清晰指令“啟動。”
剎那間，寒凰振翅高飛，一股極寒風暴席卷而出，凍結了周圍的空氣。即便是傀儡之身，它的動作依舊凌厲迅捷，宛如生前那般充滿生命與尊嚴。
“海市蜃樓！”黃炎低喝一聲，掌心翻轉，玄清之氣迅速暴涌而出。潮汐之力、風暴之力與火焰之力在他周身不停翻涌，形成一片虛幻而真實的光影交錯。
下一瞬，黃炎的身影竟憑空消失在原地！
與此同時，循著黃炎的指引，寒凰振翅沖天，化作一道流光，直沖聖火域最深處而去！
聖火域共分四層，層層遞進，越往深處，火焰之力便越是霸道。
第一層，乃普通天之火，溫度適中，適合修煉基礎火焰掌控；
第二層，則是靜心之火，能焚盡雜念，淨化靈魂，唯有心境堅定者方可承受；
第三層烈陽之火，熾熱無比，可熔金斷鐵，焚滅神魂，乃是真正意義上的洗禮之火；
第四層涅盤之火，傳說只有鳳凰先祖才能掌控，擁有逆轉生死、重塑肉身的神效，乃是整個聖火域的核心。
據黃炎所知，宇文焰接受洗禮的位置，應當是在烈陽之火的層次。
“希望他還活著……”他在心中默念，眼神堅定如鐵。
寒凰展翅疾行，速度快得驚人，幾乎是一眨眼的功夫，便穿越了第一層天之火區域，進入第二層靜心之火的領域。
剛一踏入，黃炎便感覺到一股無形的壓力撲面而來。靜心之火不同于尋常火焰，它不以高溫灼燒肉體為主，而是直接作用于靈魂，清除雜念，鎮壓妄動。
即便是他這樣的帝境強者，也不禁感到心神一震，精神恍惚了一瞬。
“好強的壓迫感……”黃炎暗道，同時運轉《逍遙混元功》中的護心訣，穩固神識。
而就在這時，黃炎忽然察覺到前方不遠處的空氣中傳來一絲異樣的波動。
他目光一凝，神識悄然蔓延而出，瞬間鎖定了那片區域——只見一群形態各異的鳳凰靜靜地漂浮在空中，仿佛被無形之力定格于時空之中。
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它們雙目空洞，毫無生氣；羽毛黯淡無光，如同被歲月侵蝕的殘影；身軀僵直，既不掙扎也不墜落，宛如一個個失去靈魂的空殼，靜靜懸浮在虛空中，仿佛等待著某種永遠不會降臨的救贖。
“這些……”黃炎眼神驟然一沉，心頭泛起一陣寒意，“都是接受聖火洗禮失敗的鳳凰族人？”
在他的認知中，聖火域乃是鳳凰先祖以大神通開闢的試煉之地，是鳳凰族傳承與進化的神聖之所。按理說，這里應當對那些前來洗禮的族人充滿庇佑與引導，而非如眼前這般，化作一座囚禁亡魂的墓園。
然而眼前的景象卻徹底顛覆了他的理解！
這些曾經鮮活的生命，生前皆應是年輕一輩中的佼佼者，天賦卓絕、血脈純淨，才得以踏入聖火域，尋求蛻變與升華。可如今，他們卻被永遠地封印于此，成為這片空間的一部分，連死亡都成了奢望。
想到宇文焰也正身處這神秘莫測的聖火域深處，黃炎的心不由自主地揪緊了幾分。
他不敢想象，若宇文焰也遭遇了類似的命運……
這些傀儡大多停留在尊者境界，實力參差不齊，有的氣息微弱如殘燭將熄，有的卻仍殘留著昔日巔峰時期的余威。
真正令人忌憚的並非它們個體的實力，而是那龐大的數量——密密麻麻地漂浮在虛空中，如同一片沉睡的死軍，一旦被驚動，便會蜂擁而至。
若被圍攻，即便以黃炎目前的狀態，也難以輕易脫身。
好在他身旁有寒凰這等半步聖者級別的存在坐鎮。盡管它已化為傀儡之軀，但那源自遠古神禽血脈深處的威壓依舊深不可測。那些低階傀儡仿佛本能般對其保持敬畏，不敢輕舉妄動。
更關鍵的是，黃炎所施展的“海市蜃樓”秘術，使他與寒凰的氣息完美隱匿于空間波動之中，宛如虛影游離于現實之外。正是這份詭異莫測的存在感，令那些本就遲鈍的傀儡未能察覺他們的靠近。
兩者相輔相成，這才讓黃炎得以在重重包圍中安然穿行，未激起任何波瀾。
他深知，這種僥幸無法持續太久。每一步深入，都意味著風險倍增。但他別無選擇——宇文焰的命運，或許正懸于這片未知的深淵之中。
不過，比起這些普通的傀儡，真正令黃炎感到意外的，卻是寒凰此刻的處境。
“按理來說，寒凰身為半步聖者的存在，即便隕落，淪為這片空間的奴隸，也應被安置于‘靜心之火’的核心區域，為何會出現在最外圍？”他眉頭緊鎖，心中疑雲翻涌。
思索片刻，黃炎依舊未能找到合理的解釋。眼下局勢緊迫，他只能將這個疑問暫時埋藏心底，轉而集中精神應對眼前的局面。
他輕輕拍了拍寒凰的背脊，低聲傳音“我們不能久留，避開這些傀儡，繼續深入。”
寒凰似有所感應，羽翼輕震，散發出一股凜冽的極寒氣息，將四周飄蕩的火焰驅散開來。下一瞬，它猛然展翅，帶著黃炎的身影，在傀儡們茫然的目光中，悄無聲息地掠過那片死寂之地，向著聖火域更深處疾馳而去……
直到他們正式進入靜心之火核心區域，黃炎才終于松了一口氣。
然而，就在他以為已經安全之時，海市蜃樓的幻影忽然開始劇烈波動，仿佛隨時可能破裂！
“不好！”黃炎臉色一變，立刻加強精神力維持幻術。
原來，靜心之火不僅對靈魂有淨化效果，還會削弱一切虛幻之術，尤其是靠迷惑肉眼形成的偽裝手段。
“再這樣下去，遲早會現出原形。”他咬牙，立即下令“加速！”
寒凰聞言，雙翼猛地一振，速度驟然提升，化作一道幽藍身影，在火焰之間穿梭。
然而，就在黃炎以為已安然脫離“靜心之火”區域之際，一道低沉而陰冷的聲音突兀地在他耳邊響起，仿佛從虛無深處滲透而出
“好久不見……你終于還是來了。”
那聲音幽遠如來自亙古，帶著一種令人毛骨悚然的威嚴與壓迫，既似久別重逢的感慨，又夾雜著難以掩飾的怨念與期待。
黃炎心頭猛然一震，脊背瞬間繃緊，幾乎本能地停下腳步，猛地回頭望去——只見前方虛空之中，一道模糊的身影緩緩浮現，輪廓若隱若現，如同被時間侵蝕的殘影。
最引人注目的是他周身纏繞的火焰——並非聖火域中常見的靜心之火或烈陽之火，而是詭異的紫黑色，仿佛自地獄深處升騰而起，散發著一股古老而邪異的氣息，令人心生畏懼。
更令人震驚的是，寒凰的身體在這一刻驟然一顫，仿佛遭遇了某種不可名狀的沖擊，竟在空中瞬間僵直不動，宛如被無形之力定住！
與此同時，黃炎所施展的“海市蜃樓”幻術也在頃刻間崩潰瓦解，虛幻的光影如泡沫般破碎，露出他真實的身形。
那道身影還未現身，便已展現出壓倒性的力量！
而當黃炎感知到對方散發出的氣息時，瞳孔更是驟然收縮——
半聖強者！
不僅踏入半聖之境，甚至氣息比寒凰更為凝實、深沉，隱隱透出幾分上位者的威勢。
“你是……誰？”黃炎強壓下心中的驚疑，語氣謹慎而警惕。
那人聞言，輕輕一笑，笑聲森然，仿佛帶著血與火的記憶
“我是誰？呵……我在此苦等多年，只為一個答案。”
他的聲音陡然拔高，語氣中多了幾分憤怒與不甘
“二弟，當年之事，你為何選擇背叛兄弟之間的情誼？”
這一句話落下，仿佛一道驚雷劈落在黃炎心中。
“二弟？”
他猛地看向身旁的寒凰，卻見它依舊僵立不動，仿佛陷入了某種無法掙脫的桎梏之中，雙眸空洞，毫無反應。
黃炎的心頓時沉了幾分。
他隱約意識到，眼前的這個人，不僅身份神秘，更與寒凰有著極深的過往糾葛——而這，或許正是寒凰會出現在聖火域最外層的原因。
難道……他就是寒凰曾經提及過的那位“大哥”！
難道……他也並未真正死去？
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