晨曦初露，天邊泛起一抹淡淡的金紅，仿佛被輕柔的畫筆暈染開來。微風從高空掠過，帶著寒意與昨夜未散的火焰余溫交織的氣息，拂面而來的瞬間，既令人神清氣爽，又隱隱生出一種面對天地偉力時的敬畏。
黃炎緩緩睜開雙眼，從火鳥溫暖的羽翼間坐起身來，揉了揉僵硬的脖頸。昨夜他靠著這頭通體赤紅、散發著熾熱氣息的靈獸沉沉睡去，竟未察覺時光流轉，只記得那團溫暖如爐的光焰將他包裹其中，恍若置身夢境。
此刻，他的目光落在前方那道挺拔如山的身影——宇文耀依舊負手而立，站在火鳥最前端，迎著晨曦，衣袂獵獵，神情深邃如淵，仿佛正凝望著某個遙遠的記憶深處，又似在思索某種難以言說的命運。
“醒了？”宇文耀沒有回頭，聲音低沉而溫和，像是一塊沉靜的石頭落入水面，激起漣漪卻不擾人心緒。
“嗯。”黃炎起身走到他身旁，嘴角揚起一絲笑意，語氣輕松地打了個招呼，“這火鳥當真神奇，竟能日夜不息地飛行，毫無疲態。”
他頓了頓，四下環顧，眉頭微微皺起“對了，我們現在……在哪兒？”
宇文耀終于轉過身來，嘴角浮現出一絲若有若無的笑意，仿佛藏著幾分得意“不久前，我們已越過菩提山。如今距離北海邊緣，不過百里之遙。要不了多久，便可抵達我族領地。”
“什麼？”黃炎聞言一怔，隨即猛地瞪大雙眼，語氣中滿是震驚與難以置信，“你說……我們已經過了菩提山？這才不到半日！”
他低頭望向腳下這頭火鳥，又抬頭看向遠方遼闊的天際線，心中震撼不已。腳下的火鳥依舊穩健地振翅前行，雙翼劃破雲層，尾羽拖曳出一道淡淡的火焰軌跡，仿佛它不是一只靈獸，而是一道燃燒在天空中的流光。
“這火鳥……竟能夜襲千里？而且完全沒有一絲疲憊與虛弱！”黃炎喃喃自語，眼中閃爍著驚嘆與敬佩的光芒。
雖然他仍擔心著宇文焰，但此時也不得不承認，這火鳥的速度與耐力，早已超越了他對飛行靈獸的認知極限。
“鳳凰一族的火鳥，果然非同凡響。”他忍不住感嘆。
宇文耀輕輕點頭，目光中透出幾分驕傲“它叫火耀，是我前年突破聖者之境後，在焚風回廊中斬殺畢方族領袖所得。”
黃炎聞言一怔，眉頭微挑，听得雲里霧里“焚風回廊？畢方族？這些我從未听聞……”
宇文耀緩緩開口，語氣低沉卻充滿歷史的厚重感，仿佛在講述一段塵封已久的傳說
“遠古時期，鳳凰一族尚未定居焚羽嶺，四處游離，尋找最適合棲息的火焰之地。那時，天地間的火焰資源極為稀少，只有少數幾處地方蘊含純淨的火源，其中一處最為濃郁的，就在如今我族棲息之地焚羽嶺。族譜記載，我族真正的祖地其實名為‘燼鳴峰’。”
黃炎眼神一亮，脫口而出“燼鳴峰！好霸氣的名字，听著就有一種風火嘶鳴、烈焰沖霄的氣勢！”
“哈哈，”宇文耀輕笑一聲，目光深遠，“因為，彼時佔據那片土地的，並非我族，而是另一支同樣掌控火焰的強大異族——畢方一族。”
他頓了頓，繼續說道
“畢方族天生擅長操控火焰，且飛行速度極快，被譽為‘火中精靈’。他們以火焰為命脈，以風雷為戰鼓，曾一度成為一方霸主。彼時他們的族長，名叫火羽，是一位極其霸道且強大的存在。”
黃炎听得心馳神往，仿佛眼前浮現出了那位踏火而行、孤傲無敵的身影。
“後來呢？”他忍不住追問。
宇文耀的目光投向遠方，仿佛穿越了千年的烽煙，聲音低沉而凝重“後來……一場關于火焰歸屬的大戰爆發。我族與畢方族爭奪燼鳴峰的統治權。那一戰，血染蒼穹，火映九霄……最終，我族勝出，但也付出了慘重代價。”
黃炎沉默良久，心中涌起一股莫名的肅穆。他低頭看著腳下的火鳥，忽然覺得，它的每一片羽毛都似乎承載著一段古老的歷史，一段屬于火焰種族的輝煌過往。
“听起來，”他忍不住插嘴，語氣中帶著一絲試探，“比你們鳳凰一族還要厲害？怎麼就……”
宇文耀搖頭，眼中閃過一絲敬意與悲涼“火羽確實強大，但終究敗于我族先祖之手。為了生存，先祖確是毫無辦法——那時我們的生存空間被一步步擠壓，幾乎瀕臨滅亡。幸得先祖經歷九轉涅盤，最終領悟火焰本源之道。那一戰，先祖與火羽大戰七日七夜，天地失色，風火倒卷，最終火羽被徹底擊敗，被先祖封印于聖火域之中。”
黃炎听得心馳神往，忍不住追問“後來呢？”
宇文耀神色復雜，緩緩道來“為了終結這場戰爭，庇佑後人永享這片火焰聖地，先祖不惜犧牲自身肉身與靈魂，施展遠古咒術‘蛻靈禁咒’，徹底剝奪畢方族的靈智，讓他們淪為野獸般的存在。”
“從此以後，畢方族後人不再擁有自我意識，只能憑借本能生存。唯有那些天賦異稟、突破聖者境界者，才能掙脫禁咒，恢復靈智。”
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黃炎听得心驚膽戰，眉頭緊鎖“那豈不是意味著，他們一旦恢復神智，便會不惜一切代價復仇！”
宇文耀點了點頭，神色凝重地說道“正是如此。正因如此，我族並未對畢方一族趕盡殺絕，而是在北海邊緣開闢出一片火焰空間，名為‘焚風回廊’，專門安置那些失去神智的畢方族人。
每隔十年，總會有新的覺醒者誕生，帶領族群發起反抗。因此，鳳凰一族立下一條不成文的規矩——每當族中出現年輕強者突破至聖者之境時，便須前往焚風回廊接受試煉。”
說到此處，宇文耀微微一頓，目光投向遙遠的天際，語氣中透出一絲感慨，“唯有成功斬殺那些重獲靈智的畢方領袖，才能歸來，並以他們的尸體作為獎賞。
而這具尸體，經過‘魂引’儀式的融合，便可化為契約獸，伴隨主人征戰四方。”
黃炎皺眉，疑惑地看向宇文耀“可既然如此危險，為何不干脆將他們徹底消滅，以絕後患？或者選擇其他靈獸作為契約對象，何必非得選他們？”
宇文耀目光深邃，緩緩開口“因為漸漸地，族內的長老們發現，鳳凰一族的血脈之內，似乎多了一些不屬于我們的力量。後來經反復確認才明白，那是由于先祖啟動‘蛻靈禁咒’時，鳳凰一族也因此受到了那咒術的影響，被強行融入了畢方的血脈。
從那以後，鳳凰一族再也沒有出現過一個血脈純淨之人。”
他頓了頓，嘴角浮現出一抹意味深長的笑容“不過，宇文焰是個例外。族長極為看重他身上的天賦，畢竟如此純淨的血脈之力，在千年間都未曾再現。”
黃炎驚嘆“那小子竟然……”
宇文耀笑而不語，目光中卻透出幾分自豪。
“那你這只火鳥……”黃炎忽然想到什麼，眼神一亮，“它是不是也是畢方族的一員？”
宇文耀微微頷首，臉上難得浮現出一絲懷念之色“不錯，它原本是焚風回廊中一位突破聖者之境的畢方族領袖，名叫‘火耀’。一年前，我剛剛踏入聖者之境，奉命前往焚風回廊歷練，親手將他斬于羽翼之下。
之後，我將其尸骸帶回焚羽嶺，以自身精血為引，在聖火域中舉行‘魂引’儀式。三日後，它從灰燼中甦醒，成為我的契約獸。”
他頓了頓，目光落在腳下的火鳥身上，語氣中多了一分敬重，“自那以後，火耀便一直伴我左右，隨我征戰四方。它不僅是坐騎，更是我的戰友。”
黃炎望著這只通體赤紅、雙眸燃燒著金色火焰的神鳥，心中不禁生出一絲敬畏。
“原來如此……”他低聲呢喃，“難怪它身上有種不同尋常的神智。”
話音未落，火耀忽然振翅高鳴，雙翼帶起熾熱狂風，仿佛回應他的言語。
宇文耀輕笑一聲，語氣溫和卻堅定“那是自然。畢方一族本就聰慧非凡，只是被禁咒剝奪了記憶與情感。一旦覺醒，它們的靈魂深處，依舊鐫刻著昔日的榮耀與驕傲。”
黃炎沉默良久，忽而抬頭，目光灼灼地問道“那麼，如果將來有一天，畢方族真的全部覺醒了——你們鳳凰一族，還會繼續鎮壓他們嗎？”
宇文耀迎上他的視線，眼神深遠如天穹，語氣如鐵般堅定“不會。鳳凰一族從不畏懼戰斗，但我們更尊重強者。若有一日，畢方族能堂堂正正地站在我面前，提出挑戰，我願親自迎接。”
黃炎听後，嘴角不由自主地揚起一抹笑意“看來，鳳凰一族，也不全是高傲冷漠的家伙嘛。”
宇文耀哈哈一笑，笑聲爽朗，穿透高空的寒意，也驅散了兩人之間那一絲沉重的情緒。
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