臨時營地的氣氛，已經不能用簡單的“低落”來形容，那是一種近乎凝固的絕望。
傷兵的呻吟聲有氣無力，仿佛連痛苦都已被巨大的失敗和迷茫所吞噬。
士兵們或坐或躺，眼神空洞地望著灰蒙蒙的天空，沒有人說話，只有呼嘯的寒風刮過營壘，帶來刺骨的冰冷和死寂。
中軍帳內，氣氛更為壓抑。
油燈的光芒搖曳不定，映照著馮章仿佛一夜之間蒼老了十歲的面容。
耿疆躺在旁邊的擔架上，依舊昏迷不醒，軍醫剛剛為他換完藥，臉色凝重地搖了搖頭，示意傷勢極重，能否撐過去，全看天意。
幾位幸存的主要將領圍坐在一起，人人帶傷，甲冑上血跡未干，臉上寫滿了疲憊與挫敗。
“將軍……撤吧……”
一名老校尉聲音沙啞地打破了沉默，“退回玉門關，甚至敦煌……憑關固守，等待朝廷援軍……再打下去，弟兄們……就要拼光了……”
他的話代表了此刻大多數人的想法。
連續兩次慘敗，兵力折損近半，糧草將盡，軍心徹底渙散，還有那紙不知真偽卻致命無比的“條約”像噩夢般纏繞著所有人，這仗，已經沒法打了。
“朝廷援軍？”
另一名將領苦澀地笑了笑，“那條約若是真的……朝廷還會派援軍來嗎？只怕……只怕我等浴血奮戰，到頭來卻成了違抗皇命的叛軍……”這話如同冰水，澆得所有人透心涼。
馮章沉默著，目光掃過眾人，最後落在昏迷的耿疆身上，落在帳外那些絕望的士兵身上。
撤退？固守待援？
听起來是唯一理智的選擇。
但直覺告訴他，伊拉古和霍普絕不會給他們喘息的機會。
一旦他們後撤，塔拉夫的鐵騎必然會如同跗骨之蛆般緊追不舍，在漫長的撤退路上，這支傷痕累累、士氣崩潰的軍隊，很可能被一點點蠶食殆盡，根本到不了玉門關！
而且，一旦放棄哈爾汗乃至整個西域北部，塔拉夫人勢力大漲，今後再想打回來，勢必登天還難。
更可怕的是，如果朝廷那紙條約是真的……那他們這些“違命”的邊將，下場會如何？馮章不敢細想。
絕不能撤！撤就是死路一條，而且死得毫無價值！
可是，不撤，又能如何？正面抗衡，毫無勝算；固守待援，援軍虛無縹緲，糧草也無法支撐……
就在帳內一片死寂，絕望如同沼澤般將要淹沒所有人時，一個沉穩的聲音響起，雖然因疲憊而略顯沙啞，卻帶著一種奇異的穿透力。
“將軍，末將有一計，或可絕處逢生。”
眾人循聲望去，說話的是一直沉默不語的偏將軍吳漢。
吳漢在軍中素以沉穩多謀、敢行險著著稱，之前突圍斷後，他也屢立奇功，只是性格內斂，不常主動發言。
馮章眼中閃過一絲微光“吳將軍請講！”
吳漢走到簡陋的沙盤前（這是斥候根據記憶和零星情報堆砌的），手指點向代表塔拉夫王庭所在的位置——冰原之城。
“將軍，諸位，”吳漢沉聲道，“霍普大軍傾巢而出，圍困我等，其國內必然空虛。尤其是其王庭冰原之城，伊拉古自持有大漠雪山阻隔，漢軍絕難威脅其後，防守必然松懈。”
他頓了頓，目光掃過眾人驚訝的臉
“如今我軍正面決戰，已無勝算。但若有一支奇兵，能繞過霍普的大軍，長途奔襲，直插冰原之城！伊拉古性格多疑而惜命，一旦發現王城被圍，哪怕只是疑兵，也必然驚慌失措，必定會急令霍普回師救援！”
“圍魏救趙！”馮章瞬間明白了吳漢的意圖，眼中爆發出驚人的光彩。
“正是！”吳漢重重一拳砸在沙盤上，
“霍普若回師，其圍自解，我軍壓力頓減，甚至可趁其撤退時尾隨追擊，扳回一城！霍普若不顧王庭，伊拉古必生猜忌，其軍心必亂！無論哪種情況，都能為我軍爭取到喘息之機，甚至反敗為勝的契機！”
帳內眾將先是震驚，隨即陷入沉思。這個計劃太大膽了！太冒險了！
千里奔襲，深入敵國腹地，攻擊其防守最嚴密的首都？
這听起來簡直是天方夜譚！沿途要穿越茫茫戈壁、雪山隘口，如何避開敵人的游騎？就算到了冰原之城，一支孤軍又能做什麼？
一旦被發覺，就是全軍覆沒的下場！
“冰原之城城高牆厚，易守難攻，我們兵力匱乏，如何能威脅到它？”有將領提出質疑。
“不必真正強攻。”吳漢顯然深思熟慮過，
“只需做出大軍壓境、圍攻王城的姿態即可。可多帶旗幟，夜間廣布火把，虛張聲勢。伊拉古年紀大了，愈發怕死，他不敢賭我們到底來了多少人。更何況……”
吳漢壓低了聲音，“珂卡芙公主的部族，昔日被迫臣服于伊拉古，其封地就在冰原之城附近的山中。
公主曾言，其部族中仍有忠于老國王、反對伊拉古的力量，或許……可以借助他們的力量，為我們向導，甚至協助我們潛入城下。”
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這番話，讓計劃听起來增加了一絲可行性，但風險依然巨大得令人窒息。
“誰可擔此重任？”馮章盯著吳漢，緩緩問道。他知道，執行這個任務的人，九死一生。
吳漢毫不猶豫，單膝跪地，抱拳道
“末將願往！只需精選百余名悍不畏死、善于長途奔襲、精通胡語及山地行動的勇士即可！人多反而容易暴露。請將軍允準！”
帳內一片寂靜。所有人都看著吳漢，目光復雜，有敬佩，有擔憂，也有懷疑。
馮章緊緊盯著吳漢，良久，他深吸一口氣，上前一步，雙手將吳漢扶起“此計若成，將軍當居首功！若不成……”馮章的聲音有些哽咽，
“我馮章，必奏明陛下，厚恤將軍家人！”
“末將無需厚恤，只求將軍在我走後，穩住陣腳，頂住霍普的壓力！待我攪動冰原之城風雲，便是將軍反擊之時！”吳漢慨然道。
“好！”馮章不再猶豫，斬釘截鐵，“你需要什麼，營中所有，任你取用！我即刻下令，全軍為你打掩護，吸引霍普注意力！”
計策已定，整個漢軍殘部如同一台精密的機器，開始高速運轉起來，盡管它本身已經殘破不堪。
馮章故意派出小股部隊，向不同方向出擊，佯裝試探突圍，弄得聲勢很大，成功地吸引了霍普主力部隊的注意，使其誤判漢軍企圖分散突圍。
而吳漢，則從全軍中精心挑選了一百二十名最精銳的士卒。
這些人大多是軍中的斥候、銳士、邊地游俠出身，個個身手矯健，經驗豐富，耐得苦戰，不少人還精通胡語，熟悉西域地理。他們被集中起來，配發了最好的戰馬（僅有的）、雙份的口糧、充足的箭矢、以及大量的漢軍旗幟和火把。
吳漢進行了簡短的戰前動員，沒有隱瞞任務的危險性和重要性
“此去，九死一生！但若能成，便可救我數萬同袍，挽回敗局，揚我國威！怕死的，現在可以退出，我絕不怪罪！”
一百二十人，無一人退出，眼神中只有決絕和燃燒的斗志。
是夜，月黑風高。
吳漢率領這支敢死隊，人餃枚，馬裹蹄，借著夜色的掩護和馮章正面佯攻制造的混亂，如同幽靈般悄無聲息地溜出了漢軍營地，繞了一個大圈，避開塔拉夫游騎的主要巡邏路線，一頭扎進了北方茫茫的黑暗之中。
他們的目標千里之外的冰原之城！
他們的使命以一己之力，撬動整個戰局！
馮章站在營壘高處，望著吳漢等人消失的方向，久久不語。
寒風吹動他花白的鬢發，他的心中充滿了悲壯和期望。這步棋，是絕境中唯一的生路，也是一步踏錯便萬劫不復的死棋。
“吳漢……保重……”他喃喃自語，隨即轉身，目光變得無比堅定，
“傳令！加固營防！死守待變！告訴將士們，援軍……已在路上！”
他必須給這支瀕臨崩潰的軍隊，注入一絲希望，哪怕這希望此刻看起來是如此渺茫。
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