以卡拉國的冬夜，寒星綴在墨藍色的天幕上，寒風卷著雪粒，像無數把細刀刮過使館的石牆。
馮章攥著那封染了墨痕的密信，指節因用力而泛白 —— 信中字跡潦草卻字字驚心，“塔拉夫王伊拉古欲囚漢使，明日便要動手”。
他轉身推開側帳的門，耿蓞正借著燭火擦拭腰間的環首刀，刀刃映出他緊繃的眉眼，見馮章進來，他抬手吹了吹刀身的碎屑，聲音壓得極低“消息確認了？”
“錯不了。” 馮章將密信遞過去，燭火跳動間，兩人的影子在帳壁上縮成緊實的一團，“伊拉古假意設宴款待，實則早調了兵馬圍了使館外圍，只等天亮收網。”
耿蓞眯眼掃過信上的字，手指在桌案上叩了叩“不能等。咱們帶的五百精兵，這些天看著在營里劈柴喂馬、閑散度日，實則早把以卡拉國的街巷、城牆、守備布防摸得門兒清 —— 西門守軍換崗的時辰、護城河冰面的厚度、城外三里那片胡楊林的走向，都記在冊子上了。”
馮章點頭，掀開帳角的氈簾往外瞥了一眼。月光下，幾個漢軍士兵正靠在牆角 “閑聊”，手指卻在袖中飛快地打著手勢，遠處巡邏的以卡拉士兵走過，他們立刻收斂神色，端起酒囊假意飲酒。這些人都是從邊軍中挑出的精銳，個個能騎善射、耐得住苦寒，更懂如何在敵境中藏住鋒芒。
“召集人手，帳中議事。” 馮章壓低聲音。不過半柱香的工夫，五十名百夫長便悄無聲息地聚在主帳內，人人腰佩利刃，眼神銳利如鷹。
馮章將地圖在案上鋪開，燭火湊得極近，照亮了上面密密麻麻的標記“今夜子時，以火為號，從西門突圍。” 他的手指劃過地圖上的一條細線，“西門守將是個酒囊飯袋，換崗間隙有半刻鐘的空當，咱們就趁這個時候沖出去。
出城後沿冰河下行三十里，那里有片黑松林，林子里有咱們之前藏的干糧和御寒的皮衣，可暫避一時。”
“將軍，” 一個絡腮胡的百夫長低聲問，“要不要帶些重弩？萬一追兵來得快，也好有個防備。”
耿蓞搖頭，伸手拍了拍腰間的箭囊“輕裝簡從，每人只帶三日干糧、一壺水、一把短刀、二十支箭。
馬匹全部裹蹄，餃枚疾走 —— 咱們要的是快，不是硬拼。重弩太沉，會拖慢速度，真遇著追兵，咱們的騎射本事也未必輸他們。”
他頓了頓，目光掃過眾人，“記住，突圍時不許出聲，若有人落單，不必回頭救 —— 保住大部分人手，把消息帶回大漢，才是最重要的。”
眾人齊聲應下，聲音壓得極低，卻透著一股決絕。
散會後，士兵們悄悄回到各自的帳篷，動作輕得像貓，只听見布料摩擦的細碎聲響。馮章站在帳外，望著遠處以卡拉王宮的方向，那里燈火通明，隱約能听見絲竹之聲 —— 伊拉古大概還在為明日的 “好戲” 得意，卻不知一場生死突圍，已在暗夜里悄然醞釀。
然而，他們的謹慎終究沒能躲過密探的眼楮。帳篷角落的陰影里，一個穿著以卡拉士兵服飾的人悄悄摸出懷中的火折子，吹亮後晃了三下 —— 這是塔拉夫密探的信號。
片刻後，王宮深處的一間暖閣里，伊拉古捏著密探送來的紙條，嘴角勾起一抹冷笑。
他面前的銀盤里擺著烤羊腿和葡萄酒，熱氣氤氳，卻暖不透他眼中的陰狠“哼，漢使倒是機警，可惜啊，在朕的地盤上，哪有他們逃出去的道理？”
他抬手召來侍衛長，聲音冷得像冰“傳朕的命令，加強各門守備，尤其是西門，多派兩百人過去，弓箭上弦，刀出鞘，務必生擒馮章和耿蓞 —— 若是他們敢反抗，打斷腿也要把人帶回來！另外，讓東門和北門的守軍也提高警惕，以防他們耍花樣。”
侍衛長躬身退下，暖閣里只剩下伊拉古的笑聲，混著窗外的風雪聲，顯得格外刺耳。
子時越來越近，馮章站在使館的哨塔上，借著月光觀察外圍的動靜。
突然，他皺起眉頭 —— 西門方向的火把移動得異常頻繁，原本應該每隔一刻鐘巡邏一次的隊伍，此刻竟不到半刻鐘就走了一趟，火把的光芒里，還能看到士兵手中長矛的反光。
“不好，計劃泄露了！” 他心頭一緊，立刻下了哨塔，快步沖進耿蓞的帳篷。
耿蓞正檢查著馬匹的裹蹄布，見馮章臉色凝重，便知情況不妙“怎麼了？”
“西門守軍多了至少兩倍，肯定是走漏了風聲。
” 馮章抓起地圖，手指在上面快速滑動，“不能從西門走了，咱們改道 —— 東門！東門守的是老弱殘兵，之前摸查的時候發現，那里的城牆有一段年久失修，冰面也更厚，容易突破。
不過，東門出去要穿過貴族區，那里巷子多，可能會有埋伏。”
耿蓞湊近地圖看了看，點頭道“就走東門。讓兄弟們加快準備，一刻鐘後，在東門內集合。”
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就在他們準備傳令時，帳篷的門簾突然被輕輕掀開，兩道披著黑色斗篷的身影閃了進來。
馮章和耿蓞同時握住腰間的刀，卻見那兩人掀開斗篷，露出兩張年輕的臉龐 —— 竟是以卡拉國的耶夫娜公主和珂卡芙公主。
耶夫娜穿著一身勁裝，頭發束在腦後，平日里溫柔的眉眼此刻滿是急切“不能走東門！伊拉古早就料到你們會改變路線，已經在東門設了埋伏，就等你們自投羅網！”
珂卡芙也急著補充，她手中握著一支燃燒的火把，照亮了她蒼白的臉“我剛才從王宮出來時，听見伊拉古的侍衛說，東門的巷子里藏了三百名刀斧手，還有弓箭手守在屋頂上，你們一出去，就會被團團圍住。”
馮章和耿蓞對視一眼，都有些意外。他們與兩位公主雖有過幾面之緣，卻算不上熟悉，此刻她們冒著風險來通風報信，實在出乎預料。
“公主為何要幫我們？” 馮章沉聲問，眼中帶著一絲警惕 —— 在這敵境之中，任何善意都可能藏著陷阱。
耶夫娜苦笑一聲，抬手摸了摸頸間的玉佩“伊拉古是個暴君，他殺了我父親，篡奪了王位，還想把以卡拉國賣給塔拉夫。你們是大漢的使者，若是能逃出去，或許還能為以卡拉國留一線生機。
況且，你們之前幫過我的侍女，這份恩情，我不能不報。” 她說著，從懷中掏出一張羊皮卷，展開後，上面畫著一條曲折的通道，“這是阿提汗國王 —— 也就是我父親，為防不測修建的密道，直通城外的雪山。除了王室成員，沒人知道這條密道的存在。跟我來，我帶你們走。”
耿蓞上前一步，仔細看了看羊皮卷上的標記，又看了看耶夫娜的眼神 —— 那里面沒有虛偽，只有真誠的急切。他轉頭對馮章點了點頭“將軍，我看她們不像說謊。現在情況危急，咱們沒有別的選擇了。”
馮章沉吟片刻，終于下定決心“好，我們信你。事不宜遲，現在就走！”
耶夫娜和珂卡芙在前引路，馮章和耿蓞率領五百精兵緊隨其後，沿著使館的回廊往後院走。
後院的角落里，有一間廢棄的柴房，柴房的地面上，一塊石板被悄悄掀開，露出一個黑漆漆的洞口，寒風從洞里灌出來，帶著一股潮濕的泥土氣息。
“就是這里了。” 耶夫娜率先跳了進去，珂卡芙舉著火把跟上，“通道里很黑，大家跟緊點，別掉隊。”
士兵們依次鑽進洞口，馮章和耿蓞走在最後，進洞前，馮章還不忘將石板蓋好，抹去上面的腳印。
通道幽深曲折，兩側的石壁上刻著古老的圖騰，有展翅的雄鷹，有奔馳的駿馬，還有手持長矛的戰士，顯然已有數百年歷史。火把的光芒在石壁上跳動，將這些圖騰照得忽明忽暗，仿佛活了過來。
“這條密道是建國之初修的，” 珂卡芙一邊走，一邊輕聲解釋，
“當年為了躲避北方蠻族的入侵，先王下令挖了這條密道，一頭通王宮，一頭通雪山聖殿。後來蠻族被打退，密道就很少用了，只有王室成員在祭祀的時候才會走。”
她頓了頓，聲音低了些，“我父親去世前，把密道的地圖交給了我和姐姐，說萬一有一天以卡拉國出事，這條密道能救我們的命。沒想到，今天竟用它來救你們。”
通道里很安靜，只能听見眾人的腳步聲和呼吸聲。
走了大約半個時辰，前方終于出現了一絲光亮，寒風也變得更烈。“快到出口了！”
耶夫娜加快腳步，轉過一個彎後，眼前豁然開朗 —— 他們站在一處山壁下，出口被厚厚的積雪掩蓋，推開積雪，凜冽的寒風瞬間灌了進來，吹得人睜不開眼。
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