哈爾汗城坐落在碎葉城南側，三面環山，一面靠河，是塔拉夫人南下的必經之路。耿蓞站在城西的高地上，身披黑色輕甲，腰間懸著一柄長劍，目光死死盯著遠處的敵軍營寨 —— 那片營寨依山而建，帳篷排列得整整齊齊，外圍挖了三道壕溝，溝里埋著尖刺，顯然是有備而來。
“將軍，你看。” 身旁的甦合遞過來一個單筒望遠鏡 —— 這是中原工匠特制的，能看清三里外的景物。
甦合是歸附漢朝的匈奴將領，部落早年被塔拉夫人屠戮，父母、妻兒都死在戰亂中，如今他眼里的復仇火焰，幾乎要燒出來。
耿蓞接過望遠鏡，調了調焦距，清晰地看到營寨南門處聚集著大量騎兵 —— 他們的馬匹都披著重甲，士兵手里拿著長矛，顯然是塔拉夫人的主力重甲騎兵。“他們把主力放在南門，是想依托山勢，跟咱們打陣地戰。” 耿蓞放下望遠鏡，嘴角勾起一抹冷笑，“可惜，他們忘了，山不止有南面。”
甦合點點頭，手指指向城西的一處山谷︰“將軍還記得嗎？我昨天說的那條小道，就在那山谷後面。從那里走，能繞到敵軍營寨的後方，不過路不好走，全是碎石和積雪，騎兵要下馬牽著馬走。”
耿蓞眯起眼楮，腦海里浮現出霍去病當年奔襲河西的場景 —— 那時霍去病也是帶著輕騎兵，走無人知曉的小道，出其不意地殺到匈奴後方，才創下了 “六日破五國” 的戰績。他年輕氣盛，最擅長的就是這種險中求勝的打法。
“傳令下去。” 耿蓞轉過身，對著身後的傳令兵下令，聲音鏗鏘有力，“今夜子時，兵分三路︰第一路，由你率領五千步兵，在南門佯攻，多舉旗幟，多敲戰鼓，務必讓敵軍以為咱們要全力攻南門；第二路，由甦合將軍率領三千騎兵，跟我走小道，繞到敵軍後方；第三路，留兩千人守在這里，一旦听到後方的號角聲，就立即攻東門，牽制敵軍兵力。”
傳令兵領命而去，耿蓞又看向甦合，拍了拍他的肩膀︰“甦合將軍，報仇的機會，到了。”
甦合握緊了腰間的彎刀，聲音帶著顫抖︰“末將，定不負將軍所托！”
夜幕降臨，哈爾汗城周圍一片寂靜，只有風吹過山谷的嗚咽聲。耿蓞帶著三千騎兵，跟著甦合鑽進了那條小道。小道果然難走，碎石硌得馬蹄直打滑，積雪沒到膝蓋，士兵們只能下馬，牽著馬一步步往前走。有的士兵腳凍得發僵，就搓搓手，哈口氣，繼續走；有的士兵不小心滑倒，爬起來拍拍身上的雪，也不吭聲。耿蓞走在隊伍前面，時不時回頭看看，確保沒人掉隊 —— 這些士兵，都是他從幽州帶來的精銳，每一個都來之不易。
子時剛過，南門方向突然傳來一陣震天的戰鼓聲和吶喊聲 —— 第一路的佯攻開始了。耿蓞精神一振，下令︰“加快速度！”
又走了半個時辰，終于鑽出了小道。眼前豁然開朗 —— 敵軍的後方營寨就在不遠處，只有幾百名士兵守衛，大多在烤火、聊天，完全沒料到漢軍會從這里殺出來。
“上馬！” 耿蓞翻身上馬，拔出長劍，“跟我沖！”
三千騎兵如猛虎下山，馬蹄踏在雪地上，發出震耳欲聾的聲響。守衛的塔拉夫士兵嚇得魂飛魄散，有的還沒來得及拿起武器，就被馬蹄踩倒；有的想跑，卻被漢軍的弩箭射中，倒在雪地里。
“放火！” 耿蓞高喊。士兵們早有準備，從懷里掏出火把，點燃了敵軍的帳篷。冬季天干物燥，帳篷很快燒了起來，濃煙滾滾，遮天蔽日。睡夢中的塔拉夫士兵被驚醒，看到漫天火光，頓時亂作一團，有的往南門跑，有的往東門跑，完全沒了章法。
南門的塔拉夫主力听到後方的喊殺聲，慌了神，想回援，卻被第一路的漢軍死死纏住。耿蓞趁機率領騎兵，直沖敵軍的糧草營 —— 那里堆放著大量的干草、面粉和肉干，是塔拉夫人的命脈。
“射火箭！” 耿蓞下令。數百支火箭劃破夜空，射中糧草堆，“轟” 的一聲，火焰沖天而起。塔拉夫士兵瘋了一樣沖過來，想救火，卻被漢軍攔住，雙方在糧草營外展開了激烈的廝殺。
戰斗持續了三天三夜。塔拉夫人雖然勇猛，卻被漢軍打了個措手不及，加上糧草被燒，士氣越來越低。第三天黃昏，耿蓞親自率領一支敢死隊，手持盾牌和短刀，突破了敵軍的中央陣線，直取主帥大帳。雖然沒能擒獲主帥，但這一突襲徹底擊垮了敵軍的心理防線 —— 塔拉夫人開始潰退，有的丟了盔甲，有的扔了武器，像喪家之犬一樣往北跑。
漢軍士兵歡呼著追了出去，耿蓞卻攔住了他們︰“別追了。” 他望著遠處逃竄的敵軍，眉頭緊鎖 —— 塔拉夫人的抵抗比他預想的還要頑強，若不是甦合熟悉地形，這一戰恐怕沒這麼容易贏。而且，他總覺得，這只是塔拉夫人的一次試探，真正的大戰，還在後面。
果然，沒過多久，斥候就送來急報︰一支龐大的塔拉夫援軍已經到了，由塔拉夫人手下最有名的將領可可夫率領，正在哈爾汗城以北的阿拉泰山下構築防線，兵力足足有五萬。
耿蓞握緊了長劍，眼中閃過一絲凝重 —— 可可夫，他早有耳聞，此人精通戰術，尤其擅長打防御戰，當年曾以三萬兵力，擋住了匈奴十萬大軍的進攻。
“傳令下去，休整一日，明日北上。” 耿蓞沉聲道，“這一戰，咱們得好好打。”