黑猿雙目猩紅，毛發倒豎，渾身肌肉虯結如鐵，落地時震得山石簌簌作響。
它並未立即攻擊沈子淵和李太白，而是將目光死死鎖定在三人身上，喉嚨里發出低沉的咆哮，像是壓抑著滔天怒火。
李太白喘著粗氣，後背已被冷汗浸濕。
他悄悄瞥了眼身旁的沈子淵——那人依舊神色淡然，仿佛眼前這場生死一線的危機不過是一場尋常風景。
“這畜生太強了。”李太白壓低聲音，語氣中帶著幾分焦急，“八階妖獸不是我們能對付的。咱們還是先走吧。”
沈子淵未答，只是緩緩抬眸，視線從黑猿身上移到那三人身上。
三人的表情此刻已徹底崩潰。
女修士滿臉淚痕，手中緊握的小布袋微微顫抖；傷男捂著傷口，臉色慘白，眼中卻藏著一絲怨毒；另一名年輕男子則癱坐在地，瑟瑟發抖，幾乎動彈不得。
沈子淵忽然開口︰“你們拿了它的什麼？”
此言一出，空氣仿佛凝滯。
女修士猛地抬頭，一臉驚愕︰“你說什麼？我沒有拿……你怎麼會這麼說？”
沈子淵淡淡掃她一眼，眼神不帶情緒，卻讓人脊背發寒。
“你太緊張了。”他說。
女修士怔住，下意識攥緊手中的布袋，指尖發白，關節泛青。
李太白見狀，心頭一跳，也意識到事情恐怕並不簡單。
“喂，你們到底拿了什麼？”他忍不住問道，語氣已經帶上幾分戒備。
“沒拿什麼！”傷男突然嘶聲反駁，“我們就是路過，被這畜生追殺而已！你們要是不願意幫忙就別在這兒廢話！”
沈子淵目光微轉，落在他臉上。
那一瞬，傷男的眼神閃了一下。
不夠堅定，也不夠自然。
沈子淵嘴角勾起一抹冷笑。
“看來是不想說了。”他語氣平靜，卻讓三人不由自主地打了個寒顫。
女修士咬咬牙，忽而起身撲到沈子淵腳邊︰“求求你救我們！我們真的沒有惡意，只是……只是誤闖了黑猿的地盤，不小心踫到了什麼東西……但我們也不知道是什麼啊！”
她說得淒淒切切，眼淚簌簌落下，一副楚楚可憐的模樣。
可沈子淵連看都沒多看她一眼。
“東西不交出來，我不動手。”他說得極輕，卻擲地有聲。
三人大驚。
“你說什麼？你不救我們？！”年輕男子終于反應過來，尖叫道，“你剛才明明可以救我們的！你是修士，怎麼能見死不救？！”
沈子淵淡淡道︰“我不是來行俠仗義的。”
女修士臉色瞬間變得煞白，她死死盯著沈子淵，仿佛第一次認識這個人。
“你……”她話未說完，便听沈子淵繼續道︰
“我本無心管你們的事。既然你們不願說實話，我也懶得再費心思。”
他說完，袖袍一揮，原本籠罩在三人身上的屏障悄然撤去。
“沈子淵！！！”李太白大喊，沖過去一把抓住他的胳膊，“你不能這樣！他們就算做了錯事，也不能看著他們被殺啊！”
沈子淵側頭看他一眼，眼神幽深莫測。
“這不是你的劫。”
李太白愣住。
他不明白這句話的意思，但沈子淵的語氣讓他心頭一顫，仿佛這話背後藏著他還無法理解的真相。
而就在下一刻，那三人見沈子淵不再出手，頓時慌了神。
“你們兩個縮在後面裝什麼正經人！”傷男突然大吼一聲，猛然將手中一塊沾滿泥土的石頭甩向黑猿！
黑猿暴怒，咆哮著朝二人猛撲而來！
“快跑！！！”女修士尖叫起來，同時猛地推了一把李太白！
李太白猝不及防，腳下踉蹌，眼看黑猿利爪迎面而來，眼中只剩那森然獠牙與猩紅雙眼。
他閉上眼楮，心髒幾乎停止跳動。
下一秒——
一陣清風拂過。
緊接著，一股磅礡力量席卷四周，空氣中響起一道輕嘆。
“罷了。”
李太白睜開眼，發現自己竟安然無恙。
沈子淵站在他身前，一手負于身後，一手輕輕抬起，五指虛握之間，仿佛捏住了整個天地。
黑猿僵在半空，動彈不得。
三人也被定在原地，面色驚恐至極。
“沈……沈師兄？”李太白望著他背影，心中一片茫然。
沈子淵緩緩轉身，目光復雜地看了三人一眼，又看向那只黑猿。
“你們偷了它的幼崽。”他輕聲道。
三人身軀劇震。
女修士張了張嘴，卻一句話都說不出來。
李太白瞪大雙眼︰“幼崽？”
他低頭看向那小布袋，妖氣隱隱透出，果然像是某種生命體的氣息……
他忽然明白，為何黑猿如此狂怒。
原來，他們偷的，不是寶物，而是它的孩子。
李太白心頭一緊，望向三人的眼神也變了。
沈子淵卻沒有再多說什麼，只輕輕一揮手。
轟隆！
整片山谷仿佛都被震動。
黑猿發出一聲不甘的怒吼，三人驚恐地尖叫起來，卻被無形之力牢牢束縛。
“現在，該還債了。”沈子淵低聲說道，語氣溫淡，卻帶著不容置疑的力量。
李太白站在原地，望著這一幕，心中涌起一種說不清的情緒。
他不知道接下來會發生什麼，只知道——
有些因果，終究是要還的。
山谷中血腥味迅速彌漫開來，殘肢碎肉散落一地，黑猿的怒吼終于化作低沉的哀鳴。
它低頭看著布袋中的幼崽，眼中猩紅漸漸褪去，只剩無盡悲涼與疲憊。
沈子淵輕輕拂袖，將李太白拎起，幾個閃身便離開了那片染血之地。
四周恢復了寂靜，只有遠處偶爾傳來的鳥鳴和樹葉沙沙作響。
落地後，李太白踉蹌幾步，臉色蒼白，喉頭翻涌，險些嘔吐出來。
他從未見過如此血腥的場面——三人死得慘烈，毫無尊嚴，連一絲反抗的機會都沒有。
他抬起頭，望向沈子淵，聲音微顫︰“你……你知道他們偷的是什麼？”
沈子淵背對著他，目光投向遠處的山林，沉默片刻才緩緩開口︰“不是什麼寶物。”
“那是什麼？”李太白追問，眉頭緊皺。
沈子淵轉過身來，目光深邃如淵︰“是一只幼崽。”
“幼崽？”李太白一愣，“黑猿的？”
沈子淵點頭︰“八階妖獸的幼崽，非同尋常。那是黑猿族群中極為尊貴的存在，血脈純正，極有可能繼承族長之位。”
李太白怔住了。
他下意識地回憶起剛才那個小布袋，從里面確實透出一股若有若無的生命氣息，只是當時太過慌亂，沒有細想。
“所以……他們偷的是一個孩子。”李太白喃喃道，語氣里多了一絲復雜的情緒。
沈子淵沒有回答，只是靜靜地看著他。
空氣仿佛凝滯，陽光透過樹梢灑落，斑駁陸離，卻照不進兩人之間那片沉默的空間。
李太白低頭望著自己的爪子，心中泛起一陣難以言喻的酸楚。
他想起了小時候的事——那時他尚在家中，還未被送入宗門修行。
他的母親是個溫柔的人，總是輕聲細語地哄著他入睡。
可有一天，一群修士闖入了他的家，說他們是異種血脈，必須斬草除根。
他記得母親跪在地上求饒的模樣，也記得她最後用盡全力把他推入井中，自己卻被火焰吞噬……
他僥幸活了下來，成了狐狸精怪中最特殊的一支，也是最孤獨的一支。
“原來……是偷了一個孩子的命。”李太白低聲說道，聲音幾近哽咽。
沈子淵側頭看他一眼，他一向冷淡，對人世間的情感看得極淡，但這一刻，竟有些理解眼前這只小狐狸的痛苦。
“妖獸雖凶殘，但它們也有親情。”沈子淵緩緩開口，“它們護犢之心，不亞于人。那只黑猿追了他們三天三夜，就是為了找回它的孩子。”
李太白听著，眼眶微微發紅。
“那你為什麼不早出手？”他忽然抬頭問，“如果你一開始就阻止他們，或許還能救下那孩子……或者救下他們。”
沈子淵眼神平靜如水︰“我不能干涉因果。”
“因果？”李太白不解。
“他們犯下的罪，自有其報應。而我們若貿然插手，便是逆天改命，只會引來更大的災禍。”沈子淵語氣淡漠，卻又帶著幾分無奈，“有時候，最好的做法，就是什麼都不做。”
李太白張了張嘴，想要反駁，卻發現自己根本無力辯駁。
他能感受到沈子淵話語中的沉重，並非無情，而是冷靜至極的判斷。
他沉默良久，終是嘆了口氣。
就在這時，沈子淵忽然伸手，似乎想要揉一揉他的腦袋。
“別踫我。”李太白猛地退後一步，避開那只手。
沈子淵收回手，神色未變，嘴角卻勾起一抹淡淡的笑意，像是自嘲，又像是看穿了什麼。
風穿過林間，吹動了兩人的衣角。
“走吧。”沈子淵轉身，步伐堅定，“還有很長的路要走。”
李太白站在原地，望著他的背影，心里卻多了幾分說不清、道不明的思緒。