“來人！”嬴政的聲音如同寒冰裂地，殿內空氣瞬間凝固。
“將這貪贓枉法的李斯拖下去，嚴刑拷問！” 侍衛如狼似虎地涌入，將癱軟如泥的李斯拖了下去。
他淒厲的求饒聲在殿內回蕩，卻絲毫沒有動搖嬴政的決心。
米富貴在一旁抖得如同篩糠，褲襠處一片濕潤，一股騷臭味彌漫開來。
他這才意識到，自己招惹了一個多麼可怕的存在。
嬴政收斂了怒容，眼神卻更加冰冷，如同萬年寒潭般深不見底。
他緩緩踱步到米富貴面前，居高臨下地俯視著他，語氣低沉得可怕︰“米富貴，你可知罪？”
米富貴早已嚇得魂不附體，磕頭如搗蒜，嘴里含糊不清地求饒︰“陛下饒命…陛下饒命…”
“饒命？”嬴政冷笑一聲，“朕在你眼里，就是如此嗜殺成性的暴君嗎？”
米富貴不敢作答，只是拼命地磕頭，額頭鮮血淋灕。
嬴政突然話鋒一轉︰“既然你如此害怕朕，那朕便給你一個機會。這米價飛漲一案，就由你來審理，如何？”
米富貴猛地抬起頭，滿臉的不可置信。
讓他審理？
他一個商人，哪里懂得審案？
這分明是……
“怎麼？你不願意？”嬴政的聲音帶著一絲玩味。
“不…不…臣…臣不敢…”米富貴結結巴巴地回答，冷汗順著額頭滑落。
嬴政環視一周，目光落在殿內噤若寒蟬的官員身上，聲音驟然拔高︰“好一個‘不敢’！朕倒要看看，這咸陽城內，還有什麼是你們‘不敢’的！”他猛地一拍龍椅，震得眾人心頭一顫，“這米價之事，朕早已有所耳聞，卻遲遲未得到任何奏報！你們一個個都將朕蒙在鼓里，是覺得朕老眼昏花，不中用了嗎？！”
殿內鴉雀無聲，落針可聞。
嬴政的目光最終落在了丞相呂不韋派來的白啟身上。
白啟感受到那如刀鋒般銳利的目光，心中一凜，下意識地想要開口，卻又不知該如何應對這突如其來的變故。
他……
怎麼說？
白啟感受到嬴政逼人的視線，額角滲出細密的汗珠。
他深吸一口氣，強作鎮定道︰“陛下明鑒，臣……”
“明鑒？”嬴政冷笑一聲，打斷了他的話，“朕看你是揣著明白裝糊涂！這米價飛漲，律法的審批流程卻如同兒戲，一應手續全無，偏偏這咸陽城內，如今只剩一家米鋪，而這家米鋪的東家，恰好與丞相大人關系匪淺。白啟，你告訴朕，這是巧合，還是……”他故意頓了頓，目光如炬，“丞相大人的意思？”
白啟臉色驟變，他沒想到嬴政竟如此直接地將矛頭指向了呂不韋。
他張了張嘴，想要辯解，卻又不知從何說起。
承認？
那是將呂不韋推入火坑。
否認？
他又拿不出任何證據。
就在這時，一直癱軟在地的李監史突然開口，聲音顫抖得如同風中殘燭︰“陛下…陛下明鑒…臣…臣不敢愚弄陛下啊……”他語無倫次地為自己辯解，卻越說越亂，反而更加顯得心虛。
嬴政不耐煩地揮了揮手︰“拖下去！” 兩名侍衛立刻上前，將李監史拖了出去。
殿內再次恢復了死寂，只剩下米富貴粗重的喘息聲。
嬴政的目光再次落在了米富貴身上，語氣冰冷得如同來自地獄︰“米富貴，朕再問你一遍，這米價飛漲，究竟是誰在背後操縱？”
米富貴早已嚇得魂飛魄散，他看了看嬴政，又看了看白啟，嘴唇哆嗦著，卻半天憋不出一個字。
一股腥臊味逐漸在殿內彌漫開來……
“陛下，”白啟終于忍不住開口，“此事事關重大，還需仔細調查，切不可妄下定論……”
嬴政猛地站起身，走到米富貴面前，居高臨下地俯視著他，一字一句地說道︰“朕，不喜歡等。” 他抬起腳，狠狠地踩在米富貴的手上。
“啊——”一聲慘叫響徹大殿。
“說，還是不說？”嬴政的聲音如同催命符一般，在米富貴耳邊回蕩。
米富貴褲襠處的水漬越洇越大，一股刺鼻的尿騷味在金碧輝煌的大殿中彌漫開來，與殿內焚燒的檀香形成詭異的對比。
嬴政厭惡地皺了皺眉，後退一步，以袖掩鼻。
“米富貴，你這是在藐視王法，污穢朝堂！”
米富貴抖如篩糠，想要辯駁，卻發現舌頭像是打了結，一個字也吐不出來。
他驚恐地望著嬴政，眼珠子幾乎要從眼眶里瞪出來，臉上汗如雨下，混著地上的污穢，要多狼狽有多狼狽。
“朕再給你最後一次機會，”嬴政的聲音冷得像冰，“這米價飛漲的背後，究竟是誰在操縱？你若老實交代，朕或許還能饒你一命！”
米富貴張了張嘴，依舊發不出任何聲音。
他心中天人交戰可若是不說，眼下這情形，恐怕也難逃一死。
嬴政見他依舊不肯開口，眼中閃過一絲不耐。
“看來，你是敬酒不吃吃罰酒！”他猛地一腳踹在米富貴肚子上，米富貴慘叫一聲，整個人蜷縮成一團，在地上翻滾不止。
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“來人！將這刁民拖下去，重打五十大板！”嬴政怒喝道。
兩名侍衛立刻上前，將米富貴像死狗一樣拖了出去。
大殿內，彌漫的尿騷味久久不散。
“白啟，”嬴政的目光轉向了白啟，語氣依舊冰冷，“你還有什麼要說的嗎？”
白啟深吸一口氣，努力保持鎮定。
“陛下，臣以為，此事還需進一步調查，不可僅憑米富貴一面之詞便妄下定論。”
“一面之詞？”嬴政冷笑，“咸陽城米價飛漲，百姓怨聲載道，這難道也是一面之詞？律法的審批流程形同虛設，這難道也是一面之詞？這咸陽城內，如今只剩一家米鋪，而這家米鋪的東家，恰好與丞相大人關系匪淺，這難道也是一面之詞？”
白啟額角的汗珠越來越多，他感覺自己就像是被一條毒蛇盯住，動彈不得。
“陛下，臣……”
“不必多言！”嬴政不耐煩地打斷他，“朕給你三日時間，將此事查個水落石出。若是三日之後，朕還看不到結果……”他頓了頓，眼中寒光一閃，“那就提頭來見！”
白啟渾身一震，連忙跪下叩首︰“臣遵旨！”
嬴政拂袖而去，留下白啟一人在大殿中，臉色慘白，如墜冰窖。
他…該如何是好？
米富貴被拖出去後，奄奄一息地躺在地上，渾身火辣辣的疼。
他心中又恨又怕，恨嬴政的冷酷無情，更怕自己就此丟了性命。
這時，一個熟悉的身影出現在他面前，正是他的管家，張王管家。
“老爺，您怎麼樣了？”張王管家焦急地問道。
米富貴虛弱地揮了揮手，示意他靠近些。
“快…快去丞相府…找白大人…就說…就說…”他斷斷續續地將事情的經過告訴了張王管家。
張王管家听後，臉色大變。“老爺，這…這可如何是好？”
“別廢話！快去！”米富貴強忍著疼痛，怒吼道。
張王管家不敢耽擱，立刻起身趕往丞相府。
丞相府內，白啟正焦頭爛額地想著對策。
嬴政給他三天時間，要他查清米價飛漲的真相，這無異于要他的命。
他知道，此事牽扯甚廣，稍有不慎，就會引火燒身。
就在這時，張王管家帶著丞相府的小斯王小斯匆匆趕來。
“白大人，我家老爺…我家老爺…”張王管家上氣不接下氣地說道。
白啟眉頭緊鎖，不耐煩地問道︰“你家老爺怎麼了？”
張王管家將米富貴在朝堂上的遭遇一五一十地告訴了白啟。
白啟听後，臉色更加難看。
他沒想到嬴政竟然如此強硬，絲毫不給他面子。
“白大人，您可得救救我家老爺啊！”張王管家哭喪著臉說道。
白啟沉吟片刻，說道︰“你先回去，告訴米富貴，讓他什麼都不要說，一切等我消息。”
張王管家千恩萬謝地離去。
白啟在房間里來回踱步，心中焦慮不安。
他知道，此事不能再拖了，必須盡快想出對策。
他思來想去，最終決定親自走一趟，去看看米富貴的情況。
白啟帶著王小斯來到大牢，見到了奄奄一息的米富貴。
“米富貴，你感覺如何？”白啟關切地問道。
米富貴虛弱地搖了搖頭，有氣無力地說道︰“白大人，我…我怕是活不成了…”
“別說傻話，”白啟安慰道，“我會想辦法救你出去的。”
“白大人，您可一定要救我啊！”米富貴緊緊抓住白啟的手，眼中充滿了祈求。
白啟拍了拍他的手，說道︰“你放心，我不會丟下你不管的。”
白啟帶著王小斯離開大牢，徑直朝皇宮走去。
他決定鋌而走險，去見嬴政，希望能說服他放過米富貴。
來到皇宮，白啟徑直來到大殿。此時，嬴政正在批閱奏折。
“臣白啟，求見陛下！”白啟高聲說道。
嬴政放下手中的奏折，抬起頭，冷冷地看著白啟。
“白啟，你來做什麼？”
白啟深吸一口氣，說道︰“臣是來為米富貴求情的。”
嬴政冷笑一聲。“白啟，你好大的膽子，竟敢為一個罪犯求情！”
白啟不卑不亢地說道︰“陛下，臣並非為罪犯求情，而是為丞相大人求情。”
嬴政臉色一變。“你這話是什麼意思？”
“陛下，”白啟說道，“米富貴是丞相大人的門客，如今他身陷囹圄，丞相大人心中難免擔憂。臣懇請陛下，看在丞相大人的份上，饒過米富貴這一次。”
嬴政沉默片刻，說道︰“白啟，你以為朕會為了呂不韋，而徇私枉法嗎？”
“臣不敢，”白啟說道，“臣只是希望陛下能夠三思而後行。”
嬴政冷哼一聲，沒有再說話。
就在這時，張王管家帶著王小斯氣勢洶洶地闖了進來。
他們一路暢通無阻，根本沒有人敢攔他們。
“大膽！何人敢擅闖朝堂！”李監史見狀，連忙呵斥道。
張王管家根本不理會他，徑直走到嬴政面前，作揖道︰“這位公子，我家老爺有請。”他身後的王小斯也跟著作揖。
李監史嚇得魂飛魄散，連忙跪下磕頭。
“陛下息怒！這刁民不懂規矩，沖撞了聖駕，還請陛下恕罪！”
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