不知不覺中三位軍中大佬走到了軍營附近。天色已暗，這里雲集的幾百號攤販卻不肯走，仍堅持營業中。自梁山軍到了清化休整，隨後于峴港開工建造碼頭，不出幾日營地附近的椰林被三百余號商販佔領，賣什麼的都有，當然有包括賣肉的。因為梁山軍的兵哥哥有錢，消費能力哪能是當地窮鬼們可比的。
闞純士大吃一驚，三個青椰子敢問他要20文錢，而且不願收天啟通寶，說是當朝的錢濫惡，如永樂錢則只需15個。闞純士說好的自己請客，可口袋里只有8個天啟錢。“我說你這個老婦人怎得欺自家人呢。你是漢人，我們也是漢人，都是漢人。便宜些吧，8個錢如何？”
老婦摘下竹斗笠來，好看清這位惡狠狠殺價的漢人同胞，接著露出一口啃檳榔啃得紅得發紫的獠牙利齒︰“軍爺說話不在理。老身原本南寧人氏，鄉中漢人里長差使徭役催討田賦時怎不來念及同鄉本土情義。一家子活不下去了才逃來安南，只是漢人吸漢人骨髓最狠毒。”
鄭一官從事一本萬利的海上黑社會事業，家底子厚實，扔出粒小碎銀子，喝道︰“老婦人休話多。挑幾個好的開了解渴，再去別處拿三碗米粉來，多加點辣椒粉。”
無證攤販得了銀子喜上眉梢︰“辣子粉原本要另算錢的，好在軍爺給的銀子足夠。幾位軍爺少歇，馬上就好！”
向發嘟囔道︰“尼瑪，說海軍富裕果不其然。”他沖正提柴刀砍椰子的惡毒老婦喊道︰“婆子，多開幾個，軍爺我口干得很。”又沖滿面笑容的鄭一官質疑道︰“被我戳中了撒，海軍就是有錢麼。”
“不是不是。我在笑咱們參謀長，他的搖錢樹不靈了。”
曹少的搖錢樹失靈已久，早特麼不靈了。國人多聰明，豈能容你一直把辣椒粉當白面賣啊。秘籍被開源，遍地開花的川蜀火鍋城不如以前火爆，生意卻依然興隆，畢竟金字招牌在那。
有個歌子唱得好︰我們新疆好地方啊，天山南北好牧場。戈壁沙灘變良田，積雪溶化灌農莊。
新疆地形三山夾兩盆，從北到南，北阿爾泰山，中天山山脈，南昆侖山夾著準噶爾盆地和塔里木盆地。‘疆’這個字的右邊部分便是以此象形而來。
西域是個好地方。哈密的蜜瓜，吐魯番的葡萄，莎車的鴿子湯，喀什的無花果。還有，闊克甦那誘人的勾勒著美人曲線的人體草原、可克達拉的一眼望不到邊薰衣草、伊犁的高頭大馬那一條條的大長腿。
可現在是在西域邊上，這里茫茫沙漠戈壁，軍用地圖上標注為準噶爾盆地和古爾班通古特沙漠。這里沒有長著大長腿的伊犁大馬，卻能時不時看見遠古恐龍的骨骼化石。
這座荒廢了的古城只用極小號文字標注‘北庭故城’。喝著鴨池河水長大的宋從龍身為軍官，研讀地圖屬于基本功。地圖上，古城和故城的區別大了去了。在古城，有吃有喝還有的玩。而所謂故城等于不毛之地，指無人居住的數代之前的廢棄城池、鬼城。
他受夠了北庭這個鬼地方，白天太陽毒辣能把人曬出鹽堿子，可只要太陽一下山，立馬涼意侵襲由夏入冬。躲在土城里的西方面軍戰士十分猥瑣，如果手中不拿武器，根本看不出他們是軍人。殘余的600多號人穿著從吐魯番城居民家里搶來的棉袍子，學著當地人的樣白天把袍子脫下系在腰間，到晚上穿上裹緊了圍著火堆吃密瓜。密瓜甜，解渴也管飽！宋從龍的袍子破舊不堪，血跡、汗漬、瓜汁、泥巴牢牢沾在衣服上，還有無孔不入的沙子躲在耳朵里、腳丫子里、屁股溝里。他自己都說了︰“老子這形象比老家的農奴更淒慘。”
宋從龍是原水東宋萬化軍的解放兵，因打仗勇猛頗受李又熙器重，如今是西方面軍先鋒團團長了，這位團長大人的手下連軍官帶士兵只剩29人。後衛團團長廖騰龍剛剛結束點名，坐到宋從龍身邊狼吞虎咽一口氣吞了3只蜜瓜6把葡萄干。吃完瓜果，打著飽嗝哭訴起來︰“剛點完名，一天里又沒了11個。”
宋從龍無事可做，剛才饒有興致地看完了廖騰龍吃晚飯的全過程︰“我說親愛的神槍手，你手下的兄弟都快死光了，你這個團長吃起飯來胃口可丁點不受影響。”
宋廖二人沒事總要攀比下戰斗力，對彼此的情況了如指掌。宋從龍安慰戰友道︰“跟我比你就該笑，起碼你人馬上百。你還能當連長。我呢，夠排長了。”
這兩位在哭喪臉哀嚎，那邊睡在火堆邊上的軍長李又熙睡夢中居然在發笑︰“嘿嘿呵呵嗯嗯”
廖騰龍小聲罵道︰“這沒心沒肺的高麗棒子！”
宋從龍想了想，捅了捅廖騰龍嘀咕道︰“從前天起，這高麗棒子成天價就眉開眼笑的。有事，肯定有重大事？”
“前天？你說前天準噶爾冒死送來的軍委命令。你又不是不知道，沒有援軍，讓我們退回哈密衛。這有什麼值得高興的。嗯的確值得高興，好歹能逃回三兩種子吧。你？還是我？還是他？”
今天白天又經歷一場血戰。一路西征，西方面軍指戰員已經記不清打過多少惡仗、血仗。他們只知道手下的兵越來越少，身邊的戰友越來越少。最高光時浩浩蕩蕩6800人，此役過後剩零頭都不到。殘兵敗將矣！上到軍長李又熙，下到普通士兵，每個人都做好了戰死的準備，只希望自己的尸骸能榮歸故土，不要成為一具曝曬于黃沙之上的干尸。
今天白天，準噶爾7000騎兵在巴圖率領下決死陷陣，非但沒能幫到守軍解困，反把自己給搭了進來。他們冒死來救，是真正的盟友、講義氣的好朋友。不能眼睜睜看著趕來救自己的朋友被剿殺，西方面軍800壯士殺出城去拼命，打光僅剩的子彈、打光全部的藥子兒、射出最後一枝羽箭，為巴圖殺開血路，掩護援軍騎兵撤進北庭。
事還沒完，葉爾羌軍預備隊出動騎兵迅速從側翼運動過來，將且戰且退的西方面軍與一部分準噶爾騎兵截住退路。此時的西方面軍只能用大刀長矛對抗前後夾擊敵人，以步兵對抗騎兵，十死無生！
見此情景，撤進城里的巴圖沒有猶豫，撥轉馬頭回救。西方面軍和準噶爾部反復經歷了救與被救，雙方結下生死之交。全軍盡墨的當口，得虧後方1.3萬準噶爾軍在沒有得到軍令和授意的情況下主動參戰及時趕到才得以解圍。兩軍合兵退守北庭，準噶爾騎兵在城外扎營，保護精疲力盡的友軍于城里休整。經此一戰，西方面軍陣亡200余，全軍連傷員僅剩600，最糟糕的是全軍遠程武器用盡，若要再戰只能撿起敵人的馬刀和騎槍當武器。準噶爾騎兵則損失1200騎。今日一戰，自損1400殺敵4000，敵我戰損比31！
“明天若再戰，將是你我二人在世間的最後一天嘍。百戰沙場冷刀槍，將軍難免陣上亡。” 胸無點墨的廖騰龍居然能吟詩，還大言不慚自封將軍。
大老粗宋從龍受驚，渾身起疙瘩，眼珠子掉一地。他找來幾個蜜瓜幾捧葡萄干要和戰友聚餐，“明日定有大戰。今晚飽餐一頓，不做餓死鬼。”
廖騰龍把吃的推開，“沒胃口，吃膩了，嗓子都甜薅了都。昨日吃切片蜜瓜，今日啃著吃蜜瓜，昨日吃葡萄干，今日吃干葡萄。倒是花樣百出絕不重復！”
“你不吃我吃。吃飽了有力氣好拼命！明日里，老子一躍而起，將刀鋒劃過狗娘養的葉爾羌騎兵的喉嚨我。以步克騎，臨死拉個墊背的我！”
廖騰龍點點頭，認為宋從龍對形勢判斷準確，明日必有一戰，且是最後一戰。可再也打不出往日的驕人戰績，臨死拉個墊背就算燒高香了。
“哎，老宋，你倒說說，你這個解放兵為何會替我們梁山甘願效死？說實在的，我和那邊做美夢的那位以前還是有所擔心你們寧水彝人出工不出力，乃至一看勢頭不對陣前反水哩。”
將死之人還能有啥顧忌的，宋從龍想了又想，道出此間深意，他就覺得家里也好部隊也好，把降兵當成了自家人，這是他宋某人在水東從未體驗過的親切感。以前是奴才，現在成家人，感覺好得讓人不忍舍棄。“嗯—這麼講。太祖朱元璋死了個貴妃，下旨讓太子朱標披麻戴孝。太子不肯，回嘴說‘我媽還沒死’。把老朱給氣得理智下線，拔劍要砍人，朱標扭頭就跑，跳進了池塘里，爺倆隔水對罵。老朱說，你個不孝子上來啊。朱標回嘴你個死老頭下來呀。”“嘿嘿，你說別的皇帝打太子，太子哪個敢動。朱標就敢跑，還敢回嘴，就跟當年我家老頭拿藤條抽我，我娘護著我，讓我快逃。這就是一家人啊。”
“草泥馬還有這事？真有這事？”
“我宋從龍睜眼瞎，就愛听故事，以前听來的，是真事。是哦，也就是在這兒，換別處可沒這份舒坦，軍務之外沒大沒小的打打鬧鬧，跟一家人似的。”
這邊的兩位從哀嚎轉嬉笑，那邊李又熙頭枕著臂彎睡在火堆邊上又說起了夢話，嘰里咕嚕一堆听不懂的朝鮮話，居然還在嘿嘿呵呵嗯嗯地笑，情緒始終穩定。
巴圖本想和李又熙說說話，見他睡得香甜不好意思把人叫醒，便湊到廖、宋二人這堆來。蒙古人熱情好客，客人來了有手抓羊肉和奶茶招待，上門去做客更不能兩手空空，他分出牛肉干給廖、宋二人品嘗。牛肉干或者叫風干牛肉是準噶爾騎兵的標準口糧，反正多得吃不完，不妨與人分享。慢著！牛肉干放得起，三五年不會壞，吃不完打包帶回家就是，著啥急呢。巴圖當然著急把好吃的分分掉，你看︰城外5萬葉爾羌大軍︰五千銃兵、五千弓兵、1萬長槍兵、1萬刀盾手、2萬馬軍，烏央烏央的人和馬把土城圍了個水泄不通。巴圖看得可是明白，人家騎兵那西域大馬，2米的大長腿，自己胯下的小短腿跑不過人家的。打不過也跑不掉，得把好吃的東西都吃了，別讓敵人繳了去。
巴圖漢語會話能力不強，廖、宋二人半句蒙話不會，巴圖與之交流幾句，發覺溝通實在費勁便轉去別處騰空肉干。
廖騰龍一聲嘆息，有馬騎的朋友都在交代後事了！自己雖然名字起得好，可沒那奇門遁甲之術，就別想著龍騰萬里好突圍這種好事了。此刻特別懷念往日里端槍射擊的威風。老子輕輕一摳，任你藤甲、板甲、鎖子甲、熟皮甲，你他娘的壓里三層外三層披上六層復合裝甲，老子也在你身上開個洞眼送爾上西天。可如今想到這，廖騰龍深情撫摸著伴隨左右形影不離的老戰友，“可如今你沒用了，我可沒子彈喂你！”
葉爾羌兵不英勇，怕死！特別舍得在護甲上花錢。普通小兵也敢內裹鎖子甲外披熟牛皮做的皮甲，皮甲又硬又有彈性，一刀下去邦邦響卻傷不到人半根毫毛。嗯，明天是重體力活，必須吃飽！廖騰龍抓起風干牛肉下嘴就啃，準噶爾友軍的風干肉硬得能當戰甲擋刀子，廖騰龍嚼得腮幫子酸才勉強吞咽了一把，卻卡在了嗓子眼里，頓時盛開眼淚花。這邊廖騰龍眼淚花兒在飛，那邊李又熙仍在夢中喜笑顏開。
宋從龍重復著繼續罵︰“沒心沒肺的高麗棒子！”罵完首長，他又捅了捅廖騰龍稍大聲道︰“前天起，高麗棒子整天就眉開眼笑的。有事，肯定有重大事？”