走樣了，確切無疑走樣了。
店里的幾個管理層嘴上‘楊部長’喊得親切，殷勤中透著虛偽做作。他們行事詭秘，一到打烊，這些人便瞬間集體失蹤，店里找不到他們人影的。這與往常不同，往常里，東來順和海歸派的管理人員下了班都會聚在一起喝酒賭牌商量工作。都爛了，集體糜爛！讓人心情非常沉重。
工作卻不能因此止步于前，谷子便與值夜的伙計打成一片，從中獲得了幾樣有價值的情報，基本劃定人群，確定了突破口。
“大東家，賬目就是這樣了。”
田冬糧後改名田棟梁），老梁山人，當年闞老三帶走的隨行人員中唯一一個未被金銀錢財沖昏立場保持忠誠者。他是東來順副經理，負責原材料采購。他給到了谷子大概的數據︰1623年全年度實際利潤5800兩，而賬面利潤僅為1900兩。1624年，因半年時間被官府查封不能營業，東來順和海歸派賬面盈利1100兩。實際呢，食客的報復性消費導致24年度幾與上年度持平，達到5500兩。田冬糧給不出味精的賬目，所有進銷存都由闞老三一人掌握，其它人無從知曉。
田冬糧道︰“前年僅飯店一項，闞經理等人至少貪墨3900兩。我這里有闞經理歷年來給的贓款，人在屋檐下我不敢不收，銀子我分文未動一一記錄在冊，請大東家過目。”
賬冊顯示，四年來闞老三塞給田冬糧贓款38筆總計4180兩銀子。分他人4000兩，難以想象闞老三自己撈了多少錢！知道闞純商貪腐，未曾想已爛成了一堆腐肉。
谷子心如刀絞，疼得難受。她親歷梁山草創，經歷了大鼠疫，經歷過糧食不夠吃時身體浮腫，經歷過混跡人群搶奪咸菜的窘迫，這麼多人吃著一茬茬的苦，遭著一道道的罪，搖搖晃晃挺過來。那份苦楚…
他闞純商倒好，這些年下來應是擁有十萬家資的巨富了。僅就目前了解到的，他光在武昌漢口購下的宅子就有三處，藏下的妾室竟然有出身青樓紅牌的，贖身錢那得多少銀子！
“楊部長，闞經理在成都郊外亦置有宅院，奢崇明攻成都時被毀，去年他又耗費巨資重修。唉，此人已被銀錢照花了眼，部長們立下的好營生都叫他得了便宜。”
谷子提醒自己不能偏听偏信，光听田冬糧一家之言不能武斷判定闞老三罪大惡極，還需要更確鑿的證據，需要摸清楚味精銷售情況。
次日，她與李尚找了個茶館，把味精代理商叫來詢問賬目。連著找了幾個，估計都是被闞老三打過招呼結成了攻守同盟，倆人一無所獲。把批發商打發走，感覺腹中饑餓，谷子看看手表已是下午一點半鐘。事情不順利，有餓感沒胃口。進個小飯館叫來兩碗面吃，谷子又招呼店家弄盆雞鴨豬肉拌上蔬菜汁給阿力。
街巷狹窄，日頭曬不到店堂里，屋子里光線甚暗。蒼蠅圍著後間的灶台飛舞，主人家見怪不怪懶得理會。李尚忍了又忍，最後忍無可忍，對谷子說︰“姑娘，要不換一家。”
谷子搖搖頭，“我不是金貴人，李大哥不必在意。”
你不在意我在意，你不金貴我李尚可金貴。小娘子你不通人情！
李尚本想忤逆心中女神，強拉著換個上點檔次的飯堂，眼見得谷子怔怔愣愣沮喪難受的模樣，只好勉強自己把屁股坐穩下來。此時他的一顆心早已被憐惜包裹，卻不知如何寬慰，只能一遍遍唉聲嘆氣。
面條上來，灑了些雞碎頸骨、豆腐干丁、蔥花，湯上還有片折斷的蒼蠅翅膀。谷子一手趕蒼蠅，一手拿筷子把面條上的雞皮碎骨夾掉。撈了面條正要吃時，听見有人在喝罵︰“去去，你這討白食的乞漢又來了。”
出口傷人的正是剛才負責灶頭里添火的店老板，他把髒兮兮的手往更髒兮兮的已發黑的藍布圍裙上擦了兩下，拔出腰間別著的旱煙管，把煙管一頭的銅嘴往坐在門檻上乞丐的蓬頭垢面上敲。灶台間里的老板娘心慈，數落丈夫道︰“他也是少爺公子出身，你怎好這般作踐人。”高聲道︰“談公子不曾吃飯撒，老身下面條你吃。”
店老板怒斥︰“敗家婆娘，小乞兒認我家作他自家廚房，你能喂他到老嘛，莫不是看上這沒臉沒皮了。”
“老婆子我今番養定小廝了。老東西，一碗面能吃窮了你。”
店家兩口子拌嘴相罵，谷子听著覺得有趣。她沒胃口，眼前這碗面難以下咽。“阿婆莫急，我腸胃不適懶得吃飯，這碗面未曾踫過，可交與這位小哥充饑。”
“哼！莫說不曾吃過，吃過又怎樣，賴吃賴喝的乞兒還敢講究不成。”店老板聞訊，一邊罵人一邊飛身過來向谷子道過謝，好似攬賭桌上的錢一般，迅疾把面條端給了門口的乞丐。那乞丐把碗上的筷子送還店家，從懷里抽出自己的筷子大口吞咽起來，三兩口就把面吃個干淨把湯水舔干，再把空碗用衣角抹過交還店家。
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李尚嫌這家館子的東西髒，只吃了幾口便停下筷子，摸出香煙放在桌子上，用打火機點了煙抽起來。笑道︰“這小子以前是大戶，你看他的筷子，瓖金的象牙筷。”
店家笑逐顏開道︰“客官好眼力。”
不料那乞丐冷眼看李尚，突然冒出一句“梁山奸商！”來。說李尚是奸商，那不是罵人是客觀評價，且以此為事業達標的標志。“乞兒好眼力。你怎知我梁山人氏？”
“尋常人家只用火柴，你用火機；你抽的不放貨市供應的扁盒紅中華；還有此黑背猛犬相伴；以此三者，吾料定二位必是梁山客。”
“ ，小哥厲害，不像尋常乞丐。”
老板娘插話道︰“談公子原本大戶人家少爺，秀才出身，識文斷字撒。”
看他樣子分明想討煙抽，只是懼怕阿力不敢上前。李尚要問明白小乞兒為何照面就罵他奸商，道“小哥過來一敘，你對香煙如數家珍，想必也是煙友。”
乞兒指了指阿力，不敢近前來。李尚道︰“犬友阿力，對待敵人秋風掃落葉，對待朋友春天般溫暖。煙友是為道友，你放心坐過來就是。”
但見阿力卷著舌頭打哈欠，滿滿一盆骨架肉只啃了兩個鴨脖。由是阿力通人性，知道女主遇上煩心事跟著也沒胃口。李尚又注意到那乞兒對著狗食神色中有大不平，料想對方憤恨人不如狗，便招呼店家上酒肉給乞兒。等他吃飽喝足，再分給店家和乞丐各一支煙。店家如獲至寶一般捧在手心里聞了又聞嗅了再嗅，把煙夾到耳朵上終是舍不得抽，仍舊蹲門檻上吸他的旱煙。那乞丐對曾經的富貴生活記憶猶新，舉止還存有秀才公子的範兒，不卑不亢引了火陶醉在尼古丁里。
這個談風談公子原是巷尾談府二公子，當然了，宅院已賣于別家。他二十歲考取秀才，之後六年里兩次考試不第，于是改行行商。前年認識了闞老三，代理經銷味精，24年年末被闞老三取消了代理權。而後染病，服食阿芙蓉做的烏香鴉片）做止痛藥。因烏香昂貴同等重量等價黃金），家底耗費干淨，最後落魄成談乞兒。
“問秀才，我這奸字從何談起？”
害過毒癮的談風抽煙猛，李尚的煙還有小半截，談風已將一根煙抽得只剩過濾嘴。他把煙頭踩滅，眼睜睜盯著李尚指頭縫里的香煙，李尚只得又順他一根還給點上火。談風深吸一口將煙吞進肚子里︰“三年，特鮮味精批價銀5兩2錢1標準箱,四年一季度猛漲至8兩。我不肯昧天良囤貨惜售，你家闞純商便污我擾亂價格體系，削去我代理資質，又恐我去施州詳以實情，使人斷我左腿，將我打得嘔血不止。”
李尚看向他左腿，“沒見你走路瘸哩。”
談鳳指著蹲門口抽旱煙的店老板，“虧得老丈懂接骨術，替我續上斷骨。”
打是疼來罵是愛，武昌人表達情感的方式可謂袖中乾坤，不可以表象取人。“老丈可有此事？”
“確有此事。”店老板點頭答應著，還想絮絮叨叨還原案情，卻被谷子制止住，此刻她需要冷靜。
梁山出貨，價核定為每重量箱銀四兩，闞老三明帳上抬高到定價的1.3倍對外發售，為此還受到了曹少表揚。問題是味精實際需求大于供貨能力，實際出手的批發價格是定價的2倍，7成的錢以回扣形式流進闞老三個人腰包。反過來證明味精的市場歡迎度遠超預估，銷售量看似巨大但只冰山一角，更多潛在需求被高價遏制了。銷售沒有出現爆棚，正是出于闞老三為撈黑錢采取惜售策略，把實際交易價格定過高，導致市場投放量過小。
谷子默默听默默記，心說這個闞老三已走上了絕路。“談公子，你肯隨我去施州做個人證麼？”
“口氣不小。敢問娘行哪路神仙？”
她叫我娘行，哭死。這些天沒日沒夜查賬，定然皮膚暗淡顏色蒼老了，谷子不由自主摸了下自己的臉。“你若所言不虛，我便能還你公道。”
“句句是實，有何不敢。”“你梁山可管飯？”
李尚將桌子一通擂，喜滋滋道︰“極好，如此我們可以交差了。”
谷子捏著拳頭對李尚說道︰“觸目驚心！我一定要把闞純商繩之以法。”順手拍了下桌子角以示堅決。
立場堅定愛憎分明，正義凜然嫉惡如仇。我李尚就喜歡你這樣的女人！
谷子也是梁山培養出來的第一代財務人員，她懂財務，但不懂調查刑偵。李尚只會做生意耍手腕，不懂心狠手辣。他們完全不知道，他們的一舉一動，通過布置的眼線盡在闞老三掌握中。
闞純商接到總部命令後並未動身，以其敏銳嗅覺察覺到此行一定是調虎離山計，他放出動身的風聲，實際潛伏在武昌不動，和幾個管理層人員秘密接洽商議對策，安排人手跟蹤谷子和李尚行蹤。
話說瘟疫過後梁山名聲大噪，二次反圍剿戰爭後又被朝廷招安表彰，闞老三在武昌沒少沾光。身份地位陡然提升，與政府官員往來更密，對省、府兩級文武官員舍得砸錢，黑白兩道都混得開。此情理之中，當初也正是看好闞純商的交際能力，才會委派他出山掌管味精和飯店生意。
此時的谷子和李尚是停在闞老三鼻尖上翩翩起舞的蒼蠅，不趕走的話遲早要斗雞眼。‘我一定要把闞純商繩之以法’，壞就壞在這句狠話上。闞老三撈夠了本錢，原本想偷偷摸摸遠走高飛擺脫掉梁山管束，然而這些天來自己劣跡好像被谷子掌握了，東來順的頭頭腦腦們也被控制住，沒有辦法，只能魚死網破。
闞老三乃是狠角色，他有兩個人生信條︰要麼不做，要做就做絕；先下手為強，後下手遭殃。
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