魏公公為國操勞，加班值班乃是常例，基本是以大內為家。自家豪宅倒像度假別墅，難得回來一趟。今天天黑前他必須趕回家去，因為約了徐光啟在家小酌。
酒菜不奢華，十來樣小菜里一半是照顧客人口味的松江菜。徐光啟對著雪里蕻爆腌四腮鱸和豆瓣酥吃了幾筷子，吞下一嘴的味之素。心中暗嘆︰可惜了了，北人飲食到底不如江南精致。
主人魏忠賢，主陪當朝首輔顧秉廉，次陪錦衣衛指揮使田爾耕，四人分主客席坐下。魏忠賢臉上的笑容可謂奢華無度，燦爛如彌勒，他先行向徐光啟敬酒，“徐大人言重，又蒙梁山宋人錯愛，我何德何能敢當此九千歲。”他心中十分喜愛這個‘九千歲’新稱謂，覺得萬分對得起自己的為國操勞無度。
徐光啟糾錯道︰“應為九千九百歲。”
魏忠賢呵呵笑︰“柴子進孝心咱家受了，他為咱家營造生祠之事卻萬萬不可。”
徐光啟心中暗笑，笑魏閹恬不知恥，果然不幸被柴子進言中，輕飄飄便受下梁山發明的‘九千歲’稱呼，看樣子連生祠也要一並收受。“九千歲生祠亦為梁山土民動念而起，柴子進等五人順應民意，各自出資眾籌而來，下官只做些堪輿風水之事以敬九千歲。”
草民發起，上下出錢，此事新鮮。魏忠賢願意花點時間打听詳情。听徐光啟娓娓道來後更覺得十分有意思，原來彼梁山五子本提倡世俗，從不吃齋念佛，不曾想到過以建祠堂來表達感恩敬意。自己生祠一事發端于民意，是梁山土民百姓听司治大講特講自廠公上台以來致力于富國強軍，于是萌生出為遠在朝堂的魏公公建造生祠的樸素情感來。而平台上五人愛民如溺愛子女，有求必應，倒是名副其實的父母官。
“既為民意，咱家恭敬不如從命了。徐大人請。”魏忠賢再舉酒杯
，答應下梁山所奏為其營建生祠，等于接受了梁山和徐光啟的拜門貼，從此穿越眾和徐光啟就成為閹黨成員。這個名字十分難听，應為‘共和黨’，為反對東林黨，為保命，而自發結盟共和而成的政治門派，是在黨主席魏忠賢領導下代表皇家利益代表國家利益的先進黨派。
“九千歲深受皇寵，敢打敢沖。柴子進言稱，廟堂江湖的內外敵人必將他等一干信盟污為閹黨，他請九千歲打出旗號曰‘共和黨、保皇派’旗幟鮮明地和敵人作堅決斗爭。”
“哈哈，妙哉！就這麼定了。”魏忠賢拍案叫好，左顧右盼顧秉廉和田爾耕二人，“听到沒有，把保皇派、共和黨的大旗給咱家豎起來。”
老徐暗贊柴子進的馬屁精準如其火炮快槍，他說得很對，想要為國用命為民請命，必須擁有權力地位，位高而言重才能更好地為人民群眾服務。
顧秉廉和田爾耕也跟上勸酒，表情誠懇凝重，過往的不愉快盡釋于杯酒中，喝了這杯酒，大家都是保皇派共和黨、一條船上的人了。
魏忠賢借著酒性重重拍案道︰“咱家仔細听了徐大人巡視梁山的呈報，這這這，‘科學技術是第一生產力’真是能叫得響的。”魏忠賢指指席間兩個小弟，再拍自己胸膛，“我等必傾力助你革新軍工匠造，練新軍平天下，還百姓太平盛世。”說著不覺潸然淚下，“子先兄對咱家曾有些許誤會，咱家當真是委屈呀！國家者陛下家國也，魏某雖不才，卻知衛國方能保家，不似東林宵小那般置陛下置國家于不顧。不瞞諸位，你道陛下富有天下錦衣玉食嘛！可憐陛下御膳裁撤到三十道菜，二十三道是前幾日所剩餿泔，擺在他跟前的五六碗才是可下嘴的應時熱菜。皇家排場不可撤，皇家威嚴不可丟，當真是障人耳目罷了。宮里用度緊張啊！宮中的燈籠，蠟燭燒盡了集起來熔了再用，可憐陛下寢宮窗羅破了多時竟也無錢換新。魏某人確有貪腐，可是諸位，你們可知咱家所得都貼于宮中用度了呀！”
朱由校的形象活像20世紀三十年代的上海小k、包租婆門下的七十二家門客，出門西裝革履一身光鮮，家里有幾個大子只有鬼知道。此皇家內幕顧秉廉和田爾耕听過不止一次了，此刻卻如醍醐灌頂驚訝不已，繼而痛哭流涕捶胸頓足，自責臣子失職導致皇帝受苦受難。
徐光啟大驚，頭回听說陛下的難言之隱，繼而認同了魏忠賢的貪而不腐。
散席，魏忠賢將徐光啟送至客堂門口，輕輕扯了他袖口，“大人留步，咱家另有事相商。”
會談不在堂屋，去了三進院的偏廳。
在三進院里，總算看到了大戶豪宅的標配太湖石。尺寸偏小、造型無奇。一處的孔洞明顯被撞碎過，有修補的裂縫痕跡，跟南直隸東林黨人家的太湖石簡直沒法比。徐光啟太知道了，那些東林富紳踫到太湖石造型受損必二話不說棄之換新，哪會花那冤枉錢縫縫補補。
偏廳里陳設簡單到可稱之為簡陋，幾張圈椅的扶手漆水磨盡，露出淡灰的木本色。
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看此情形家藏不過九千金的寒酸家底，與新晉九千歲之尊貴渾然不搭。
“不知子先兄喜何種樣茶？”
原來此處常備龍井、松蘿、羅芥、虎丘、武夷五色茶中至品,徐光啟想到當下且應都是明前新茶，殊難得一品鑒，其中虎丘茶香味清淡不見得合所有人口味，取虎丘茶來喝不與人爭當穩妥些。
話說大明朝五大極品茶中，虎丘茶身價並不因味淡而遜色于他，虎丘茶的母樹長于虎丘寺西山岩隙地，後因供不應求，僧房四周亦植茶。地方有司常以虎丘茶饋遺大吏，寺僧不堪其擾，索性刈除茶樹或任其荒蕪，致使虎丘真品不易得。寺僧難免摻雜其他葉子制成“替身茶”，除非精鑒家實難辨真偽。虎丘茶難于保鮮不能久貯，稍過時便全失其初味。因其珍稀，飲虎丘茶要放在宜興小茶壺里品飲，因宜興紫砂壺氣孔多，可更好地保持茶的色香味。
侍女奉茶上來，果然用的宜興紫砂壺泡的茶湯，接著從櫃子里取一個錦盒出來，打開盒子，里頭裝的乃是沉香。魏忠賢叫住侍茶的婢女，“虎丘味淡，你若燃沉香便壓了茶香味。”
不經意中又是虎丘茶又是千年沉香，又是沉香之香與茶之香不兼容，原來你魏府偏廳是敗絮其外金玉其中啊！原來你九千歲不懂詩書卻很懂生活麼！徐光啟不禁松了口氣，到此好歹不必為九千歲的清貧守拙鳴冤叫苦了。
松江離虎丘不遠，徐光啟有幸喝過幾年的正宗虎丘茶，一口品來知道喝到的乃是真品，不由連連感謝主人家的熱情好客。屏退專事茶道的侍女，魏忠賢親自為徐光啟斟了茶，不去主座隔著茶幾坐下，未開言先落淚，慌得徐光啟急忙離座謝過。
魏忠賢先躬身拜了，“徐公，此地只你我二人不必虛言，世人對咱家多有詰難，我老魏是忠是奸，老天爺自有公斷。”
徐光啟慌忙又起身還禮，嘆道︰“難為廠公了！子先理會得。”
“先前多有罅隙，實是魏某無知，望乞恕罪。”魏忠賢不知從何處攤出本《徐氏庖言》來，“公此書所言皆事實雄辯，咱家再向你賠罪。”
《徐氏庖言》是年初刊印的徐光啟軍事論著，在書中對閹黨彈劾他的‘孟浪無對、騙官盜餉、誤國欺君’等不實罪名進行了答辯。見魏忠賢悔過之意誠懇，徐光啟大為感動，三次起身還以揖拜，“既往之事過眼雲煙，九千歲休要再提。”
“公莫再呼我九千歲！折殺咱家了。陛下恩準擢你為禮部左侍郎，你我互以官職相稱，我喚你侍郎，你喚我廠督如何。”魏忠賢再為徐光啟續來茶水，“侍郎大人兼任河南道監察御史去編練新軍，戶部沒錢，我這廂取家私十八萬兩贈與大人練兵，指望大人能練出梁山軍這般的強軍。”
徐光啟大喜過望，四次離座，恨不能頭踫膝蓋深深作揖，“子先謝過廠督，廠督大義日月可昭。只是下官恐要辜負了廠督，子先料定新軍假以時日或能戰，但不及梁山軍戰力之一二成。”
“哦，願聞其詳。”
魏忠賢皺著眉頭听完徐光啟敘述一遍、講解一遍、引申一遍，徹底明白到差距不光在‘科學技術’上，差距是全方位的。幸虧梁山有意投靠，如果站到江南士子陣營心系東林勢力，國事則糜爛不可收拾矣！但有一事不明，梁山所作所為與東林巨賈大商如出一轍，何故要親皇黨反東林。
徐光啟微笑道︰“梁山宋人自十萬軍民崖山投海，伶仃洋中痛定思痛，國富兵不強，是為砧板上肥肉任人宰割，欲復漢唐國威遠播非富國強兵不可。柴子進原話道︰中華歷朝歷代歸根到底亡于國庫空虛，亡于財稅枯竭，我大明藏富于民的路子走歪了。”“我徐子先恨啊，恨東林士子鼠目寸光貪婪無度。”
魏忠賢詫異于眼前這個原東林黨的同情者立場之轉變，一趟梁山之行後竟被洗了腦，簡直脫胎換骨了。于是順勢擊案怒道︰“何止貪婪！想我先皇屢遭其辱，而今陛下政令不出京城，朝堂上東林孽黨抱團屢屢抗旨不尊，陛下令我懲治了，地方上東林黨徒卻陽奉陰違。東林不除大明將亡。”接著將一壺極品虎丘茶當農夫山泉瓶裝水大口喝干，“依公之見，梁山能否一用？”
“可堪大用！”
“好，咱家正有此意！”
徐光啟走了，內室里走出個端木賜來。魏忠賢微微揚手，“坐。”端木賜不敢坐，躬身抱拳致謝。魏忠賢稍覺不快，“在我家中就不必客套了，端木老弟，你剛才可都听見了？”
“回廠督，都听見了。”
魏忠賢‘嗯’一聲，招呼端木賜坐下喝茶，邊喝邊說。
“小的在梁山的幾日因在明處，未敢與廠衛暗香接頭，倒是梁山行事並不避諱，公開讓我等觀看其軍演。”
“軍演？”
“就是其梁山軍操練演練。”
“戰力究竟如何？”
“回廠督，徐光啟言他之新軍或有其一二成，小的便說恐一成也難。其軍所操一六步槍，乃是適合單人使用的子母銃，形制與當年趙士禎所制掣電銃接近，槍管內刻蝕膛線，五發子銃一體裝填于槍身彈倉之中。尖頭筒狀子銃喚作子彈，使用秘方火藥，威力強勝鳥槍百倍。兼有三式火炮，迫擊炮、火箭筒、山炮有時又叫野炮步炮，發射尖頭筒狀開花彈喚作炮彈，爆開的破片可傷及周圍5米，人畜皆成齏粉。”
“慢。”魏忠賢抬手打斷，“啥是5米？”
端木賜怕說不明白，索性以腳尖為中心跨大步走出六步，再走了個圓，“此梁山度量衡，一米合約三尺。方才我走的圈內為炮彈傷及處。”“前朝趙士禎言‘我中國不肯精工耳，非不能精工也’你的意思，此話對梁山的步槍便不靈了？”
話說萬歷朝的軍工大牛、大明火器大神趙士禎發現軍用正版鳥銃性能尚不如民間盜版，後者行銷日朝南洋歐洲，廣受客戶好評，故而感嘆明朝軍工粗制濫做，直言抨擊官場腐敗。現在這事就不一樣了，端木賜直言相告︰這份作業抄不了，朝廷無法加以仿制。16式槍零部件加工、火藥配置都是朝廷目前技術能力無法企及的高端制造。光一個彈、藥一體定裝，就兵部那些尸位素餐的王八犢子，八輩子都搞不定。
“廠督，依我看得梁山軍三千虎賁足可安天下。”
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