當李景稷帶著和談書離開漢城不久,一隊風塵僕僕的騎兵突然出現在城門外。
為首的是一名身著滿清官服的中年文士,面容清 ,雙目有神。
“大清國使者鄭命壽,奉皇上之名,求見朝鮮國王!”
他的朝鮮語帶著明顯的遼東口音,卻異常流利。
守城將領不敢怠慢,急忙通報。
當消息傳到昌德宮時,李�正在與親信大臣密議。
“鄭命壽?”
李�皺眉道,“他是漢人,乃多爾袞心腹謀士,此時派他前來,有何陰謀?”
崔鳴吉迅速道︰“大王,此乃天賜良機,我們正好可借此探明清軍虛實,甚至可以唆使他們與明軍死磕。”
李�點點頭。
一個時辰後,鄭命壽被引入仁政殿。
他行禮如儀,卻不卑不亢道︰“外臣鄭命壽見過大王,吾皇命我帶來問候,祝大王安康!”
“鄭先生匆忙而來,不知睿親王有何指教?”
李�故意這麼說,他不認同多爾袞是滿清皇上,在氣勢上先壓對手一頭。
鄭命壽不想把精力浪費到斗嘴上,他環顧四周,微微一笑道︰“大王,可否屏退左右?此事關系朝鮮存亡,不宜廣為人知。”
“這都是我朝鮮忠臣,但說無妨。”
李�毫不猶豫道。
鄭命壽無奈,只好拱手道︰“這是吾皇國書,請大王過目!”
李�看罷,冷笑道︰“和我軍聯手,共同對付明軍?崇禎帝御駕親征,就是你們襲擊使團所致,此刻卻想把我朝拉下火坑。睿親王打的好算盤,可惜本王不會上當。”
鄭命壽笑道︰“大王這是自欺欺人,崇禎如果記恨大清,他應該直取咸鏡北道,攻打惠山。試問,他為何不剿滅我軍,反而南下平壤?”
李�心頭一震,這也是他的心病。
“這是因為崇禎帝還蒙在鼓里,不清楚具體情況。本王已經派使者前去,等說明一切實情,明軍便會揮軍北上,消滅爾等••••••”
李�氣勢十足,但他心里清楚,這話他都不相信。
“哈哈哈哈••••••”
鄭命壽突然爆笑,隨即一字一頓道,“一葉障目不見泰山,大王果真如此做,就是在給自己掘墓。明軍入侵朝鮮,要吾皇人頭只是個幌子,要朝鮮的疆土才是根本目的••••••”
“荒謬!”
崔鳴吉忍不住喝道,“大明與我有二百余年宗藩之誼,豈會因小隙而失友誼。等使者到去,誤會自會,休想拉著朝鮮為你陪葬!”
“宗藩之誼?”
鄭命壽冷笑道,“你想的未免有些太簡單了。如今大明內憂外患,急需立威。還有什麼比收復叛離的朝鮮,更能震懾四方?崇禎都御駕親征了,還會輕拿輕放,放過你朝鮮?做夢!”
李�的手微微發抖。
鄭命壽的話像一把利劍,刺中了他內心最深處的恐懼。
鄭命壽見狀,趁熱打鐵道︰“大王,唇亡齒寒。就算你說服明軍,滅了我大清殘部,下一個就是朝鮮。因此,現在唯一的活路就是你我聯手。以朝鮮地形之利,必能讓明軍鎩羽而歸。倘若各自為政,你我危矣••••••”
李�頓時臉色泛白。
片刻後,他揮揮手道︰“帶使者去館驛休息。都退下吧,本王想靜靜。”
眾人都退下,李�只留下崔鳴吉和心腹內官金尚憲。
李�緩緩抬頭,道︰“二位愛卿,本王該如何選擇?”
崔鳴吉道︰“大王,我們不如雙管齊下。一面派使者與明軍議和,承諾協助剿滅多爾袞;一面答應偽清使者,約定共同抗明。如此,無論哪方獲勝,我朝鮮都能立于不敗之地。”
李�眼中閃過一絲亮光,但隨即又黯淡下來,低聲呢喃道︰“如此••••••未免太過險詐。若被雙方察覺••••••”
“大王!”
金自點急聲道,“此乃亡國之策啊!明軍若知我朝兩面三刀,必會加倍報復;而多爾袞狼子野心,更不可信••••••”
爭論持續了整整一個個時辰,李�始終猶豫不決。
最終,他疲憊地揮了揮手道︰“如今,只能死馬當作活馬醫了,雙管齊下,火中取栗,就這樣吧••••••”
當夜,李�輾轉難眠。
他起身來到窗前,望著漢城上空的殘月。
四年前,他向皇太極屈膝稱臣時,也曾這樣望月長嘆。
如今,命運似乎又回到了原點。
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“陛下,平壤已定,我軍傷亡不足千人。”
洪承疇快步走來,卻掩不住眼中的興奮道,“朝鮮軍主力潰散,正是乘勝追擊的好時機。”
朱由檢微微頷首,道︰“洪愛卿以為,下一步當如何?”
洪承疇展開地圖,指向南方道︰“臣建議兵分兩路。一路由陛下親率,直取開城府;另一路由臣統領,掃清黃海道沿途抵抗。兩路並進,合圍漢城••••••”
漢城破,朝鮮就與亡國不遠了。
“善。”
朱由檢眼中閃過一絲銳利道,“多派斥候打探,休整兩日,即刻發兵。”
兩日後,明軍如洪流般涌出平壤城門。
朱由檢身著金甲,胯下白馬踏雪而行,身後是浩浩蕩蕩的主力部隊。
與此同時,洪承疇率領的偏師已悄然南下,開始清剿沿途朝鮮守軍。
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“陛下,前方發現朝鮮使團,自稱奉王命前來議和••••••”
朱由檢冷笑一聲道︰“議和?帶他們來見朕。”
不久後,李景稷帶領的朝鮮使團被引入明軍大帳。
這位年近五旬的朝鮮重臣面色憔悴,卻仍保持著使節的威儀。
他深深一揖道︰“朝鮮國禮曹判書李景稷,拜見大明皇帝陛下。”
帳內燭火搖曳,朱由檢端坐主位,兩側將領按劍而立,氣氛肅殺。
他並未讓李景稷起身,只是冷冷道︰“李判書遠道而來,有何貴干?”
李景稷額頭滲出冷汗,仍恭敬道︰“我國王上深知罪責,特遣下官前來請罪。王上願重修兩國舊好,並出兵助陛下擒拿多爾袞••••••”