當李景稷帶著和談書離開漢城不久，一隊風塵僕僕的騎兵突然出現在城門外。
為首的是一名身著滿清官服的中年文士，面容清 ，雙目有神。
“大清國使者鄭命壽，奉皇上之名，求見朝鮮國王！”
他的朝鮮語帶著明顯的遼東口音，卻異常流利。
守城將領不敢怠慢，急忙通報。
當消息傳到昌德宮時，李�正在與親信大臣密議。
“鄭命壽？”
李�皺眉道，“他是漢人，乃多爾袞心腹謀士，此時派他前來，有何陰謀？”
崔鳴吉迅速道︰“大王，此乃天賜良機，我們正好可借此探明清軍虛實，甚至可以唆使他們與明軍死磕。”
李�點點頭。
一個時辰後，鄭命壽被引入仁政殿。
他行禮如儀，卻不卑不亢道︰“外臣鄭命壽見過大王，吾皇命我帶來問候，祝大王安康！”
“鄭先生匆忙而來，不知睿親王有何指教？”
李�故意這麼說，他不認同多爾袞是滿清皇上，在氣勢上先壓對手一頭。
鄭命壽不想把精力浪費到斗嘴上，他環顧四周，微微一笑道︰“大王，可否屏退左右？此事關系朝鮮存亡，不宜廣為人知。”
“這都是我朝鮮忠臣，但說無妨。”
李�毫不猶豫道。
鄭命壽無奈，只好拱手道︰“這是吾皇國書，請大王過目！”
李�看罷，冷笑道︰“和我軍聯手，共同對付明軍？崇禎帝御駕親征，就是你們襲擊使團所致，此刻卻想把我朝拉下火坑。睿親王打的好算盤，可惜本王不會上當。”
鄭命壽笑道︰“大王這是自欺欺人，崇禎如果記恨大清，他應該直取咸鏡北道，攻打惠山。試問，他為何不剿滅我軍，反而南下平壤？”
李�心頭一震，這也是他的心病。
“這是因為崇禎帝還蒙在鼓里，不清楚具體情況。本王已經派使者前去，等說明一切實情，明軍便會揮軍北上，消滅爾等••••••”
李�氣勢十足，但他心里清楚，這話他都不相信。
“哈哈哈哈••••••”
鄭命壽突然爆笑，隨即一字一頓道，“一葉障目不見泰山，大王果真如此做，就是在給自己掘墓。明軍入侵朝鮮，要吾皇人頭只是個幌子，要朝鮮的疆土才是根本目的••••••”
“荒謬！”
崔鳴吉忍不住喝道，“大明與我有二百余年宗藩之誼，豈會因小隙而失友誼。等使者到去，誤會自會，休想拉著朝鮮為你陪葬！”
“宗藩之誼？”
鄭命壽冷笑道，“你想的未免有些太簡單了。如今大明內憂外患，急需立威。還有什麼比收復叛離的朝鮮，更能震懾四方？崇禎都御駕親征了，還會輕拿輕放，放過你朝鮮？做夢！”
李�的手微微發抖。
鄭命壽的話像一把利劍，刺中了他內心最深處的恐懼。
鄭命壽見狀，趁熱打鐵道︰“大王，唇亡齒寒。就算你說服明軍，滅了我大清殘部，下一個就是朝鮮。因此，現在唯一的活路就是你我聯手。以朝鮮地形之利，必能讓明軍鎩羽而歸。倘若各自為政，你我危矣••••••”
李�頓時臉色泛白。
片刻後，他揮揮手道︰“帶使者去館驛休息。都退下吧，本王想靜靜。”
眾人都退下，李�只留下崔鳴吉和心腹內官金尚憲。
李�緩緩抬頭，道︰“二位愛卿，本王該如何選擇？”
崔鳴吉道︰“大王，我們不如雙管齊下。一面派使者與明軍議和，承諾協助剿滅多爾袞；一面答應偽清使者，約定共同抗明。如此，無論哪方獲勝，我朝鮮都能立于不敗之地。”
李�眼中閃過一絲亮光，但隨即又黯淡下來，低聲呢喃道︰“如此••••••未免太過險詐。若被雙方察覺••••••”
“大王！”
金自點急聲道，“此乃亡國之策啊！明軍若知我朝兩面三刀，必會加倍報復；而多爾袞狼子野心，更不可信••••••”
爭論持續了整整一個個時辰，李�始終猶豫不決。
最終，他疲憊地揮了揮手道︰“如今，只能死馬當作活馬醫了，雙管齊下，火中取栗，就這樣吧••••••”
當夜，李�輾轉難眠。
他起身來到窗前，望著漢城上空的殘月。
四年前，他向皇太極屈膝稱臣時，也曾這樣望月長嘆。
如今，命運似乎又回到了原點。
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“陛下，平壤已定，我軍傷亡不足千人。”
洪承疇快步走來，卻掩不住眼中的興奮道，“朝鮮軍主力潰散，正是乘勝追擊的好時機。”
朱由檢微微頷首，道︰“洪愛卿以為，下一步當如何？”
洪承疇展開地圖，指向南方道︰“臣建議兵分兩路。一路由陛下親率，直取開城府；另一路由臣統領，掃清黃海道沿途抵抗。兩路並進，合圍漢城••••••”
漢城破，朝鮮就與亡國不遠了。
“善。”
朱由檢眼中閃過一絲銳利道，“多派斥候打探，休整兩日，即刻發兵。”
兩日後，明軍如洪流般涌出平壤城門。
朱由檢身著金甲，胯下白馬踏雪而行，身後是浩浩蕩蕩的主力部隊。
與此同時，洪承疇率領的偏師已悄然南下，開始清剿沿途朝鮮守軍。
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“陛下，前方發現朝鮮使團，自稱奉王命前來議和••••••”
朱由檢冷笑一聲道︰“議和？帶他們來見朕。”
不久後，李景稷帶領的朝鮮使團被引入明軍大帳。
這位年近五旬的朝鮮重臣面色憔悴，卻仍保持著使節的威儀。
他深深一揖道︰“朝鮮國禮曹判書李景稷，拜見大明皇帝陛下。”
帳內燭火搖曳，朱由檢端坐主位，兩側將領按劍而立，氣氛肅殺。
他並未讓李景稷起身，只是冷冷道︰“李判書遠道而來，有何貴干？”
李景稷額頭滲出冷汗，仍恭敬道︰“我國王上深知罪責，特遣下官前來請罪。王上願重修兩國舊好，並出兵助陛下擒拿多爾袞••••••”