北京城的街道上,匠人們正忙著豎立一根根電桿,桿子頂端纏繞著黑漆漆的電線,每隔三十步便有一根電桿。
百姓們圍在街邊,議論紛紛。
“哎,李掌櫃,你說官府這是折騰啥呢?莫不是要牽根繩子晾衣裳?”
茶攤前,貨郎李二柱將扁擔重重擱在條凳上,眯起眼楮打量著那些電桿,問茶攤主。
李老頭忙著招呼客人,隨口應付道︰“可別亂嚼舌根!這叫電線桿,上頭黑繩是電線,頂端的琉璃罩子是路燈,晚上能自己亮起來••••••”
“荒謬!”
旁邊一個書生喝了口茶,嗤笑道,“自古照明非燭即油,不用火就能亮,難不成這琉璃罩子里藏著夜明珠?除非是鬼火,但這電線上也看不到骨頭••••••”
“什麼鬼火?你這書怕是讀到驢槽里了。告示都貼出來了,說是通電才能亮。”
一個茶客嘬了口茶,咂咂嘴道,“宣傳的軍爺說,往後晚上走路不用打燈籠,路燈比油燈亮幾十倍••••••”
“真的嗎?”
“比金子還真!”
“咱們也去看看告示!”
幾個興致盎然的後生拔腿向街角告示欄跑去。
••••••
街角的告示欄前,擠滿了看熱鬧的百姓。
上面貼著《安全用電須知》,還畫著各類示意圖︰手濕不能踫電線、雷雨時遠離電桿、觸電後要用木棍挑開••••••
“這電••••••到底是個啥?”
一個老者撓頭問道。
“這麼簡單的東西你都不知道?看來你真老了。”
旁邊一個小伙子揶揄道。
老者不悅道︰“年輕人,你知道,你說說。”
“電嘛••••••”
小伙子嘟囔了半天,也說不出個所以然來。
他突然計上心來,一拍大腿道,“電嘛,就是••••••電啊!雷公一惱火,閃電就來了。這就是閃電鑽到電線里了••••••”
“你這個大聰明,屁事不懂,盡裝!”
老者反口就把小伙子噎住。
小伙子剛想爭論幾句,又不知該說些什麼,正好看到幾個孩童圍住電桿嬉笑,一個小胖子要爬桿要摸電線。
“下來!”
小伙子急忙喝止,一個箭步沖過去,在小胖子屁股上拍了一把,吼道,“你不要命啦?摸電線,一下把你電死。過來看!”
他揪住小胖子耳朵,來到告示前,指著手摸裸露電線畫報的可怕畫面道,“看看,這小子比你胖,電成什麼樣了?”
周圍百姓見狀紛紛咋舌,幾個婦人已開始叮囑自家孩子遠離電桿。
“ ••••••”
幾個差役敲著鑼,大喊道,“免費講座!免費講座!今日未時,禮部大講堂有用電知識講解。凡听講者,可得雞蛋四枚,還能親身體驗電流的酥麻感••••••”
人群頓時騷動起來,雞蛋的誘惑與對新奇事物的好奇,讓不少人已開始盤算著提前佔座。
••••••
正陽門外,新開的“大明皇家電器行”今日掛牌。
三進的大宅院被改造成展館,檐下掛滿電燈,連門檻都包了銅皮。
這里的幕後掌櫃是崇禎,自然有發電廠專線供電。
最惹眼的是正中那台“電風扇”,葉片飛轉間涼風撲面,圍觀的人群擠得汗流浹背,也不願退後一步。
“哇!這風扇真會自己轉。”
“涼颼颼的,太舒服了。”
“你說,宮里又餓了電風扇,就沒宮女啥事了。”
“吃得不多,管得多。”
另一處。
“諸位請看!”
伙計拎著一個用電器,大聲宣傳,“這是電熨斗,燙衣裳不用炭火,裝入涼水半刻就沸••••••看仔細了。”
說罷,他將皺巴巴的杭綢鋪在楠木熨板上,隨著開關輕合,熨斗底部頓時騰起裊裊白霧,原本蜷曲的褶皺瞬間變得平展如鏡。
“這、這比我家祖傳的炭火熨斗快十倍!”
布莊老板娘張大娘擠到前排,布滿老繭的手在杭綢上來回摩挲,“且不會留下焦痕,往後裁衣能省多少功夫!”
“真是好東西!”
“我給娘子買一個。”
突然,旁邊傳來尖叫。
梳著牡丹髻的富商太太柳氏踉蹌後退,手中的折扇掉落在地。
她剛試用電吹風,強勁的熱風突然掀起發髻,精心盤好的飛仙髻瞬間亂作一團。
“夫人莫怕!”
掌事嬤嬤眼疾手快扶住主子,又轉向驚慌的店員,“這是何物?莫不是要謀害主母?”
“夫人容稟!”
手持吹風機的丫鬟連忙福身,將電吹風高舉過頭,“這是電吹風,只需片刻便能吹干長發。您看,這熱風可驅散濕氣,比燻香還能護養青絲。”
說著,她輕輕撥動開關,柔和的暖風拂過柳氏濕潤的鬢發,幾縷發絲在風中輕盈舞動。
柳氏原本慍怒的神色漸漸轉為驚訝,她抬手撫摸蓬松順滑的頭發,眼中滿是驚喜︰“竟比用桂花油細細篦過還服帖!”
“給我記著,府里正廳、廂房、梳妝閣,統統裝上!不,連下人房也要!”
“夫人,若要使用電器,府上須先鋪設專線電路。”
掌櫃的從袖中取出宣傳單道,“工部正在推行惠民工程,今日登記還可減免三成費用。”
“回去即刻派人去辦!”
柳氏轉身對圍觀的貴婦們炫耀道︰“姐妹們可听好了,往後誰還頂著濕發見客,可要被笑話成鄉野村婦了!”
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“大明皇家電網”正式的掛牌,各分局的門檻很快被踏破。
“俺家綢緞莊要裝電燈!”
“憑什麼崇文坊先通電?我們國子監的舉人老爺們不要讀書嗎?”
“這位差爺,能不能把電線從我家房頂走?鄰居王麻子非要我均攤錢••••••”
線路安裝隊的匠人們日夜趕工,腰間的皮尺磨得發亮。
••••••
通電那晚,京城萬人空巷。
酉時三刻,發電廠的汽笛長鳴。
剎那間,從正陽門到鼓樓的千盞路燈齊亮,整條御街化作銀河。
“神跡啊!”
“快看紫禁城!”
往日入夜後漆黑如巨獸的宮牆,此刻竟通體透亮,角樓飛檐在燈光勾勒下,如瓊樓玉宇。
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