洛陽城，刑場。
人群越聚越多，黑壓壓的一片，從刑場一直蔓延到街巷盡頭。
這可是大明建國以來最大的瓜，誰願意錯過看藩王砍頭的熱鬧場景。
所有人的目光都死死盯著高台，上面有一個肥胖身影——福王朱常洵。
他跪在刑台上，身上的蟒袍早已被剝去，只穿著一件單薄的囚衣，身後插著亡命牌。
曾經養尊處優的皮膚已經發青，肥碩的身軀因恐懼而不斷顫抖。
他的雙手被粗麻繩緊緊捆縛，跪在木枷之中，再也無法像從前那樣頤指氣使。
在他身旁，世子朱由崧面如死灰，嘴唇哆嗦著，卻連一句完整的話都說不出來。
再往後，是牛金星、福王府長史周奎等一眾幫凶，個個面無人色，有的甚至已經癱軟在地，被錦衣衛硬生生拖上刑台。
行刑官手捧聖旨，高聲宣讀︰
“奉天承運皇帝，詔曰︰福王朱常洵，身為宗室，不思報國，反勾結流寇，囤積糧草，意圖謀逆！世子朱由崧，助紂為虐，欺壓百姓！福王府屬官牛金星、周澈等，貪贓枉法，魚肉鄉里！罪證確鑿，依《大明律》，判斬立決••••••”
聖旨讀完，又是罪狀。
一件件，一樁樁，每次都引起百姓如潮水般爆發的怒吼聲。
“殺了這個畜生！”
“朱常洵一家都該死！”
“應該凌遲處死，方解我心頭之恨！”
“狗賊，還我兒女命來！”
“••••••”
一個白發蒼蒼的老婦人猛地沖上前，指著朱常洵哭嚎道︰“我女兒就是被你府上的惡奴活活打死的！老天有眼，你終于有今天！”
朱常洵渾身一顫，終于抬起頭，渾濁的雙眼望向監斬台。
“陛下••••••陛下••••••”
他嘶啞著嗓子喊道，“臣知錯了！臣願獻出全部家產，只求陛下饒我一命••••••”
但台上哪有朱由檢。
他喊了半天見沒人回應，嚎啕大哭道︰“我乃陛下叔父，他殺宗室至親，有何面目去太廟？我要見陛下！我要見陛下••••••”
監斬官見狀，示意隨從去征求聖意。
不久後，王承恩來了。
他站在台上，大聲道︰“陛下說，朱常洵不是知道自己錯了，他是知道自己要死了。現在求饒，晚了！陛下不僅要將他的罪證刊登在《大明日報》上，還要傳送給各個藩王，引以為戒。至于殺害殺宗室至親，你認為是就是吧，朕不在乎！朕在乎的是被爾等戕害的大名百姓，他們的冤屈必須得有個交代••••••”
“萬歲！”
“陛下萬歲！”
“••••••”
這短短幾句話，徹底擊碎了朱常洵的希望，也收獲了民心。
百姓跪地叩頭，高呼萬歲。
朱常洵忽然想起自己曾經的奢靡生活。
洛陽城內最豪華的府邸，堆積如山的金銀珠寶，每日珍饈美味，還有那些被他隨意打殺的下人••••••
“報應••••••報應啊••••••”
他喃喃自語，眼淚鼻涕混在一起，狼狽不堪。
原以為寫下《悔過書》，朱由檢就會讓他不死。
不想結果還是一家團聚。
世子朱由崧終于崩潰，嚎啕大哭︰“父王！我不想死！我不想死啊！”
牛金星則癱軟在地，雙目無神，嘴里念叨著︰“早知今日••••••何必當初••••••”
他反復投奔新東家，最終卻是菜市口砍頭。
悔恨啊！
早知道就應該投靠趙鷹，現在還是一名光榮的錦衣衛。
“行刑！”
劊子手舉起鬼頭刀，寒光一閃。
“噗！”
鮮血噴濺，朱常洵人頭滾落在地，眼楮仍驚恐地睜著。
“噗！”
朱由崧腦袋滾蛋。
“噗！”
“噗！”
“噗！”
“••••••”
接連腦袋滾滾，血水染紅了整個刑台。
“啊••••••”
淒厲的慘叫聲響徹刑場，百姓卻爆發出一陣歡呼。
“呸！死胖子，該死！”
“活該！”
“報應！”
“陛下聖明！”
“•••••”
朱由檢靜靜地呆在行宮中，听著不斷稟報來的消息，心中毫無憐憫。
他知道，後世史書或許會罵他殘害宗室，罵他冷酷無情。
但那又如何？
若不大刀闊斧，鏟除毒瘤，大明遲早會被這些蛀蟲啃食殆盡。
他寧願背負罵名，也要還河南百姓一個公道。
••••••
洛陽城外。
一隊隊衣衫襤褸的俘虜被繩索捆綁，連成一串，在官兵的押解下緩緩向北行進。
他們大多是李自成軍中的脅從流民，罪行較輕，未被處死，而是被發配遼東勞動改造。
遼東苦寒，急需勞力開墾荒地、修築防線。
這些流寇與其白白殺掉，不如讓他們去建設邊疆，開發遼東。
物盡其用，人盡其才。
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這才是帝王之道！
一個年輕俘虜踉蹌了一下，差點摔倒，身後的官兵立刻一鞭子抽過來︰“快走！別磨蹭！”
年輕人咬牙忍痛，低聲問道︰“軍爺••••••我們真的能活命嗎？”
官兵冷哼一聲︰“算你們走運，陛下開恩，讓你們去遼東勞動改造，為建設添磚加瓦。只要能安分守己，刑滿釋放可成為大明正常百姓。”
俘虜們面面相覷，眼中浮現出一絲希望。
他們原本都是活不下去的農民，被李自成裹挾著造反，如今竟有機會重新做人？
隊伍中，一個瘦削的中年男子沉默不語，眼神陰鷙。
他是李自成的親兵胡冬瓜，突然大聲喊道︰“狗官兵就是不給我們活路，以前搶我們田地、財物，如今又讓我們當免費苦力。一直就沒有把我們當做人看，等我到了遼東，一定率領你們重新豎起闖字大旗••••••”
“噗！”
一個校尉揮刀，一刀梟首。
“你沒那個機會了！”
其余俘虜嚇得戰戰兢兢，再都不敢說話了。
••••••
朝陽初升，朱由檢的儀仗緩緩駛出洛陽城門。
龍輦內，朱由檢閉目養神。
河南只是開始，真正的硬仗還在京城。
那些盤根錯節的利益集團，比流寇難對付得多。
龍輦外，馬蹄聲如雷，旌旗蔽空。
囚車中的李自成抬頭望了一眼漸行漸遠的洛陽城牆，眼中滿是怨毒。
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