紫禁城的初春，本該是萬物復甦的季節，乾清宮內的氣氛卻凝重如冬。
朱由檢坐在龍椅上，手中捏著一份密報，眉頭緊皺。
“妖魔奪舍？禍害大明？”
崇禎輕聲重復著密報上的字眼，嘴角勾起一抹冷笑，自言自語道，“終于有人坐不住了，看來朕還是殺得不夠狠啊！”
他抬頭看向跪在地上的方正化︰“這謠言傳了多久了？”
方正化額頭抵地︰“回陛下，約半月有余。起初只在市井小民中流傳，後來傳入官員府邸，甚至連一些官員家中女眷都在私下議論。如今已傳得紛紛揚揚，說陛下是萬世惡魔入世••••••”
“查清楚源頭了嗎？”
崇禎的聲音平靜得可怕。
“臣沒在起初就稟報，就是命諦听署全力追查，初步追查，線索指向••••••魏國公府。”
“徐弘基？”
崇禎眼中閃過一絲銳利的光芒。
“正是。還有彭城伯張光祖、定西侯蔣秉忠等幾位勛貴，近日頻繁出入魏國公府。”
方正化抬頭看了眼皇帝臉色，又補充道，“更蹊蹺的是，張光祖近來頻頻派人去河南洛陽。臣沒有打草驚蛇，派人一直跟蹤，發現他們都進了福王府。”
崇禎嘴角微微上揚，露出一個沒有溫度的笑容︰“朕的皇叔，終于按捺不住了？”
福王朱常洵自幼得萬歷帝偏愛，曾試圖立他為儲，引發大明持續近三十年的政治風波。
文官集團的集體抗爭，認為廢長立幼將動搖國本。
萬歷帝耗盡心思也沒有斗志過文官，最終讓福王就藩洛陽，卻給了他空前的就藩待遇。
朱常洵獲賜莊田兩萬頃，數量之大，需從山東、湖廣、河南三省“割地湊數”。
為湊齊莊田，地方官強佔民田，引發河南、山東等地農民暴動。
還耗費國庫白銀數十萬兩，營造豪華的福王府。
萬歷末年，國庫空虛，但福王府仍“富甲天下”，時人感嘆︰“洛陽富于大內，福王珠玉貨賂山積”。
福王跌倒，朕該吃個半飽了吧？
“繼續查，別打草驚蛇。”
崇禎對方正化道，“特別是福王府的動向，給朕盯緊了。”
“臣遵旨。”
方正化退下後，崇禎獨自站在殿中。
改革動了勛貴們的利益，現在他們終于要反撲了。
那就讓暴風雨來得更猛烈些吧。
••••••
“陛下。”
輕柔的女聲從殿外傳來，柳如是手捧一疊文稿款步而入。
這位曾經的秦淮名妓，如今已是崇禎寵妃，眉目如畫卻自帶書卷清氣。
“愛妃不必多禮。”
“臣妾听聞市井流言，連夜寫了這篇文章，請陛下過目。”
柳如是眼中含著擔憂，“雖不能根除謠言，至少可正視听。”
崇禎接過她手中的文稿，是《大明日報》明日要刊發的文章《闢妖魔說，正聖君名》。
崇禎快速瀏覽文章。
“近日，京師內外忽有妖言惑眾，謂當今天子非復舊人，乃妖魔奪舍，禍亂大明。此等無稽之談，本不足辯，然恐愚民被惑，士心搖動，故不得不正視听，以明聖德••••••”
柳如是以犀利的文筆將謠言駁得體無完膚，更列舉他登基以來的種種仁政，論證“聖君”之說。
還直接和勛貴撕破臉皮︰“讒言如毒，先噬心腹。今此謠言，不生于鄉野，而起于朱門華府之間。何也？陛下清查隱田，勛貴失其利；陛下嚴懲貪腐，權臣失其勢；陛下整頓京營，將門失其權。故謗言非議，非關鬼神，實因利害！”
最後闡述妖言惑眾，其心可誅。
“昔漢末有‘蒼天已死，黃天當立’之謠，終致天下大亂；唐末有‘金色蛤蟆爭努眼，翻卻曹州天下反’之讖，遂成藩鎮割據。今日‘妖魔奪舍’之說，豈非欲效其故智？”
“此非議君，實乃禍國！”
“吾輩當明辨是非，勿為奸人所用。陛下乃千古聖君，豈容宵小污蔑？若再有傳播此等妖言者，當以惑亂民心之罪論處！”
“好文章。”
崇禎贊許道，手指輕輕撫過她眼下淡淡的青黑，“只是愛妃又熬夜了。”
柳如是微微搖頭︰“比起陛下操勞國事，臣妾這點辛苦算什麼。”
她猶豫片刻道，“只是••••••陛下，這謠言背後恐怕••••••”
“朕知道，有人坐不住了。”
崇禎安慰道，“愛妃不必擔心，這事朕自有計較，你先回去休息吧。”
••••••
流言如野火，越燒越旺。
甚至有人說陛下餐餐飲血，才能維持人形。
但《大明日報》刊出柳如是那篇《闢妖魔說，正聖君名》，局勢驟然一變。
“柳大家說得在理！若真是妖魔，何必減稅賑災？何必整頓貪官？就是別有用心的人在倒是非。”
“若不是陛下賑災，我們一家早餓死了！說陛下是妖的，怕是那些被抄了家的貪官吧？”
“可不是，陛下查了隱田，那些老爺們少吞了咱們的地，自然懷恨在心！”
百姓們不傻，細細一想，便覺謠言漏洞百出。
眼看輿論反轉，另一種謠言又來了。
“一個秦淮河出來的妓子，也配議論朝政？”
“不過是媚上欺下，替主子遮掩罷了！”
“听說她夜里常被召入乾清宮，夜夜笙歌。”
“柳如是是九尾妖狐下凡，陳圓圓是玉石琵琶精••••••”
這些陰毒的話很快在士紳圈里流傳。
可這一次，響應者卻少了許多。
“柳大家才學冠絕江南，怎會是妖狐？這髒水潑的一點水平都沒有！”"
茶館里，百姓們听得勛貴們罵柳如是，反而更信了皇帝的清白。
“哈！狗急跳牆了，開始欺負弱女子了••••••簡直不要臉。”
“我看造謠者才是妖魔。”
••••••
“陛下！有河南四指急報！”
王承恩進殿稟報，崇禎听後瞳孔一縮，忙道︰“快宣！”
四指密報是他和趙鷹被人的約定，連王承恩都不知道其內容，總覺得又神秘，又不可思議。
少頃，一人進殿叩拜︰“臣，叩見陛下！”
“都退下吧！”
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