除夕的北京城，鵝毛大雪下得正緊。
薛濂等人被扒得只剩單衣，拖上午門前的刑場上。
幾百多根包鐵木樁早已立好，泛著森冷的寒光。
圍觀百姓驚奇地發現，每根木樁前都擺放著不同的物件︰破舊不堪的軍棉衣、刻有文字的木牌、混雜著沙土的粟米••••••這些看似普通的物品，背後究竟藏著什麼不為人知的秘密？
“父老鄉親們，看清楚了。這些都是被他們所害將士的遺物，也是他們犯下累累罪行的鐵證！”
監刑官乃刑部郎中郭亮，他高聲道，“把一眾囚犯綁在木樁上，今天就用他們的命，來祭奠那些冤死的亡魂！！”
“貪官該死！”
“吸民脂民膏的蛀蟲！”
“陛下聖明！”
“••••••”
在一片咒罵聲中，數百囚犯被押過來，綁在樁上。
薛蟠跪綁在雪地里，冷得只哆嗦︰“爹，孩兒冷。”
“兒啊，堅持會，一會兒就不冷了。”
薛濂安慰著兒子，腦中忽然想起數年前的那個寒冬，自己笑著對郭培民說，“當兵的皮糙肉厚，少絮些棉花無妨”的場景。
如今想來，竟是如此諷刺。
午時三刻的梆子聲響起，卻不見監刑官下令。
薛濂忍不住吼道︰“時辰已到，為何還不速速斬了本侯？”
郭亮冷冷回應︰“陛下有旨，今日不斬爾等頭顱，讓你們這群蛀蟲，在這嚴寒中受盡折磨而死。”
“對，凍死他們，讓他們血債血償。”
“我兒就是穿著你們做的棉衣死在關外的，這是你們的報應。”
“告示上說了，天啟七年冬，大同左衛棉衣三千件，以蘆花充棉絮，凍傷三萬將士，就是他們干的。”
“崇禎十年，陝西賑災糧八千石，摻沙三成，也是他們干的。”
“••••••”
百姓紛紛議論，字字句句都是對薛濂等人罪行的控訴。
薛濂等人入獄僅一天，便在如山的鐵證面前，如實招供了所有罪行。
諦听署呈遞的罪證詳盡無比，其中甚至還有記錄他們罪行的錄音筆，在確鑿的證據面前，他們根本無從抵賴。
隨即，書寫他們罪狀的告示貼滿京城。
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如今，他們的罪行早已被京城百姓熟知。
“陛下恩賜，為觀刑百姓賜粥！”
熱氣騰騰的粥被推過來，百姓邊吃粥，邊觀看囚犯被凍死，別有一番風味。
尤其百姓對盛粥的一次性碗筷感到十分新奇，吃完舍不得丟，拿著回家收藏。
皇帝發給的碗筷，自然是神物。
薛濂等人的腳趾開始失去知覺，米香飄來時，他們頓時覺得饑餓難忍。
薛蟠牙齒打顫，有氣無力道︰“爹，咱們不是有太祖••••••太祖賜的••••••免死券麼••••••”
“對！免死券！”
薛濂突然嘶吼起來，“我等有太祖欽賜的免死券，被陛下收回，這是欺師滅祖••••••”
“我們有免死券！”
“這是欺師滅祖！”
眾囚犯反應過來，大聲喊叫。
圍觀人群騷動起來。
“太祖？你們貪贓枉法的時候，可曾想過對得起太祖？”
“陝西大旱，赤地千里，易子而食。你們卻還在克扣賑災糧餉，你們還是人嗎？”
“若是太祖在世，就不是凍死這麼簡單。肯定是剝皮實草。”
“打死這些狗東西！”
“••••••”
他們先是咒罵，隨即團上雪球，向薛濂等人砸去。
現場秩序幾近失控，官兵們急忙上前阻攔。
郭亮見狀，立刻派人將此事稟報給皇帝。
“聖旨到——”
王承恩的聲音像道霹靂。
薛濂等人用盡力氣抬頭，看見老太監手中的明黃卷軸。
希望的火苗“騰”地竄起。
看來這一嚷起作用了，皇帝迫于壓力，會從輕發落。
“奉天承運皇帝，詔曰︰朕聞八犯以丹書鐵券為恃••••••”
薛濂等人的瞳孔隨著宣旨聲漸漸放大。
當听到“今以凍刑償枉死冤魂”時，他們發出一聲不似人聲的嚎叫。
陛下根本沒想過要放了他們。
王承恩繼續念著，聲音穿透呼嘯的北風︰“••••••有人說朕是暴君。暴君又如何？朕今日就是要替枉死的數萬將士、數十萬災民，當這個暴君••••••”
人群突然安靜下來。
薛濂看見一個老農慢慢跪下了，接著是第二個、第三個••••••雪地上黑壓壓跪了一片。
“••••••朕在此立誓︰五年之內，必使我大明子民，人人有衣穿，個個有飯吃！”
王承恩的聲音突然哽咽，“朕若食言，自動放棄皇位。”
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
山呼海嘯般的吶喊震落了屋檐的積雪。
薛濂在聲浪中抽搐著，忽然發現自己的眼淚凍住了眼皮。
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戌時正，全城響起爆竹聲。
薛濂模糊的視野里，一朵煙花在午門上空炸開，金紅色的火星落在雪地上，像極了那年他倒賣軍糧時，為毀滅證據放的火。
恍惚中又看見管家舉著賬本在火中慘叫。
“爹，救我••••••”
薛蟠的聲音越來越弱。
薛濂想笑，卻發現嘴角早已凍僵。
子時的鐘聲傳來時，他最後听見的，是百姓的歡慶聲。
薛濂的下巴結滿了冰溜子，他看見皇宮方向升起第一盞紅燈。
恍惚間想起今日是除夕，往年這時，侯府該在擺團圓宴了。
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天蒙蒙亮時，錦衣衛帶著仵作驗刑。
幾百具人形冰雕立在晨光中，他們的臉上還凝固著最後一刻扭曲的表情。
一個錦衣衛好奇地伸手拂去薛蟠眉心的霜花，突然嚇得後退幾步，大喊道︰“這廝沒有死，他居然在笑。”
“恐怕嚇瘋了吧？”
仵作湊過來看，突然倒吸冷氣。
冰晶折射的晨光里，分明能看到那上揚的嘴角中，藏著半截咬斷的舌頭。
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乾清宮檐下的冰凌滴著水，朱由檢推開雕花窗。
晨風送來遠處百姓家的炊煙味，混著昨夜鞭炮的火藥香。
“陛下，刑場查驗完備，全都凍死了。要示眾三日嗎？”
“要！”
朱由檢站起身，走到窗前望著紛飛的大雪，“大伴，擬旨。自即日起，所有免死券一律重新核驗，凡有違法亂紀者，券書作廢，嚴懲不貸！”
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