北京城的天空陰沉得可怕,午門前的血腥氣三日不散。
刑柱上懸掛的尸體已經僵硬,最右側那具尤其慘不忍睹——成國公朱純臣的尸身被割了三千六百刀,胸前還被烙上了“賣國賊”三個大字。
“毒害五皇子?這些人也忒是膽大妄為,手都伸進皇宮了。”
“可不是嘛!如今害得全族被誅,也算是罪有應得。”
“听說成國公府上搜出了與皇太極的往來書信,連遼東布防圖都賣了。這麼說,袁崇煥是被冤枉的?”
“噓!你不要命了?莫提往事!”
圍觀人群議論紛紛,大多都是對這些勛貴的譴責聲。
這些人的罪狀早在《大明日報》上刊登過了,尤其柳如是的連載文章《聖天子明察秋毫,五皇子沉冤得雪》、《令祖上蒙羞的勛貴︰朱純臣通敵實錄》,這兩篇文章把他們的罪行,毫無遮攔地公之于眾。
民間憤慨一片。
故而處決這些人時,圍觀百姓特別多。
他們就想看看,謀害皇子、賣國求榮者是什麼下場。
••••••
三天後,北京城的大街小巷貼滿了“勛貴自糾自查詔”,同時還刊登在《大明日報上》。
“大明皇帝敕諭︰奉天承運皇帝,詔曰︰朕承天命,統御萬方,夙夜憂勤,惟願四海升平,百姓安樂。然近查勛臣貴戚之中,多有恃寵而驕、玩法舞弊者,或貪墨軍餉,或侵佔民田,或結交邊將,甚者暗通敵國,謀危社稷。此等行徑,上負皇恩,下害黎庶,若不嚴加整饜,何以正綱紀、肅朝綱?
今特頒此詔,著令在京及各地勛貴,限期自陳罪愆,坦白從寬,抗拒從嚴。具體條例如下︰
一、自糾期限
所有勛貴,無論公爵、侯爵、伯爵,限十五日之內,親至通政司或錦衣衛衙門或面聖,具本自陳過失。逾期不報者,一經查實,罪加三等。
二、階梯懲處。
按罪行之輕重,分別處置︰
1.輕微過錯︰罰俸一至三年;降爵一等;所涉贓款、田產盡數追繳,歸還朝廷或受害百姓;不牽連家族,爵位仍可承襲。
2.中等罪行︰削爵一級;抄沒半數家產充公;本人革職,子孫不得襲爵;若主動坦白,可酌情處罰。
3.重罪大惡︰若主動自首,可免凌遲,改為賜自盡,家族不誅;若隱匿不報,事後查實,本人凌遲,誅滅三族,家產盡沒。
三、檢舉減罪
凡檢舉他人罪狀,經查屬實者︰所犯之罪降一等懲處;若檢舉謀逆、通敵等重罪,可免罪,並酌情賞賜。
四、抗拒從嚴
凡逾期不報,或心存僥幸,意圖蒙混者︰一經錦衣衛、東廠查實,無論罪之輕重,一律按最高刑罰處置;凡有串聯隱瞞、對抗朝廷者,以謀逆論處,滿門抄斬。
朕言出法隨,絕不寬貸!
望爾等勛貴,莫謂言之不預,自誤性命,累及家族。
欽此。
崇禎十年十二月十二日
附注︰此詔由通政司刊印,張貼于京師各城門、衙門及《大明日報》,曉諭天下。”
茶樓里,幾個讀書人圍著最新一期《大明日報》爭論不休。
“看這標準,若只是貪點小錢,罰俸了事?陛下也太寬仁了!”
“你懂什麼!”
年長的秀才壓低聲音,“這是陽謀。通過明確的階梯式懲處,對勛貴造成心理威懾,迫使他們內部分化。”
“妙啊!坦白尚有生路,頑抗必死無疑。如此,小錯者必坦白,重罪者即使自首也能免族誅,減少拼死抵抗的可能。”
“公開張貼、登報,百姓都知道了,勛貴無法暗中串通,只能各自權衡利弊。”
••••••
陽武侯薛濂府的花廳內,幾十位勛貴擠在一起,空氣里彌漫著汗水和恐慌的氣息。
“陛下這是要對我們趕盡殺絕!”
武定侯郭培民一拳砸在茶幾上,茶盞跳起來又落下,“什麼毒害皇子,分明是欲加之罪!”
襄城伯吳惟英擦了擦額頭的冷汗︰“可朱純臣通敵的證據確鑿••••••”
“放屁!”
薛濂厲聲打斷,“那分明是栽贓!他是國公,投降建虜能有什麼好處?這就是個說法。”
他環視眾人,壓低聲音,“諸位可想清楚了,下一個會是誰?”
一陣死寂。
在座誰沒貪過軍餉、佔過民田、搶過別人的生意?
就連看似老實的吳惟英,去年還強買了城南三百畝良田。
“不如••••••”
吳惟英猶豫道,“陛下不是說有自查自糾的機會嗎?咱們去給陛下坦白••••••”
“蠢貨!”
薛濂冷笑,“那告示上寫得明明白白——主動坦白的,視情節輕重懲處。什麼叫‘視情節輕重’?還不是陛下說了算!今日你坦白了貪墨,明日他就會查出你‘謀逆’,橫豎都是他有理。”
角落里的永康侯徐錫登突然開口︰“我听說••••••成安伯已經準備好請罪折子了。”
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眾人臉色大變,都看向郭祚永。
此人是出了名的膽小,若他先坦白,難保不會攀扯出其他人。
“永康侯,簡直一派胡言,你哪只眼楮看到老夫準備好請罪折子了?”
見自己成眾矢之的,郭祚永不由怒沖沖抵賴道,“現在滿大街傳得紛紛揚揚,說諦听署造打探到勛貴們貪贓枉法的證據,陛下念在我等先祖有功于社稷,不忍下手,給我等一次坦白的機會••••••”
“諸位,千萬別信,這肯定是陛下放出來的風。”
薛濂站起身,面目猙獰,“唇亡齒寒的道理不用我多說,若有人要做勛貴的公敵,甘願做陛下的狗••••••”
他意味深長地掃視一圈,“休怪我等團結起來,不講情面!”
“老夫也是這個意思。”
武定侯郭培民猛拍一把桌子,面色鐵青道,“咱們打開天窗說亮話,成國公等人的今天,就是咱們的明天。大家唇亡齒寒,不如聯合起來,共同對抗,才有活路。如果誰敢去坦白,壞了咱們的根基,老夫第一個剁了他。”
“武定侯這話有理,團結起來,才有活路。”
郭培民唱紅臉,薛濂就得唱白臉,“不必驚慌,咱們乃開國功臣之後,有免死券在手。又沒有毒害皇子、通敵等罪,陛下不敢動我等••••••”
郭祚永听後,心里更恐懼。
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