“大人，我們••••••我們守不住的••••••”
信使顫抖著說，“那些大炮一響，城牆就會塌••••••曹將軍讓小的帶話，投降者可活，抵抗者盡誅••••••”
額森望向身後——堡內守軍不過五千，且多是羸兵。
再看看城外越來越近的明軍，他終于下定了決心。
“傳令••••••掛白旗••••••”
曹變蛟站在西平堡堡頭，看著倉皇北逃的少量清軍，露出一絲冷笑。
他故意放走這些人，就是要讓他們把恐懼傳播到下一座城池。
“將軍神機妙算，不費一兵一卒就拿下了西平堡。”
曹變蛟搖搖頭︰“非我之能，實乃陛下賜的利器威猛。傳令，留一千人駐守，其余部隊即刻開拔，目標盤山！”
明軍行動如風。
當日傍晚，盤山守軍听聞廣寧、西平堡相繼陷落，又見明軍大部隊壓境，竟不戰而逃。
曹變蛟兵不血刃佔領了這個制高點，可以俯瞰整個遼河平原。
他派兵駐守盤山，又親率隊伍前往牛莊驛。
當曹變蛟的將旗插上牛莊驛城頭時，距離崇禎規定的期限還有整整一天。
西路軍不僅完成了既定目標，還控制了遼河下游的三岔河渡口，徹底封死了清軍從遼陽地區向西撤退的通道。
“傳令，全軍休整一日。同時派出斥候，密切監視蓋州方向動向。若有清軍試圖南逃朝鮮，立即阻擊！”
曹變蛟望著東北方向，仿佛已經看到盛京城破的那一天。
••••••
“將軍，我先頭部隊已佔領義州城。”
斥候策馬來報，朱全微微皺眉︰“義州是建奴囤積糧草的補給站，有一萬多兵力護衛，我三千騎兵如何能打下？”
“義州是座空城！”
斥候道，“五日前，多爾袞率軍撤離，帶走了所有糧草物資，連城中的富戶都被洗劫一空。他放出風聲說要出征朝鮮，實際上打算在朝鮮稱王。”
“這狗賊跑得倒快，要不然現在已是甕中之鱉。”
朱全忍不住罵了一句，而後道，“傳令下去，全軍進城休整一日。明日拂曉，向新民進發。”
••••••
“朱將軍，偵察兵回報，阿濟格在新民布置了至少五十門火炮。集中火力，要對付我軍進攻。”
朱全沉思片刻︰“派先鋒營佯攻，引他們開火，暴露炮兵位置。等確認所有炮位後，再集中火力摧毀。”
眾將肅然，齊聲應諾。
先鋒王鐵率三千人向新民東門推進。
突然，一聲尖銳的哨響劃破天際。
“炮擊！隱蔽！”
王鐵吼聲剛落，數十發炮彈已呼嘯而至。
大地震顫，火光沖天，炮彈落入明軍中，但明軍分散，損傷不大。
“起身，繼續前進！”
明軍又向前進發，第二輪炮擊接踵而至。
這次炮彈密集，有十幾名士兵倒在血泊中。
明軍繼續行進。
遠處高地上，炮營統領趙振周圍數十人通過望遠鏡觀察，邊觀察邊說出炮位。
旁邊一人在地圖上標記著。
“復述炮位。”
“城牆上十二門，城門兩側各六門，還有••••••”
記錄兵將圖紙上標出位置念了一遍，確定無誤後，趙振下令炮擊。
三百門榴彈炮分成五組擺列，依次齊射。
“轟！轟！轟••••••”
炮口噴吐火舌，炮彈劃破長空，落向清軍的炮位上。
爆炸的閃光連成一片，新民城的炮台在硝煙中顫抖。
第二輪、第三輪齊射接踵而至。
清軍的反擊炮火明顯減弱，只有零星幾門火炮還在頑抗。
“調整角度，延伸射擊！”
趙振根據前方觀察員的回報，迅速修正參數。
又是幾輪炮擊後，一名偵察兵飛奔而來︰“趙將軍，發現清軍炮兵指揮所，就在東門城樓下方。”
趙振眼中精光一閃︰“集中火力，所有炮延伸齊射，給我轟平那個城樓！”
三百門榴彈炮立即調整方向，瞄準那座不起眼的城樓。
隨著一陣震耳欲聾的轟鳴，城樓在連續不斷的爆炸中轟然倒塌，磚石飛濺，煙塵沖天。
東門城樓下方的指揮部廢墟中，漢軍將領馬光遠被一根橫梁壓住下半身，口中不斷涌出鮮血。
石廷柱跪在他身旁，徒勞地試圖搬開那根沉重的木頭。
“石••••••石兄弟••••••”
馬光遠艱難地抓住同僚的手，“別••••••費勁了••••••快走••••••”
石廷柱搖頭，正要說話，突然听到一陣尖銳的呼嘯聲。
他抬頭，瞳孔驟縮。
一枚炮彈正朝他們所在的位置落下。
“小心！”
馬光遠忙提醒，石廷柱本能地要跑向遠處，不想腳下一絆，撲在馬光遠身上。
“轟！”
爆炸過後，廢墟中只剩下兩具殘缺不全的尸體，和一面被鮮血浸透的漢軍旗幟。
兩個可恥的叛徒死在一起。
隨後，大炮開始轟擊城頭，整整持續了半個時辰。
當明軍炮火終于停歇時，新民東面城牆已經出現多處缺口。
城頭死尸累累，清軍已經被炸得魂飛魄散，哪還有士氣。
早已準備就緒的明軍步兵如潮水般涌向城牆，步槍兵陣和重機槍開始噴吐火舌，壓制城頭殘存的清軍弓箭手。
“殺啊！”
吶喊聲中，十幾批明軍工兵隊上前。
他們迅速用工兵鏟在牆根鏟開深坑，將炸藥包堆砌在牆根處，點燃引信後迅速撤離。
“轟隆！”
“轟隆！”
“轟隆！”
巨響連連，近十丈寬的城牆轟然倒塌，揚起漫天塵土。
“沖進去！”
明軍將領們高喊著，率領士兵從缺口涌入城內。
巷戰隨即展開。
清軍士兵依托房屋街壘節節抵抗，明軍則憑借火力優勢步步緊逼。
戰斗從午後一直持續到黃昏，城內的槍炮聲、喊殺聲漸漸稀疏。
朱全在親兵護衛下進入新民城時，夕陽正將最後一抹血色灑在府衙殘破的城樓上。
那里，一道身影孤獨地站立著。
“是阿濟格。”
朱全抬手示意部隊停下，獨自向前走了幾步︰“英親王，新民已破，頑抗無意，投降吧！”
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