“李其，你和夏承德做了同樣的事，你不應該給朕一個交代嗎？”
李其忙跪地，如篩糠般抖著，前額重重磕地︰“是臣豬油蒙了心，鬼迷了竅。求陛下念臣戍邊二十年的份上，開恩饒命啊！臣願削職為民，永不再犯！”
“王樸，你部將通敵，難道你沒話可說？”
朱由檢猛然看向大同總兵王樸，目光如刀。
“臣、臣御下不嚴，請陛下責罰。”
王樸跪地請罪，心中卻滿是惶惑——陛下究竟掌握了多少證據？
“只是御下不嚴？”
朱由檢冷笑一聲，道，“你在大同時，就與建奴暗中勾結，李其只不過是你的棄子罷了••••••帶人證。”
當李其的親信被拖上來時，眾將渾身發寒。
那人滿臉血污，左眼腫得只剩條縫，他看到這個陣勢，頓時涕淚橫流道︰“陛下，小人早招供了，王總兵在大同就和建奴，還有蒙古人勾結了，小人只是個送信的，內容一概不知••••••”
這人明顯被打怕了， 里啪啦就把供詞復述了一遍。
王樸臉色驟變，張嘴欲辯卻發不出聲。
“來人，將此二賊拿下！”
護衛如鷹隼撲上，將二人五花大綁。
“王樸，你不僅通敵賣國，還和八大晉商勾結，貪墨將士們的物資和糧餉。朕原想等你戴罪立功，不想你竟如此喪心病狂！你真該死！”
朱由檢的聲音里淬著冰碴，忽然轉頭道︰“楊坤，你呢？”
楊坤重重跪地，竟顯出幾分硬氣︰“陛下，臣給建奴通風報信，罪該萬死！此事是我一人所為，與他人無干，請陛下明鑒。”
朱由檢冷笑連連︰“吳三桂，你這是算棄車保帥，讓一個小卒子承擔一切了？”
寧遠總兵吳三桂撲通跪下，腰桿卻挺得筆直︰“陛下明鑒，楊坤之事，臣確實不知情••••••”
吳三桂忽然抬頭，目光灼灼道，“臣對大明忠心耿耿，日月可鑒。去年，陛下親賜臣‘忠勇可嘉’匾額••••••”
“夠了！帶人證！”
吳三桂認為憑這一點，至少能讓皇帝放過他，不想話未說完，便被朱由檢截斷。
楊坤的親信被拖上來，已是出氣多進氣少。
他艱難抬頭，朝吳三桂扯出個比哭還難看的笑︰“總兵大人，對不住了••••••小人實在受不住刑••••••”
吳三桂瞳孔驟縮，卻見皇帝大手一揮︰“來人，將這二人拿下！”
護衛立刻就將吳三桂和楊坤五花大綁。
“陛下，僅憑一面之詞就定罪，怕是不妥••••••”
祖大壽出來求情。
朱由檢盯著他，目光如電︰“祖愛卿心疼外甥？朕暫且不與你計較，先讓眾人看看，什麼叫‘忠勇可嘉’。傳付波！”
少頃，付波進來。
“臣付波參見陛下。”
“平身！”
“謝陛下！”
“你拿朕的手諭去接管寧遠軍，然後整編他們入京營。”
“臣遵旨！”
當付波持著御筆手諭退出，吳三桂猛然抬頭，眼底閃過驚惶——那是他苦心經營多年的寧遠精銳。
朱由檢看向祖大壽，忽然甩出一句︰“祖大壽，你降金復歸，可是真心？”
祖大壽渾身一顫。
他剛要開口，義子祖澤潤已搶步而出，滿臉激憤︰“陛下，士可殺不可辱！我義父固守錦州數年，曾率死士夜襲建奴大營，身上刀傷二十余處！去年還捐出半數家財充作軍餉，這般忠肝義膽，豈容污蔑？”
朱由檢冷笑道︰“祖大壽，是這樣嗎？”
祖大壽額角青筋暴起，忽然重重叩首︰“臣對天發誓，此生唯大明馬首是瞻！若有二心，叫我祖家男丁盡喪、女眷為奴！”
“祖澤潤，祖大壽忠心，你呢？”
朱由檢忽然反問祖澤潤。
“父親常教導我，食君之祿當為君分憂，臣自然和義父一樣，對大明忠心耿耿，日月可鑒••••••”
“章度，把錄音筆拿出來，打開讓諸位听听。”
朱由檢忽然擺手，打斷了祖澤潤的話。
章度拿出一個錄音筆，上面標注著祖大壽一。
當他按下按鈕的瞬間，祖大壽的瞳孔猛然收縮，像是看見索命無常。
先是嘈雜的腳步聲，接著傳來熟悉的聲音——正是祖澤潤的叫嚷︰“義父，錦州城被圍，狗皇帝只派五千兵，我看還是投降算了。正好狗皇帝送來一千紅夷大炮，咱們拿這些獻給多爾袞，他絕對會接納你。”
“轟”的一聲，廳內炸開了鍋。
眾人目瞪口呆，盯著錄音筆的眼神里滿是恐懼與疑惑。
“澤潤，休得胡言，你這是要讓我祖家身敗名裂嗎？我哥絕不會投降。”
“大樂叔，義父當年降金又回歸，還不是擔心祖氏族人受到牽連，如今族人安全，還有什麼顧慮？”
“總兵，良禽擇木惡氣，如今大明日薄西山，我們應該選個好後路。”
“就是，崇禎那個狗皇帝剛愎自用，大明用不了幾年就完了，總兵還是早做決定。”
“過了這個村，就沒有這個店了，總兵早抉擇啊！”
“長春、國珍、邦選，你們別說了，此事不是兒戲，容本總兵深思熟慮再說。”
“••••••”
祖大壽的沉吟、部將的慫恿、義子的攛掇，一句句如重錘砸在眾人心上。
當最後一個音符消失時，殿內死寂如墳。
但播放還在繼續，祖大壽二、三••••••連續播放。
祖大壽癱坐在地，臉色灰敗如紙。
他弟弟祖大樂、義子祖澤潤，親信部將鄧長春、裴國珍、陳邦選等八人早已伏地不起，後背沁出的冷汗，將官服洇出大片水痕。
“這就是你們說的忠誠？”
朱由檢的聲音像是從牙縫里擠出來的，“祖大壽，你死守錦州，不過是待價而沽。你並不是為了大明，而是為了給自己漲身價。清軍費勁九牛二虎之力攻下錦州，說明他祖大壽能力強，才能在新主子面前買個好價錢••••••祖大壽，你既當表子又立牌坊，活得累不累？”
眾將噤若寒蟬，低頭默默祈禱。
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