崇禎冷笑道︰“國丈言重了，朕怎會沒收你的家產？只是朕記得，前天你在朝堂說過，家中貧寒，無錢可用，還一度向周皇後借錢度日。還說讓錦衣衛去搜，若搜出一兩多余的銀子，甘願受任何處罰。
可今日這些銀子又是從何而來？是偷的？搶的？還是貪墨來的？你可以不說，但詔獄有的是辦法讓你開口，你要不要試試？”
听到詔獄二字，周奎渾身一顫。
詔獄就是人間地獄，進去就別想完好無損地出來。
“陛下，縱使老臣有萬貫家財，那也是受皇家賞賜而來，哪來的貪腐之說？”
周奎這話很有水平，一下子堵住了崇禎的嘴。
崇禎突然起身，緩緩走到周奎面前，聲音冰冷道︰“既然國丈說這些銀子都是皇家賞賜，那朕就不客氣了。如今皇家有難，正是用錢之際，朕以天子之名，暫且收回這些賞賜。等朝廷富裕了，加倍奉還。”
周奎猛地抬起頭，瞪大了眼楮，一臉不可置信。
皇帝居然比他更不要臉。
“這••••••陛下乃天子，怎能出爾反爾？賞賜的東西，就如潑出去的水，哪有收回的道理？”
“朕的話就是道理！”
見周奎得寸進尺，崇禎臉色愈發陰沉，眼中閃過一絲殺意。
如果不是看在周皇後的面子，顧及以孝治國的根本，他恨不得現在就砍了周奎。
“陛下現在就將老臣押進詔獄，老臣不活啦！”
周奎愛財如命，這麼多銀子被皇帝搶走，他實在心疼得要死，開始撒潑。
他算定崇禎不敢把他下詔獄。
大明以孝治國，只要他沒做謀逆之事，崇禎就不能把他送進詔獄。
崇禎殺意更濃，他俯下身，低聲道︰“朕不是不敢殺你，東廠和錦衣衛有的是手段，讓你悄無聲息地消失在這世上。朕以前留你一條命，不過是不想讓皇後傷心罷了。”
听到崇禎滿是殺意的話，周奎渾身發抖。
嘴唇動了動，卻愣是一個字也蹦不出來。
用衣袖胡亂擦了擦眼淚，望著眼前這個既熟悉又陌生的皇帝，恐懼如潮涌。
以前留我一條命，以後呢？
陛下莫不是動了殺心？
“交出藏匿的所有銀兩，朕可以讓周府繼續存在，否則，片瓦不存。”
崇禎的聲音愈發冰冷，“別把希望寄托在你女兒身上，這皇後之位，她能坐，別人也能坐。”
“還有，朕掐指一算，後天一大早，周府會傳來國丈周奎病逝的消息。”
崇禎背過身去，聲音冰冷如霜，仿佛多看周奎一眼都嫌髒。
周奎癱坐在地，如墜冰窖。
皇帝果然對他起了殺心，可他就貪了點錢，至于嗎？
“陛下饒命，看在皇後份上，饒了老臣這一回吧……”
周奎聲淚俱下，苦苦哀求。
“滾！再敢多嘴一句，周氏一族將不復存在！”
崇禎猛然轉身，眼中怒火熊熊，似乎要把周奎燒成灰燼。
他腦中全是這位岳丈的可恥行為︰降闖賊、降建奴，甚至親手把三個外孫、一個外孫女送到敵人手里••••••若不是抄家滅族會影響到皇後，他早就把周奎滿門給滅了。
讓周奎一人去死，已是給周家最大的體面。
周奎知道大勢已去，失魂落魄地離開了皇宮。
••••••
順天府衙內，府尹陳敬之端坐在公案後，眯起眼楮，審視著堂下兩具血跡斑斑的尸體，以及七八個義憤填膺的傷者，冷聲道︰“堂下下跪何人？有何冤屈？”
“草民萬源糧棧東家孫鶴年。”
孫鶴年身著素服，眼眶泛紅，大聲哭喊道，“府尹大人，錦衣衛草菅人命，您可得為草民做主啊！草民按數繳納商稅，他們竟無故抬高稅額，稍稍理論幾句，他們便痛下殺手。可憐我兩個伙計當場咽氣，七八個人被打得只剩半口氣。這朗朗乾坤，怎能任由他們胡作非為，還有沒有王法了？”
陳敬之暗自冷笑。
要不是陛下派諦听署送來密報，他差點就信了孫鶴年的鬼話。
他拿起訟狀，隨意掃了幾眼，突然一拍驚堂木，厲聲喝道︰“孫鶴年，你所呈訟狀，所言可屬實？”
孫鶴年嚇得猛地一抖，忙信誓旦旦道︰“大人，草民若有半句假話，天打五雷轟！”
陳敬之盯著孫鶴年，陰森森直笑。
爾等謀劃得滴水不漏，在陛下眼里，卻跟篩子似的。
陛下派人謄抄訟狀，然後送到諦听署。
諦听署又依據訟狀，把打探到的密報分類送到順天府。
“孫鶴年，你且听听這是什麼？”
陳敬之一揮手，他身後的諦听署百戶立刻拿出標記好的錄音筆，按下播放鍵。
“周大人，崇禎新征商稅，拿咱們的血汗錢填補他的窟窿，實在太氣人了。咱們得想個辦法，逼崇禎取消商稅。”
“是啊！憑什麼咱們辛苦賺的錢，都進了崇禎的腰包。”
孫鶴年听到自己諂媚的聲音，先是一愣，緊接著瞳孔驟縮，冷汗直冒。
這可是他們和官員密謀時的對話，官府怎麼會有錄音？
還沒等他回過神來，錄音筆里又傳出周延儒的聲音︰“依我之見，你們找幾個死士，扮作僕人，故意去和錦衣衛起沖突，讓錦衣衛打死幾個，咱們就借機煽動輿論。到時候崇禎焦頭爛額，自然會取消商稅。”
“對，崇禎剛愎自用，咱們就利用這點，讓他成為眾矢之的，看他不取消商稅，還怎麼有臉在這皇位上坐下去！”
錄音內容還在繼續，孫鶴年已經听不下去了，像死尸一樣癱軟在地。
隨後，百戶又打開另一個錄音筆。
“李大人放心，事情已安排妥當，等會兒咱們就抬著尸體去擊鼓喊冤。只要鬧到六部九卿都知曉，崇禎小兒還不乖乖廢除商稅。”
“幾位大人妙計！等百姓都知道錦衣衛濫殺無辜，還怕崇禎不就範？”
錄音里對皇帝各種不堪入耳的辱罵聲，驚得三班衙役面面相覷。
听過一遍的陳敬之，也被氣得拍案而起︰“爾等放肆！竟敢謗議陛下，罪該萬死！”
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