嘮完家常，崇禎揮揮手，一臉和藹道︰“名冊都拿走吧，朕怎麼能要你們這麼多銀子。”
“臣等有罪，一時鬼迷心竅，犯下吃空餉、貪墨的大罪。這些銀子都是臣等戴罪立功的誠意，請陛下務必收下，以彰顯陛下的寬宏大量。”
勛貴們紛紛言辭懇切道。
朱由檢抬起頭，佯裝思考了一會兒，道︰“既然你們有誠意將功贖罪，朕要是再推辭，就顯得不近人情了。這樣吧，前面你們吃了多少空餉，朕一概既往不咎，就按最近五年的算，如何？”
“謝陛下隆恩！”
眾人暗喜，卻裝出一副誠惶誠恐的樣子。
“犯錯就該受罰，最近五年，你們吃下去多少，按五倍吐出來。至于這名冊嘛，就算了，朕自會派人去查。朕一向是賞罰分明，諸位對大明社稷的貢獻，朕牢記在心。”
崇禎的話頓時威嚴十足。
眾勛貴這才知道，自己那點小把戲根本糊弄不過去。
不過，現在三大營已經被皇帝牢牢控制住，他們就算想反抗，也翻不起什麼風浪，只能打碎了牙往肚子里咽。
皇帝變精明了，一眼就看穿了他們的小算盤，卻沒當場翻臉，只是含蓄地懲罰了他們一頓。
不過欣慰的是，皇帝沒有趕盡殺絕的打算。
陛下有這等手段，誰還說他不懂帝王之道？
••••••
“陛下此舉，實在太過了！必須得想法子遏制住，若任由其發展，只怕往後整個京城的官員，都要挨個抄一遍••••••”
江南會館一密室內，數十官員相聚，皆愁容滿面。
崇禎驟然下旨抄了陳演等三人的家，嚇得官員六神無主，主動聚在一起，討論避禍良策。
他們久歷宦海，不懼罷官。
宦海沉浮本就是常事，況且皇帝反復無常，他們對此早有心理準備。
他們懼怕的就是抄家。
一旦遭遇抄家，數十年來苦心積累的家業，便會瞬間化為烏有。
“哎，陛下拿陳演等人開刀，咱們得想辦法和他們劃清界限，免得牽連自己。”
“一把利刃懸在頭上，往後行事怕是難像從前那般順遂了，得收斂些，謹慎為妙。”
幾位官員唉嘆連連，神色間滿是無奈。
“諸位切莫灰心喪氣！陳演等人不可不救，否則陛下逐個處置，咱們遲早都會被他收拾干淨。”
錢謙益復官，成為戶部侍郎，又恢復了以往運籌帷幄的架勢，談吐間頗有幾分成竹在胸，“依我看，陛下此舉，是想要奪權。”
奪權？
好多官員听聞此言，頓時神色一凜，陷入沉思。
“陛下奪什麼權？奪誰的權？”
禮部右侍郎楊汝成更是一臉困惑，抬手撓了撓頭，不解道，“現在六部尚書、內閣首輔、閣臣，乃至司禮監，都是陛下親自任命的人。別的不說，最起碼聖旨不會被駁回。聖旨一下，誰敢不從？我等雖為臣子，但手中的權利，早被收的差不多了••••••”
“此言謬矣！”
錢謙益忙打斷楊汝成，解釋道，“汝成兄在禮部任職，對其余各部不甚了解，也很正常。就以我戶部為例，陛下下令督餉，尚書同樣下令。尚書听陛下的，我們听尚書的，以往我們找誰要銀子？皇親國戚、朝廷勛貴、士紳商人、還是尋常百姓？”
楊汝成咕嘟道︰“皇親國戚有權有勢，朝廷勛貴之間關系錯綜復雜，咱們都得罪不起。士紳商人是咱們的倚靠，不能向他們征稅。能征的只有老百姓了，他們沒權沒勢，只要衙門的差役一到，只能乖乖將錢奉上。”
錢謙益呵呵一笑︰“錢到了戶部，尚書哪管這錢是如何征來的，陛下更是不會過問錢的出處，他只看最終的結果。”
錢謙益這一番長篇大論，猶如一團迷霧，將大家繞得暈頭轉向。
終于有人忍不住了，略帶不滿道︰“我等同舟共濟，錢公別拐彎抹角了，還望直言相告。”
錢謙益繼續賣弄道︰“如今局勢極為不妙，外有建奴覬覦錦州，內有反賊不斷作亂。陛下此舉，無非兩個目的，其一為籌措軍餉，其二為收買民心。不然他也不會耗費如此財力，去興辦平價糧行，救濟受災百姓。”
“所以，咱們趁駱養性收商稅之際，制造事端。只要皇親國戚、勛貴的商鋪不交錢，咱們就趁勢彈劾。讓商人們搗亂、阻撓，同時派人到百姓中加稅，只要官府說百姓是商人，他們就是商人。”
“如此一來，駱養性壓力巨大，但他為了給陛下弄銀子，必然會用非常手段。陛下為了籌餉，會佯裝不知，當有一天矛盾徹底激化，他不下旨取消這個舉措才怪。”
眾人恍然大悟，紛紛贊揚錢謙益老謀深算。
“朝廷極為缺錢，陛下這麼做得到的銀子，只能解一時之急，等錢花完了他還得想辦法籌錢。所以，咱們須得將這局勢攪亂，越亂越好。”
錢謙益微微一笑道，“咱們找證據，彈劾皇親國戚、勛貴等人貪腐，給陛下添堵之外，也讓這些人知曉，我等也非任人拿捏之輩。他們若不和我們聯手，大不了魚死網破，大家一同倒霉。”
眾人眼前一亮。
對啊，崇禎敢對皇親國戚和勛貴下手？
讓大家一起死，那死的只能是皇帝。
“還有，陛下和內閣吩咐之事，你們務必照辦。千萬不要被抓住把柄，否則可就成出頭鳥了。”
“回去之後，把現銀藏好，或轉移到其他地方。錢莊、親戚、朋友家都可以。只要找不到錢，便沒辦法治罪••••••”
錢謙益又出了好些計策，眾人露出滿意的神色，把他當做救苦救難的活菩薩，紛紛施禮致謝。
隨後，眾人陸續散去。
會館內只剩下周延儒和錢謙益二人。
周延儒笑道︰“錢公妙計，把這幫蠢貨當作手中之槍，他們卻渾然不知，咱們的利益在江南。”
京城只是升官的跳板，只要他倆入閣，家族利益才能最大化。
錢謙益不再有剛剛的謙卑，微微一笑道︰“崇禎為你我復官，咱們自然得給他準備一份見面禮。等矛盾激化，國子監學子們瘋狂鬧起來，那才有好戲看。”
周延儒笑道︰“還有那些死士，到時候這京城••••••只怕崇禎愁得頭發全白了，哈哈哈••••••”
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