陳明在古塔醫療室的床上驚醒，渾身被冷汗浸透。窗外陽光明媚，仿佛那個雙月世界從未存在。但手背上一道奇異的老化疤痕證明那不是夢——時間侵蝕的痕跡。
"歡迎回來。"熟悉的聲音從門口傳來。白霜端著藥碗走進來，脖頸上的鳳凰紋章比以往更加清晰，眼中流轉著新的智慧光芒，"昏迷三天了。"
"三天？"陳明掙扎著坐起，"星晷儀呢？月瀾真的...？"
"消失了。博物館那組零件全部銹蝕成灰。"白霜放下藥碗，神色復雜，"我和公主的記憶完全融合了...現在我能隨時調用她的全部知識。"
陳明注意到她說"公主"時的微妙語氣變化︰"你們...還是融合了？"
"在時間祭壇上必須這麼做才能對抗月瀾。"白霜輕觸紋章，"但這次不同，是平等融合。我能感覺到她的思維，就像...另一個視角的自己。"
她突然皺眉，右眼閃過一絲紅光。陳明警覺地抓住她的手︰"影噬能量還在？"
"暫時壓制住了。"白霜拉開衣領，鎖骨處有一片蛛網般的黑紋，"與女王接觸時被迫建立的連接。好消息是，通過這個我能感知影噬族群的動向。"
仿佛印證她的話，天門監控器突然警報大作。兩人沖向控制台，屏幕上顯示里世界邊境出現大規模能量遷移——成千上萬的影噬正集體涌向某個坐標。
"它們在響應什麼召喚..."白霜調出數據，突然倒吸一口氣，"這個能量特征...是星晷儀的殘余波動！"
陳明放大影像，只見影噬群前方飄浮著一個模糊的女性身影，頭戴水晶冠冕，正是他在里世界瞥見的影噬女王！更令人不安的是，她手中捧著一塊星晷儀碎片。
"月瀾的陷阱不止一個。"陳明迅速裝備日鎖，"她給影噬女王也留了後手。"
白霜已經啟動天門防御︰"女王正帶著族群沖向薄弱點...就在城東工業區！"
十分鐘後，他們站在廢棄廠房中央。一年前形成的次級節點如今被黑色晶體覆蓋，像某種怪異的蟲巢。空氣中彌漫著陳明熟悉的味道——里世界特有的金屬腥氣。
"它們快到了。"白霜周身浮現藍金光暈，"女王想要利用節點建立永久通道。"
地面突然震動，次級節點爆發出暗紅光芒。一道裂縫在空氣中成形，影噬女王優雅地跨出，身後跟著潮水般的黑影。她比陳明在幻象中看到的更加擬人化——修長的身形覆蓋著晶質皮膚，面容近乎人類女性，只是眼楮全黑沒有瞳孔。
"守護者。"她的聲音像是無數回聲的混合，"我來索取承諾。"
陳明皺眉︰"什麼承諾？"
女王指向白霜︰"她在時間牢籠答應過——影噬族群需要棲息地。"
白霜臉色驟變︰"那不是我！是公主在融合狀態下..."她突然明白過來，"月瀾操控了對話！"
女王冷笑，水晶冠冕閃爍危險紅光︰"承諾就是承諾。"她揮手，影噬群開始擴散，"這片廢棄區域正合適。"
陳明舉起日鎖︰"不可能允許你們—"
"等等。"白霜攔住他，上前一步，"如果給你們棲息地，影噬能提供什麼交換？"
女王歪頭，這個人類化的動作令人毛骨悚然︰"我們吞噬多余能量，維護系統平衡...這不正是守護者的職責嗎？"
一個出人意料的提案在僵持中形成︰影噬族群可以留在工業區地下，但必須遵守嚴格界限；作為回報，守護者將定期提供可控的能量供它們"食用"。
談判持續到日落。當女王最終帶著族群退回里世界時，陳明已經精疲力竭。唯有白霜仍站在次級節點旁，凝視著那道尚未完全閉合的裂縫。
"不對勁。"她低聲說，"女王離開前...我看到她眼中閃過一絲異色。"
陳明想起月瀾的異色雙瞳︰"你認為她被控制了？"
"更糟。"白霜轉向他，"我懷疑她是月瀾的另一個實驗體...可能是當年被拋棄的皇室血脈。"
這個猜測在當晚得到部分證實。林教授發來一份剛解密的皇室檔案——三百年前，月瀾確實有過一個私生女，在政變前夕神秘失蹤。
夜深人靜時，陳明發現白霜獨自站在塔頂，望著工業區方向。她手中的月鑰微微顫動，似乎在接收某種信號。
"它們在與節點共鳴。"她頭也不回地說，"女王在嘗試與天門建立直接連接。"
陳明站到她身旁，日鎖同樣感應到異常波動︰"你認為她想做什麼？"
"復仇。"白霜的眼中流轉著公主的記憶，"對拋棄她的皇室...對利用她的月瀾...對整個世界。"
工業區上空，一片奇異的紅雲正在成形，像是一只慢慢睜開的眼楮。兩人肩並肩站著，日鎖與月鑰的光芒在夜色中交織，如同黑暗中的燈塔。
新的威脅已然降臨，而守護者的使命，永無止息。
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