一個月後，暑城。
暑城，靈元大陸最熾熱的明珠，也是唯一將宗門山門納入城牆之內的城池。丹鼎宗雄踞城北赤炎山，朱紅殿脊在日光下如一條昂首火龍，吞吐熱浪，山門前的青玉階被烤得微溫，踏上去有細小白霧蒸騰。整座城便像一座被爐火持續溫養的巨鼎，連風都是滾燙的丹香。
街巷以赤炎山為軸，向四方放射如丹紋。金磚鋪地，被曬得金光流溢，踩上去似踏碎一池熔金。百姓無論老幼，皆著肥大短褲、無袖汗衫，衣料吸飽汗水後緊貼肌膚，映出肌肉與骨骼的起伏。
女子則披半透白紗，香肩與腰窩在紗影里若隱若現，像爐中尚未凝形的玉膏，晃得路人目眩。孩童赤足奔跑，腳踝系著叮當作響的小銅鈴，鈴聲混在蟬鳴里，成為暑城特有的節拍。
空氣里永遠浮著丹香初聞是冰蓮丹的清涼，轉瞬又被火髓丹的辛辣頂開，像海浪疊涌；再深吸，又能辨出龍涎香、紫霄芝、千年雪茯苓……各種氣息交纏成一條看不見的綢帶，繞在頸項，令人毛孔盡開，暑氣頓消。
于是縱使天頂火輪高懸，路人臉上仍泛著被丹香蒸出的紅潤光澤，無人暈厥，只覺體內靈氣自行運轉，比打坐還暢快。
沿街鋪面一律朱漆金字，匾額上“回元”“凝魄”“駐顏”等篆字被曬得發亮。鋪口擺滿丹瓶，玉塞未啟，瓶壁已凝一層細密露珠。
掌櫃的用長柄銅勺舀起赤紅藥粉，往空中一揚，粉末遇光化作點點星雨，引得看客齊聲喝彩。隔幾步便是收丹攤，青衣童子舉著琉璃燈，燈焰幽藍，照出丹藥表面流轉的紋絡，像細小星河被封印在丸粒之內。
再往里走，靈草市如翡翠迷宮。赤火蓮被放在冰盤里，花瓣邊緣仍騰著細小火苗；冰心藤浸在寒泉中，葉脈卻溢出絲絲熱霧，冰火同體，各擅勝場。
煉丹爐沿街陳列，最小的僅拳頭大，爐蓋雕著九頭火鴉；最大的需八人合抬，爐腹繪山河社稷圖，轉動時似有萬里江川在火中奔走。買家以指尖輕叩爐壁，听其回音辨火性，叮叮咚咚，連成一片清脆金屬雨。
日頭西斜，赤炎山投下赤紅陰影，暑城並未因此降溫，反而因丹市夜開而愈發熱烈。燈籠一盞盞亮起，燈罩是鏤空火銅，投出的光像流動的岩漿。
夜深，暑城仍無倦意。山門的赤炎巨鼎懸于高空，鼎口傾瀉流火，像替月亮值守。鼎身銘文閃動，與城內萬盞燈火、萬座丹爐的光焰遙相呼應，宣告此地乃丹鼎宗唯一外顯之山門，亦是天下丹道第一市。
暑城第三日，烈日像一爐赤金扣在頭頂，街面蒸騰的熱浪把丹香都烘得發黏。白瑤撐著一把細竹油紙傘，傘面繪的寒江雪鷺被陽光曬得幾乎化開。她垂眸跟在半步前的李忘川身後，唇線平直，像一柄斂鋒的劍，無聲地替他擋開人潮。
李忘川則像被熱浪點燃的磷火，眼里跳動著停不下來的光。他仍穿著那身洗得發白的青布長衫，袖口卷到肘間，露出因常年控火而覆著薄繭的前臂。
每經過一個攤位，他的指尖都會掠過瓶塞、葉脈、爐耳，像撫琴又像讀譜，嘴里低聲記下火候與年份，聲音被鼎沸的人聲沖得七零八落。
此刻，他蹲在一家鋪子前。鋪主是個圓滾滾的胖掌櫃，汗珠順著雙下巴滾進領口，在綢衫上洇出更深的赭色。兩人之間只擺著一只灰陶盤，盤中橫臥一株無名藥草——睫不過小指長，三片葉，葉緣呈鋸齒，脈絡內卻浮著淡金色的細絲，像被落日余暉縫進葉肉。整株草沒有半分氣味，連靈力波動都近乎于無，仿佛只是一株再尋常不過的野蒿。
李忘川用指腹輕捻葉背，指肚立起一道極細的霜痕，轉瞬又被高溫蒸成白霧。
“六十年霜火土，十二年無根水，再加一條金線蛇褪。”胖掌櫃笑眯眯地伸出三根胡蘿卜似的手指，“三百靈石，少一厘不賣。”
李忘川抬眼，眸色淺得像被水洗過的琉璃“葉脈無焦邊，金線未入骨，至多兩百。”
“公子好眼力，可暑城的熱風一天蝕它一分藥性，再耽擱可就真成野蒿了。”掌櫃嘆息，肉褶里擠出的卻是篤定的笑。
白瑤听得不耐，傘柄在掌心輕轉，傘檐投下的陰影剛好掠過李忘川的指尖。她抬眼，目光穿過蒸騰熱浪，落在三丈外一處屋檐的暗角。
柳明堂便站在那里。
他穿著最普通的葛布短衣，腰間懸一只裂了口的舊酒壺，可背脊依舊筆直，像一柄被折斷卻仍不肯屈的劍。早在半月前就已然醒來，得知了元靈宗的下場後，他的心情一直十分復雜。
李忘川並沒有多說什麼，而白瑤卻將李忘川誅滅了三分之一三大神族子弟的事告訴了他，試圖予以安慰。可是，柳明堂依舊無法接受這樣的結果。
不久前，他還是九宗十三派之首元靈宗執法堂堂主，自傲無比。如今，他卻成了喪家之犬，無處可去。他執拗地想要去驗證白瑤和李忘川所說之事，白瑤想要阻攔，但李忘川卻沒有阻止。
五日前，柳明堂尋著白瑤留下的氣息找到了他們。此時，他的臉上布滿了陰翳，眼神中帶著一絲復雜的神色，總是看向李忘川的背影。
他知道，神族口中元靈宗逃匿的自己應該就是李忘川。他也知道，李忘川才是那個擁有初生之界並且竊取了始獸遺留寶物的人，而自己卻成了替罪羊。
但只要細想，他便明白，元靈宗的下場還是因為貪婪。李忘川沒有理由為了元靈宗而暴露自己，更沒有義務去為元靈宗解釋什麼。
如今，元靈宗的滅亡已經成為了事實，自己也被通緝。他只能以術法隱匿自己的真容，不知道自己該去哪里，亦或是該做些什麼，最終只能尋著白瑤的氣息跟了上來。
柳明堂的心依舊很亂，師兄弟死亡的一幕幕時不時地在腦海中浮現。他通過暗中的探查得知了元靈宗所有人淒慘的結局。
元靈宗的山門被神族一劍橫斷，半截山基倒插在甲子大比的懸崖下，殘瓦碎礫間仍有未干的血漬。他偷偷潛回去看過一次，昔日同門的佩劍被隨意插在亂石里，劍穗被風吹得獵獵，像招魂的白幡。
元靈宗的所有丹藥、器寶乃至典籍全被神族帶走，而那些殘垣斷壁卻成為了其他宗派的尋寶之地，透露出修行世界中的殘酷與無情。
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