傳送陣的銀輝甫一斂去，一股沉雄而清越的鐘聲便在耳畔回蕩，仿佛從九重天上滾落，又似自地脈深處涌起。李忘川抬眼，只見玉階千重，金脊橫空；琉璃瓦映著天光，泛起一層層淡紫的霞暈；檐角飛甬皆鎏以星紋，風過時，萬點碎金搖曳。
每一磚、每一瓦，甚至階前用來鎮煞的螭首，皆雕琢得縴毫畢現，卻又在宏偉尺度中顯出不容逼視的威儀——這便是九宗之首元靈宗的氣勢，連塵埃都不肯輕浮半分。
柳明堂在前引路，腳步輕快得像踩在雲端。沿途弟子見他歸來，紛紛揚聲招呼，笑聲里帶著由衷的親近；可當他們目光掠過那位青衫儒雅的尹天照，神色立刻整肅，收袖、垂首、避道，動作整齊得如同操練過千百遍。
尹天照只是微微頷首，便算回禮，禮數周到，卻不減其溫潤。行不多時，一名執法堂執事匆匆而來，俯身在柳明堂耳畔低語。
柳明堂“啊”了一聲，回首沖李忘川歉意一笑“四年未歸，堂里雖井井有條，終究需我去點個卯。供奉且隨尹堂主先去歇腳，晚間再敘。”說罷，他一拱手，衣袂翻飛，已隨執事轉入側廊。
尹天照拂袖，做了個“請”的手勢。一行人沿白玉長街向北，道旁古槐森森，枝葉間懸著鎏金宮燈，白日亦未熄，燈火映得翠葉如翡。
盡頭一座九層青塔，塔身以玄鋼為骨，外覆青璃，自下而上漸漸收束，至頂層已只余一間靜室大小。塔檐八角各懸一枚紫銅鎮風鈴，風過時，清音悠遠，似龍吟，又似古琴泛散。
塔頂靜室，兩名老者憑欄而立。
左側之人青袍廣袖，鬢發如漆，正是當年親赴春城、邀李忘川入宗的三長老。右側一人，面容古拙，雙眸卻深邃若淵，一襲素白長衫無風自垂，仿佛與天地氣機暗暗相合——他便是元靈宗宗主周啟天，靈元大陸屈指可數的合體初期大能，真正立于眾生之巔的存在。
周啟天俯瞰塔下。目光穿過百丈高空，落在李忘川身上，微微一動，似含審視，又似帶著幾分故人久別之意。旋即，他視線一側，凝在白瑤身上。女子懷抱雷狐貂，雪衣墨發，神情疏淡，卻自有一抹讓人不敢逼視的凜冽。
周啟天挑了挑眉，聲音不高，卻在罡風中清晰可聞“那女子是誰？”
三長老連忙側身，語氣恭謹“回宗主，她便是明堂那孩子心心念念之人。可惜流水無情，她只認李供奉為伙伴。”
周啟天莞爾，笑意里帶著幾分長輩的促狹“痴兒。這般女子，又豈是他能折得下的？”頓了頓，他微微眯眼，語氣忽轉意味深長，“不過，區區出竅期的供奉，竟能引來如此一尊大佛——是友非敵，甚好甚好。”
三長老怔然。宗主口中的“大佛”，顯然並非李忘川。他正欲開口，周啟天已抬手止住，目光似笑非笑掃來“你可知，分神之關，真正卡住的並非元神與肉身的合攏，而是……”
他聲音放緩，卻字字如釘“——因果。”
“尋到自身因果，分神自至巔峰；巔峰之後，一念可合體。此理，天下修士皆知。”周啟天負手而立，衣袂獵獵，“可是那女子，早已立于分神後期之巔，卻遲遲未與肉身相合。此中緣由，耐人尋味。”
三長老心頭猛地一跳，失聲道“宗主之意……她已是合體？”
“不錯。”周啟天輕笑一聲，目光深遠，“她以元神行走世間，只因不願，而非不能。在我眼中，她與合體同境，已可稱道友。”
三長老倒吸一口涼氣，額上微見汗意。良久，他才低聲道“若李供奉在大比中落敗……”
“那她便不會袖手旁觀。”周啟天朗聲一笑，似已將未來棋盤盡數看明，“有此強援，我元靈宗九宗之首的位置，便再穩不過。”
當然，這宗主和三長老二人不知的是，白瑤並非不想合體，而是她本就只有元神。她本就只是一道殘魂，但既已臻至元神後期頂峰，且身懷“法相天地”神通，哪怕合體期修士也絕不敢小覷。
另一邊，李忘川被尹堂主引入一座恬靜優雅的閣樓後，尹堂主便告辭離去，只留下了一句話“甲子大比，還有七日。九宗十三派皆已安置于山腰雲舍，山頂乃宗門腹地，非本宗弟子不得擅入。”
李忘川微微頷首，而尹堂主繼續說道“大比開始，我元靈宗作為擂主，第一場便由我們出戰，而我們的對手是器宗。”
尹堂主的眼神緊緊盯著李忘川，二人瞬間四目相對。尹堂主耐心地繼續解釋道“器宗擅長煉器之術，天下器寶有四成都出自器宗之手。他們的功法以器寶為核心，將所有功法和修為寄托在器寶之上，威力巨大。屬下建議與之對戰之時最好不要使用器寶，不過對戰其他宗門的時候最好還是使用器寶，不知供奉是否需要宗門為其準備器寶？”
李忘川終于明白了尹堂主的意思，旋即淡淡道“不用。至于對手的信息，我並不需要，只要對方出手的是出竅期修士，那麼我便可以保證不會敗！”
听到“不會敗”三個字，尹堂主一愣。他沒想到李忘川的回答是這三個字，他所期待的是“必勝”，可是“不會敗”更耐人尋味。仔細想想，雖有區別，但結果卻也差不多。尹堂主旋即不再說話，而是再次恭敬地一禮後離開了。
尹堂主，全名尹天照，他也在出戰名單中，且他的修為乃是出竅後期。所以在看到李忘川只有出竅中期境界後，一股不服輸的傲氣讓他不由自主地為此擔憂起來。
作為儀霄堂的堂主，禮儀乃是教養，讓他不能越矩行事，但依舊還是想要試探一番。而李忘川自然洞悉了他的目的，也算是給出了正面的回答。
很快，七日的時間匆匆而過，甲子大比的日子已然到來。比武的地點便是在山腰之外的一處峽谷之上。作為修士，他們也用不著什麼場地，凌空而立便是出竅期修士最好的佐證。
不過，峽谷上空依舊籠罩著一面巨大的拱形光罩，想必只是為了阻擋比試中的力量攻擊山脈，從而影響元靈宗的山門。
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