殿內，听罷嘉部落商隊里，負責運輸、後勤、護衛等四五個負責人的話，永首領陷入了沉思。
嘉首領遣退眾人，靜等對方回應。
“那便同去華夏族！”永首領拍案道。
部落本就勢弱，他擔憂華夏族借機插手部族事務。
但嘉首領言之鑿鑿。
如今永部落困境，也唯有求助其他諸侯。
思來想去，華夏族似乎比周邊其他諸侯更加合適。
“甚善！”嘉首領高興舉杯，“那麼，我兩部這幾日便備好禮物。”
“只是……我還有一顧慮。”永首領道，“我們去華夏族，西岳大使這邊如何交代。”
請求強大諸侯援助，對旁人來說，這就是一種靠攏的信號。
“你我各為一部首領，難道連交游諸侯，拜會友部的權力都沒了？”
“且西部諸侯亦與華夏族有交易，我們完全可借交易之名，行親附之實。”
“明里交易，實則暗盟！”永首領眼楮一亮，“如此無憂矣。”
兩人頻頻舉杯，商談細節，不在話下。
卻說與嘉部落一山之隔的陳部落。
上至首領，下至庶民，皆面無歡顏。
因是嘉部落姻親之故，當初陳部落亦參與華夏族的盟會。
事後西岳大使要求他們，獻上靠近西岳領地的百里土地以贖罪。
“早知今日，何必當初。”祠堂門前，陳公子嘴里嘟囔著。
嘉晴自知曉父族之事後，日日嘆息。
如今又因父族波及夫族。
好在，夫君雖不時念叨，但舅姑對自己倒一如往常親近。
“晴兒願將嫁妝盡數充于族庫。”嘉晴對著陳首領道，“舅姑或可借此抵百畝良田之征。”
“這……”陳首領猶豫，“取兒媳嫁妝……”
“只是……奈何西岳大使索取的百畝良田，是吾部生民所賴以求存的。”
“這樣吧！”陳首領道，“就先取嫁妝應付之，待百畝良田收成後，本該歸于宗族的稅賦，歸賢婦所有。”
“媳受之有愧，不敢從命。”嘉晴跪在陳首領膝下，誠懇道。
一旁的陳大公子見狀，恨不得捂住這粗婦的嘴。
有好處往外推辭，豈不便宜了旁的兄弟。
“父親，不可！”陳二公子勸阻道，“祖宗從未有將土地賦稅給予外婦的先例，父親亦不可違例。”
“再之，嫁妝雖貴重，西岳大人未必肯納，反而徒讓諸侯恥笑。”
“老二，你是不是羨慕我得那百畝賦稅？！”嘉晴的夫君忍不住道。
“都住口！”
陳首領聞嘉晴言，心中甚是欣慰。
暗贊嘉部落出了個好女子，比自己膝下幾個女兒都明事理。
听罷兩個兒子的話，他發現，自己膝下兒子竟也無一人頂的上這個新婦。
“快起！”陳首領虛扶嘉晴，“此事吾意已決。”
“父親，實不可！”陳二公子跪下，指著祠堂道，“列祖列宗在上，豈容祖先土地流于外婦！”
“若有朝一日兄長棄世，如之奈何？”
“閉嘴！”陳首領揚手就是一巴掌，“部族五百畝土地，遲早葬于豎子之手！”
“土地是社稷之本，若非萬不得已如何敢拱手讓之！”
陳大公子見弟弟被打，喜形于色。
被其母一眼瞪了回去。
“滾去祠堂悔過！”陳首領怒道。
言罷又指著大兒子︰“你也一起去！”
兩人哭喪著臉，又進了祠堂。
身為外婦的嘉晴，跟在陳首領夫婦側後方。
出了院落，陳首領對門外幾個負責備辦祭品的女兒道︰“你們以後好好跟著長婦學為人之道，平日里亦須敬侍之。”
“身為宗婦，汝宜多關注小輩。”陳首領又對著嘉晴道。
“舅姑在上，晴怎敢？”
“她們的母親個個智短才疏，汝不必自謙。”陳首領擺擺手，示意嘉晴跟上。
“嘉部落被索求十卷絲綢的事你也听說了吧？”
嘉晴不語，陳首領繼續道。
“我們這些方圓不足千里的小族，若想部族延續，只能按時進獻。”
“大使貪婪，但若不從，恐遭征伐，暫且忍耐之。”
說罷，他嘆口氣繼續道。
“用了你的嫁妝，讓你受了委屈。”
“那些個千里之族，或可推辭年成不好，拖延進獻。或者只給個幾成，大使攝于威力，也不敢強取。”
“據我所知，萬里之族，只象征性給些，大使亦沒有多言。”
“唉……民少地貧，就是罪過啊！”
“……”
花自飄零。
數日後。
華夏族，天府。
姚力心情是激動的。
沿途又收攏了幾個村子的難民，雖然每個村子人口都不多，但親附的流民已有近三百。
“三百人！”遠遠看見五亭丘，姚力豎著三根指頭對著翻譯道，“拋去老弱女人小孩，可還有一百能頂事的青壯。”
“你是不知道。”姚力頗有得意道，“當初我們玄鳥族吞並黑狼等四部，人可不足百。”
“大人，照咱們立的功勞，還會不會受罰？”
姚力語塞。
兩條粗眉蹙起。
“神使大人常說功是功，過是過，我也不清楚？”姚力猶豫道，“快走吧，回去再說。”
走的時候巫女肚子都鼓起了。
只是听神使說，要等到葉子變黃，孩子才生。
他有些迫不及待。
隊伍繼續開拔。
隊伍後面有近百華夏族戰士，手里提著雞鴨，有的牽著牛，有的拉著豬。
還有的抱著孩子，攙著老人。
“又要爬段坡，孩子我幫你抱著？”一個戰士對著一年輕婦女道。
“又要勞累你了。”
一路上，這個兵爺沒少幫她的忙。
“不麻煩，應該的！”戰士接過孩子。
那三歲左右的孩子也熟悉眼前的人，伸出雙臂求抱。
婦女跟在身側走著，見戰士額頭有汗。
猶豫再三，從懷里抽出一塊干淨帕子，小心探出去手。
戰士被嚇一跳，持著武器的手下意識撥了出去。
那年輕婦女被打了胳膊，低呼一聲，帕子落了地。
“不許打我母親！”懷里的孩子見狀，開始踢腿掙扎，一邊哭喊。
婦女見孩子草鞋踢在對方胸口，好幾個泥濘印，面色驟變。
“撲通……”
婦女跪下討饒︰“奴不是故意的，孩子也小不懂事，求兵爺恕罪！”
戰士比跪著的婦女還惶恐。
正欲出口解釋。
“怎麼回事！”早有百夫長听到動靜，小跑著過來。
見狀，面色說不出的難看。
戰士心道不妙。
他們這百人，正是奉命協助庶民的一支。
官長幾次強調，要像對待自己家人一般。