相似的事情，還發生在三百里外的揚州城內。
兩座城池的人們，好同往常一樣生活著。
暗中，則有兩雙眼楮，興奮地注視著那些沾染了天花痘瘡的衣服，在人與人之間，流傳開來。
……
【今天天氣好晴朗~~】
朱雄英在娘親柔軟的大床上，伸出小胳膊小腿，活動著身體。
大概是臨近年關，朝廷各類稽查的事務太多，被罵了一年的老朱，忙著利用年尾的“年度總結”，痛罵那些在其位不謀其政的官員。
所以這段時間，根本沒空來看他。
娘親干脆也不再把他搬出去曬太陽，直接找了塊陽光通透的床角，讓他在上面躺著，自己玩自己。
【好無聊。】
不到兩個月的嬰兒，連翻身都翻不動，除了啃手指，听夏荷姑姑玩撥浪鼓，沒半點樂子。
朱雄英開始想念，平時拿他當樹洞的老朱了。
【今天臘月二十了，還有十天就過年了。】
【不知道過年，能不能收到紅包？】
正無聊得昏昏欲睡，朱雄英听到殿外響起急促的腳步聲。
夏荷姑姑走進內殿，壓低聲音稟報︰“娘娘，陛下讓沒得過天花的人，全去宮外甬道站著，奴婢先走去。”
“天花？我好像小時候出過痘，落了幾顆麻子，幸虧年紀小恢復好，但還是在耳後邊落了兩個痘坑。”
常氏摸著耳後的痘坑，不解的問夏荷姑姑。
“父皇有說去做什麼嗎？”
夏荷姑姑搖頭說不知情。
陛下只是下了令，根本沒說為什麼。
陛下不說，誰敢問？
所以她才想讓常氏去問清楚。
“呀呀！”
朱雄英舉起小手。
【我知道！】
種痘結束，到觀察是否會傳染發病，隔了十多天。
【一定是那個戴院使成功了！】
名垂青史的機會，成功讓爺爺和那位戴院使抓住了！
朱雄英想到自己終于能夠避免死于天花的下場，開心得手舞足蹈。
常氏見到他的模樣，雖然不解，但內心的些許不安就此散去，她對著同樣緊張的夏荷姑姑安慰道︰“父皇怎麼說的就怎麼去辦，誰敢隱瞞不報，有前車之鑒。”
打發去浣衣局的太監宮女，有些都沒能扛過這個冬天。
自從常氏因被人蒙蔽，險些失去兒子後，原本待人寬厚的她，如今對宮中服侍的人，也保留了幾分余地。
免得她和別人掏心掏肺，別人想對她掏心掏肺。
“那……奴婢先去了。”
本來夏荷姑姑是來探一探常氏的口風，再決定說實話還是說假話。
可常氏滴水不漏，她也只能提心吊膽的和其他太監宮女一樣，站在甬道上，等待著陛下新的命令。
下了早朝。
朱元璋到各宮外轉了一圈，最後來到東宮大門前，看到烏泱泱的一堆人，大吃一驚。
“這麼多人都沒得過天花？”
拎著藥箱跟在後面的戴思恭倒是見怪不怪，順便還解釋了一句。
“陛下，太監宮女們大多是被迫賣入宮里面的，普通人一旦得了天花，要麼死，要麼落一臉的麻子。”
天花在舊元時的死亡率達到八成。
剩下能活著的兩成人，九成以上都是有錢治病醫藥的權貴。
因此宮里沒得天花的人數，清點完後，高達四千余人。
這些還只是太監和宮女，不算各個宮殿的娘娘，以及皇子公主們。
按照每人從種痘開始到結束，每人花費半兩銀子來算，又是一筆不菲的支出。
但，為了保障妹子和乖孫的安全，朱元璋咬咬牙，還是讓王景弘拿著陳條，去內庫支銀子。
“戴思恭，痘粉和人手夠用嗎？”
“人手方面，臣已經從自家醫館調來了許多郎中，一學就會，只是這痘粉不易尋，目前只夠接種三千人左右。”
得痘的病牛，十頭里面能死一頭。
一頭牛只能采集五十到一百人，接種用的痘粉。
因此，要滿足大量人群接種的條件，只能讓健康的牛感染牛痘後，再進行采痘。
牛可是耕作的主要“農具”，嚴禁宰殺，想吃牛肉都要等牛老死或病死才行。
沒有朱元璋下令，戴思恭目前也只能從之前牛棚里的病牛身上，采集痘粉。
“咱已經讓人去買病牛了，病牛不夠用就讓它們先發痘，接種完還要發汗呢，先把采集的痘粉用完了，不要浪費。”
別看朱元璋說得風淡雲輕。
想到買牛的銀錢，是支出里面最多的，他已經想到了，過年的時候，全宮上下含淚吃幾天的全牛宴了。
有了朱元璋的全力支持，戴院使再無後顧之憂，擼起袖子開始干活。
一直忐忑不安的宮女太監們，被選中的第一批人，得知要挨一刀，還要休息三五日不得外出，感覺天都塌了。
“這是陛下新想出來的新刑責罰嗎？”
“奴婢只是前天守夜時偷偷睡了兩個時辰，打一頓板子也認了，怎麼還要挨一刀？”
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陛下沒提接種的真相，戴思恭可不敢多嘴說什麼。
只是安慰大家，挫一刀傷不重，死不了人。
並在心里補充了一句︰接完種後，哪天流行起了天花疾病，你們說不定，還能因此保住一條命。
臘月二十，傍晚。
兩千八百余名太監和宮女，全部接種完畢。
消息傳到宮外，文武百官們全懵了。
“陛下想要敲打不守規矩的太監或宮女，向來是非殺即打，這次只是來一刀刮破皮，不光上了藥粉，還責令他們休息，這是想干什麼？”
不少人前來胡府探口風。
可胡惟庸也是丈二的和尚，摸不著頭腦，急召幕僚們商議。
大家議論紛紛，卻也說不出個一二三來。
“主公，陛下又是給牛治病，又是給宮人挫皮的，會不會是故意嘩眾取寵，吸引大家的注意力，私底下悄悄地辦別的事？”
胡惟庸若有所思地點了點頭，饒有興致地追問。
“陛下在悄悄地辦何事？”
被問的幕僚呼吸一窒。
他要是知道，不早稟報給主公邀功領賞了？
一群人從日落推測到半夜，依舊沒理清頭緒。
胡惟庸听到外面雞叫，不滿的哄走了這群幕僚，正要眯了會兒，好上朝時，當面去找陛下探口風，管家匆匆來報，聲音里滿是幸災樂禍的意味。
“老爺，滁州城里鬧瘟疫了！”
“等了這麼多天，終于爆發了！”
傳染天花後，有十天左右的潛伏期。
胡惟庸久等不來消息，還以為廢物手下辦事不利，沒能成功。
現在得知消息，他終于能夠睡個好覺了。
“恭喜老爺，賀喜老爺，等到白天鋪子開了門，這回咱家手里提前囤的藥材，一定能賺得盆滿缽滿！”
管家不住的說著吉祥話。
胡惟庸卻是奸詐一笑︰“去，告訴各個藥材鋪子，有誰前來買治天花的藥，統統不賣！”
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