劉川柏心中一震，神色復雜地看向戴思恭。
“別看我，我也是趟著水過河。”
戴思恭拿著挫刀的手都在發抖。
盡管種痘的過程很簡單，但萬一失敗，結果卻不是他能夠承受得起的。
眼前這上百個孩童，種了牛痘不管用反倒出痘後的死亡人數，高達七八成。
哪怕他們是死囚，但人是戴思恭親手“殺死”的，消息走漏的話，他唯有以死謝罪。
大人凝重的表情讓孩童們更加害怕，有膽小的已經忍不住，咬著嘴唇哭了起來。
戴思恭沒有心思安慰，轉頭問劉川柏︰“小劉，治療發熱的藥材備好了嗎？”
最近也不知道怎麼回事，太醫院負責采買相關的藥材，居然被藥材商推到了明年。
只能讓毛驤派人，去私人醫館采買回來，交給劉川柏配方。
“今日剛剛備齊一百人份的。”
“萬事俱備。”
戴思恭給最後一個死囚試驗者，接種完牛痘。
向來不信神佛的他，雙手合十朝著天空虔誠地拜了拜。
“希望老天爺能夠憐惜這些孩子，讓他們全部活下來。”
不是為了給陛下交差。
而是為了，徹底讓大明百姓，再也不受天花的困擾。
求你開眼啊，老天爺！
……
【不敢睜開眼，希望是我的幻覺。】
朱雄英餓著肚子撐到半夜，沒等到老爹回來，只能喝完奶睡著了。
結果天亮再睜眼。
好家伙！
不知何時，老爹已經和娘親睡進一個被窩里去了！
【真是防不勝防！】
【我以為我能給我娘逆天改命，難道兜兜轉轉，歷史線修正了？】
朱雄英瞪著掀開被子跳下床，直奔他而來的朱標，心里郁悶到了極點。
“英兒，看爹給你帶了什麼！”
【不看。】
朱雄英身體騰空，落入一個堅硬的懷抱里，他感覺不太對勁，這才睜開眼。
“咚咚咚！”
朱標左手抱著他，右手搖晃著親手做的撥浪鼓，鼓邊用紅繩系著五顏六色的木雕龍，隨著晃動，似乎要騰空而起，煞是好看。
但朱雄英的注意力沒放在撥浪鼓上，而是直勾勾地盯著老爹胸前未脫的護心甲。
【我爹昨晚和我娘上床，居然沒脫衣服？】
“殿下？你才睡了一個時辰，不再睡會兒嗎？”
朱雄英看向娘親，模模糊糊間，發現娘親也沒脫衣服。
綜合所有條件來看，是老爹回來得太晚，兩個人只是在一起睡了，但啥樣事也沒干。
【太好了！】
懸著的心落到了實處，朱雄英這才沖著理智戰勝欲望的老爹，露出一個笑臉，表揚了一下老爹。
“榮姐，英兒沖我笑了！”
“英兒很愛笑的。”
“我還是頭一次見他對我笑呢。”
朱標笑著笑著，感覺有些心酸。
听說昨天滿月宴上，英兒還十分給父皇面子，當眾笑出了聲。
想到自己錯過了許多英兒成長的瞬間，他覺得非常虧欠。
可他身處于太子這個位置上，有些事也只能選擇妥協。
“榮兒，我在滁州停留了半個月，募捐了三萬石軍糧，有滁州的糧商給我引薦了幾位揚州的糧商，我已向父皇請命，前往揚州。”
揚州比滁州更加富裕。
父皇重農抑商，許多糧草商人想借機在他面前混個臉熟，利益交換，給後代鋪條官路。
朱標要親自前往，調查那些想投誠的人，有糧有德的，捐了糧後可以安排到他身邊辦差，有糧無德的，還能就地查處。
“滁州離京城三百里路，揚州起滁州要遠一百多里路……”
常氏將這段時間給朱標縫制的里衣和襪子，裝進包袱里，低嘆一聲。
“路途遙遠，臘月風寒，殿下這個月就先別回宮了，等過年的時候騰一天時間，陪陪父皇與母後。”
明修棧道，暗渡陳倉的事，朝中和後宮上下都知道了，唯有她一直待在東宮，不知道外面的變化。
昨日宴席上，弟媳婦不小心說漏了嘴，她才知道，殿下身邊的人，最近一直挨言官們的彈劾，父皇強壓之下，才沒將戰火引到殿下身上去。
“我等會兒走的時候，去向母後請安。”
朱標又用撥浪鼓逗了逗兒子，愛不釋手的將兒子放進搖籃里，又和常氏說了會兒情話，這才離開。
結果剛走了沒幾步，他又折返回來，臉色有些嚴肅。
“榮姐，我在滁州的時候，听說最近有人暗中購置大量防疫用的藥材，英兒最近還是留在東宮，不要到處走動。”
“防疫？這個時節還能爆發瘟疫？”
在南京這一帶，多是夏季洪澇過後會發生小規模的霍亂，或當季流行的傳染病，很少踫到冬天發生瘟疫的情況。
面對常氏天真無邪的想法，朱標無奈苦笑。
“有時候天災不可怕，可怕的是人禍。”
古往今來，總有些藥材商會推波助瀾，從中獲取暴利。
常氏明白了他的意思，一本正色地點了點頭︰“我知道了，我會同母後商議，嚴查宮中出入人員，提前備下防疫的藥材。”
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“別緊張，可能是我想多了。”
朱標搓了搓常氏的小手，這才一步三回頭地離開。
呆在搖籃里的朱雄英，听到“瘟疫”這倆字，就覺得脖頸涼颼颼的，他往包被里鑽了鑽，暗中吐槽。
【爆發的瘟疫，總不可能是要了我命的天花吧？】
【不可能，絕對不可能。】
【今年才是洪武七年，距離我得天花還有七年多的時間呢。】
可是，假如娘親的命運改變了。
那他的命運，是不是也會跟著改變，時間線會發生變動，導致他提前死亡？
小小的嬰兒板起臉來，眉頭緊皺，比大人們的臉色更加凝重。
【我該怎麼在不說話的前提下，告訴大明土著們，預防天花的辦法呢？】
……
寒風呼嘯，牛棚內外，飄蕩著臘八粥的甜香氣味。
向來吃飯積極的孩童們，此時卻大多蜷縮在被子里發著汗，只能由父母喂食。
自從接受完牛痘後，他們已經發了兩天汗了，有三成的孩子臉上出現了火瘡似的小痘子。
倒是有十來個十歲出頭的孩子，在發了半天汗後，連退燒藥都沒來得及喝就退了燒，次日便開始活蹦亂跳，像沒事人一樣，幫忙劈柴燒飯做雜務。
但戴思恭和劉川柏，依舊不敢大意。
“今天是第三天，只要剩下的八十八個孩子里面，有高燒不退的，明天就要拉走隔離了。”
來參加這次任務的，除了一百個孩童以外，都是得過天花，僥幸存活下來的。
他們不擔心再次被傳染。
可只要出現高燒不退的癥狀，說明種痘失敗，沒有高燒的孩子們會更加危險。
劉川柏看向低燒了兩天兩夜的小佷子，吸了吸鼻子，像是安慰自己，又像是在安慰別人。
“戴院使，盡人事听天命吧。”
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